Джонни сделал жест, который мне ни о чем не сказал, но раз он замедлил ход, то и я тоже.
Впереди была большая скала, в которой виднелась немаленькая пещера. А раз следы вели туда, то...
- Ты серьезно? Он наверняка этого и ждет! - с сомнением сообщил я техгановцу.
- Ой, да брось, он ранен, шокирован от боли, будет он еще засады устраивать? Пф-ф. Пойдем, не ссы. Папочка Джонни рядом.
Тяжело вздохнув, я перехватил автомат поудобнее и пошел в темноту.
Да, после жарищи, стоявшей на улице, здесь просто райское местечко. Темно оказалось только в самом начале, метров через сорок в пещере стало светлеть, одновременно с этим стала ощущаться повышающаяся влажность воздуха. Пройдя еще немного, я обнаружил источник освещения: большие, похожие на сморчки, грибы, росшие прямо из стен и освещающие окружающее пространство ровным белесым светом. Под ногами обнаружилась мягкая поверхность из странно переливающегося мха. Я наклонился и потрогал зеленый ковер.
«"Знание трав", прогресс 1/5».
Взяв себе немного и спрятав в подсумок, я поспешил за ушедшим чуть дальше солдафоном.
Дальше пещера постепенно расширялась, послышался шум воды. Вскоре мы вышли в огромный, я бы сказал, зал. Здесь были исполинские сталактиты и сталагмиты, формирующие самые настоящие колонны. Каменистые дорожки уходили вверх, с того уровня, где были мы, и явно образовались искусственным путем. В дальней части зала из большого отверстия под потолком вниз срывалась вода, образуя довольно обширное озеро, вокруг которого из каменистой почвы росли уже знакомые грибы, мох, а также еще неизвестные мне большие растения. Толстый стебель, огромные цветки, около метра в диаметре, само растение добрых три метра в высоту.
- Видел такое когда-нибудь?
- Да ну, откуда. Это вы хоть к дикарям заходите, а у нас-то откуда разнообразия набраться, - хмыкнул Джонни, удивленно качая головой от всего увиденного.
Впрочем, нефиг разглядывать достопримечательности. Где-то здесь малый в экзоскелете.
- Ты видишь, где следы крови, Джонни?
- Хм, похоже, он пошел к воде. Промыть рану, может? Мало ли, что там от той твари могло остаться.
Мы аккуратно пошли вперед, прислушиваясь к каждому звуку. Но все выглядело спокойным. Подойдя к воде, я немного наклонился и попытался разглядеть в воде хоть что-нибудь. Хоть озеро и прозрачное, но недостаток света явно сказывается. Через минуту гляделок я отказался от своей затеи и развернулся, собираясь отойти, когда меня с силой кто-то пнул в воду.
- Осторожно! - запоздало предупредил меня Джонни, начав стрелять... в цветок?
Подробностей под водой я уже не видел, броня тянула меня ко дну. Повернув камень в кольце, я отключил рыцаря и стал усиленно грести, пока меня не опутала странная лоза, тянувшаяся со дна. Я попытался отбиться руками, но щупальце на ощупь было очень твердым, так что вряд ли мои действия хоть как-то на него повлияли.
Избыток углекислого газа в крови стал проявлять себя, я рефлекторно чуть не вдохнул и не нахватался воды в легкие. Усиленно пытаясь выбраться, я стал шарить по одежде и вспомнил про подарок! Хрусталитовый кинжал.
Вцепившись в рукоять, как в спасительную соломинку, я полоснул по поверхности лозы, с легкостью ее разрезав. Освободившись, я на последних остатках воздуха добрался до поверхности и жадно вдохнул.
Джонни очередями выбивал из стебля куски мякоти и зеленой жижи, но цветок в ответ плевался шипами и старался зацепить солдата корнями. Я выбрался на берег и, переключившись в рыцаря, тоже стал расстреливать чертову хрень.
Цветок заверещал, словно животное при смерти и, вяло подергав листьями, затих. Толстый стебель лопнул, и из него вывалился поломанный белый экзоскелет с полуразложившимся человеком внутри.
- Ну нихрена себе, братан! Надо у себя такими поле засеять, фрэмтеховцы придут - а их на корм одуванчикам, аха-ха-ха!
- Ага, действительно, забавно.
Осмотревшись вокруг и больше ничего не заметив, мы пошли дальше, решив подняться наверх по искусственному подъему. Наверху в этом же зале не было ничего интересного, поэтому мы без пауз пошли в очередной тоннель.
Пещера вывела нас в ярко освещенный зал. На стенах расположились современные лампы, пол и стены с потолком были выложены каменными плитами. Белой краской на стене было написано: «Зона 1. Владение Арвер».
- Э, братан, приколи, да? Ты с чем боролся, на то и напоролся, ха-ха-ха!
- Да, иронично. Давай уж глянем.
Пройдя дальше, мы увидели, хм, саркофаг? Перед ним под стеклом был терминал в виде старинной книги. Я поспешил и оказался у терминала раньше Джонни, нажав кнопку мигнувшим пальцем.
«Арвер, авторизация... принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!»
Стекло открылось, и книжка скользнула мне в руки. На ней медленно проявилась надпись:
«Тот, кто захочет получить...»
Лаконично. Уж лучше б печеньку с предсказанием положили.
Появилась новая надпись:
«Хотите получить камень Бога? Да/нет».
Да, чего бы не получить.
«Принято. Активирован Страж камня Зоны 1».
Саркофаг открылся, и из него вылез подгнивший скелет в мантии со светящимися зеленым глазами. Быстро осмотревшись, раскрыла челюсть и мерзко захихикала.
Джонни всадил пулю в черепушку, проделав дыру. Но скелет поболтал черепом и выплюнул пулю через рот. Руки нежити покрылись зеленым пламенем, пол задрожал и начал покрываться трещинами. В покрытии образовались отверстия, из которых стали показываться костлявые руки, одна из
