– Ладно. Идемте на обед.
Мы и пошли. А после него лично я отправилась в сад. Как оказалось, большинство девушек предпочли остаться в гостиной, вот почти все дорожки и аллеи и были пустынны. Побродив по ним, смогла оценить размеры сада и парковой зоны. Они впечатляли. Но мне хотелось полного уединения, оттого шла все дальше и дальше от здания школы. И петляла по тропам, пока не уперлась в высокий сплошной каменный забор. Попыталась определиться, не море ли было за ним, для этого прислушалась, рассчитывая различить шум волн. Но нет, ничего подобного из-за изгороди не доносилось. А пройдя еще несколько метров по дорожке вдоль каменной кладки, вдруг услышала негромкий свист. Поводила вокруг глазами и заметила на ветвях дерева, что росло за забором, мужчину, и тот напомнил мне того мужика, которого окрестила «шофером». Увидела я его и остановилась, не зная, что делать дальше.
– Привет! – Вдруг крикнул он мне и ловко перебрался с ветки на верх стены. – Гуляем?
Голос его слышать, а главное, понимать речь, было очень странно. Ну, да, я же совсем забыла, что потом мне даровали такую способность. Вот и хлопала на рогатого мужика некоторое время глазами, так как ожидала от него только каркающих звуков.
– Обживаешься? – Не отставал тот от меня, по всему, пытаясь разговорить. – И как тебе тут у нас?
– Нормально. Но могло бы быть и лучше. – Я предусмотрительно решила замереть на месте и ближе не подходить. Кто его знал, что тот тип задумал?
– Это как? – Озадачился рогатый моими словами. – Снова дома, в своем мире, желаешь оказаться? Я сразу приметил, что ты настроена была на побег. Другие девицы просто боялись, а ты еще осматривалась по сторонам, будто хотела улизнуть, куда подальше. Только это ни к чему хорошему не привело бы. Назад тогда уже прохода не было. Погибла бы по глупости, если бы я не досмотрел.
– Значит, я должна быть тебе благодарна, что не дал сбежать?
– Ага. А ты благодарна?
На его вопрос я только неопределенно пожала плечами.
– Знаешь, я потом поняла, отчего ты прогонял того мотылька с моего плеча. Эх! Если бы уже в тот момент могла бы понимать твою речь, то непременно собственноручно прихлопнула бы ту букашку с крыльями, лишь бы от нее избавиться.
– Точно?!! – Отчего-то дико обрадовался рогатый. Он при этом принялся широко улыбаться, еще абсолютно расслабился и сел на заборе, свесив с моей стороны ноги. – Да! Жаль, что не смог поймать летуна. Теперь вот тебя зачислили в школу невест. Иначе досталась бы мне, и мы бы с тобой…
– Стой! Как это досталась бы тебе? Ты сейчас, о чем говоришь?
– О том, о чем ты и сама, сказала, догадалась. Девушки, не прошедшие первый отбор, достались в жены простому народу. Вот!
– Бред! – Махнула на него рукой. – Врешь ты все. Их домой отправили сегодня утром.
– Демоны никогда не врут. Зачем нам это, если любая наша правда с рук сходит?
– Так уж и любая? Хочешь сказать, что вам все позволено? Умыкнули девушек из чужого мира, и к ответу никто не призовет?
– Не-а! И делать больше нечего нашим магам, как энергию свою на возвращение похищенных тратить. Разобрали девчонок по рукам те демоны, что сопровождали невест сюда, и все. Поэтому в сопровождение обычно нанимаются неженатые парни.
– Вот, значит, как! И что, интересно, еще нам про этот ваш чудесный мир наплели?
– Дальше все верно вам рассказали: будете между собой соревноваться. А правитель наш станет к вам присматриваться, свою истинную пару среди вас искать. Только найдет ли? В прошлом году у него ничего не получилось. Но тогда маги притащили сюда эльфиек. Может из-за этого, как знать?..
– И куда тогда девушек дели? Тоже отдали простому народу?
– Почему?! Все почестному сделали – мужчины из знати на них женились, кому охота стала женой обзавестись. Сказал же: дальше все, как обещали, будет.
– Да? А если кто из нас бабочку свою потеряет, что с той девушкой станет? – Вспомнила я вдруг, что своего мотылька чуть собственноручно совсем не прогнала, а теперь он тоже неизвестно, где летал, и заволновалась. Как-то замуж мне здесь выходить совсем не хотелось, а за такое вот рогатое чудо и вовсе страшно было. – Что тогда ту ждет?
– Тебе-то, что волноваться? Твой летун при тебе. – Сказал мужик и качнул рогами вправо от меня.
Я перевела туда взгляд и заметила на листке раскидистого куста своего зелененького мотылька. Не поверите, так ему обрадовалась в тот момент!
– Так я не про себя спрашивала. Я в принципе…
– Не знаю. Раньше такого, вроде бы, не бывало. Летуны привязчивы, и девушкам обычно нравятся.
– А ты сейчас, что здесь делал? Почему на дереве сидел?
– Так просто. – Очень странно это все выглядело, но на лице рогача вдруг отразилось смущение. Вот вам и демон, которому все было позволено.
– Высматривал, кого?
– Догадливая, да? – Начал он сердиться. – Ну, да, хотел за невестами подсмотреть. Особенно за тобой. Тебя как звать-то?
– Ирина. А тебя?
– Эрит вин Крохт.
– А почему приставка «вин»?
– Что тебе не ясно? Из низших я демонов. Только высшие имеют приставку «ван». Они же и рога носят только в боевой ипостаси. Ты знаешь, что это такое? Нет? И хорошо, что не знаешь. Это такое страшилище из них получается, что я на их фоне тебе красавчиком покажусь.
Вот оно что! Как много я узнала сейчас от Эрита, и всего за десять минут. Больше, чем за сегодняшние шесть часов, проведенные в школе. Очень удачно я этого демона здесь повстречала. Следовало бы полезное знакомство продолжить.
– А ты часто на этом дереве сидишь? – Спросила, прислушиваясь к своим мыслям.
– Почему ты интересуешься? – прищурил демон один глаз. – Еще хочешь со мной встретиться? Понравился я тебе, что ли?
– Ну… – Такое заявление делать, было слишком – чревато, чувствовала, последствиями. – Очень уж ты собеседник интересный. Я бы не отказалась еще как-нибудь пообщаться.
– Свидание мне, что ли, назначаешь? – Сменил он прищур на другой глаз. – Вот вояки прознают про твое намерение, и будет нам с тобой маленькая такая война. Минут на десять. Это мне. А ты вынести их гнев сможешь не долее минуты.
– Ты о чем?! Вояки? Война? Гнев? Минуты?
– Да. Вояки. У твоего же летуна крылья зеленые? Значит, именно им больше всего подходишь. Военным. Демонам, что служат в армии Вулкании.
– А?!! – Я открыла рот от изумления. Нет, этот Эрит – просто кладезь новых знаний для меня. А еще перевела взгляд на своего мотылька, чтобы посмотреть, как
