Он кивнул, но все-таки на всякий случай подождал еще пару минут. А открыв дверь, вздрогнул. В коридоре стоял Круча. Здоровенный, грозный. Злой. И одновременно веселый.
– Дверь была открыта, – сказал он.
– Так это Ящур приходил.
– Да?
– Его еще догнать можно!
– Ну, может быть…
– Так догоняй!
– Хочешь сказать, что я не догоняю?
Степан схватил Сафрона за грудки, рванул на себя. Он попытался удержаться на ногах, но Круча оказался сильней. Сафрон вылетел в коридор, спиной ударился о стену, и Степан тут же врезал ему кулаком в живот.
– За что?!
– Зачем ты меня «заказал»?
– Я?! «Заказал» тебя?!
Сафрон разогнулся, но Степан снова врезал ему. На этот раз Сафрон упал, задыхаясь от боли.
– Были бы доказательства, я бы тебя посадил.
– Какие могут быть доказательства?..
– Если будут, посажу. А если нет…
Круча заставил Сафрона подняться, снова схватил его за грудки, ударил спиной о стену.
– Сафрон, я тебя убью. Я тебя просто убью! – Он улыбался, а в глазах – тихое бешенство. Это были глаза человека, который действительно мог убить. – Ты меня понял?
– Понял! – испуганно кивнул Сафрон.
– Тогда живи… Пока я тебя за яйца не взял… Бывай!
Круча снова ударил его. А когда Сафрон пришел в себя, его уже не было.
Мороз идет на убыль, день – на прибыль. Зима уже на исходе, оттого и плачет – каплями с сосулек. А весна где-то рядом. И смотрит на Степана – из глаз Лены.
Она открыла ему калитку, но во двор он заходить не стал, спросил только:
– Яша не появлялся?
– Нет.
– Ну хорошо…
Не искал он Щурова, но вид делал. Иногда заезжал к Ягодиным.
– Может, он в доме? – сказала Лена.
– Да?
– Проверил бы.
– А ты бы его впустила?
– Конечно.
– Ждешь его?
– Жду, – твердо проговорила Лена.
– Ну, может, и правильно.
– Почему может?
– Ну, есть и другие способы…
– Например?
– Милицию пока не отменили, – усмехнулся Степан.
– Да?.. И где сейчас Сафрон?
Он качнул головой. Сафрон на свободе, стрижет купоны с бизнеса, и никто ничего не может с ним сделать. Факты вымогательств есть, но потерпевших и свидетелей нет.
– Он вас тут не обижает?
– Нет. Он Яшу боится. А Яша его предупредил…
– Страх определяет сознание, – усмехнулся Степан.
– Страх перед силой, – уточнила Лена.
– То-то и оно.
Круча подмигнул ей, поднял руку в знак прощания и направился к своей машине. Как ни прискорбно было это осознавать, но страх перед силой стал культовым божеством, которому поклонялось все население некогда великой страны. «Кто сильней, тот и прав». И напрасно Степан пытался доказать, что это не так. Сафрон и прочие уроды приводили более убедительные доводы в свою пользу, чем он. А переубедить их самих можно было только силой. Клин можно было выбить только клином, и Степан хорошо это понимал. Может быть, поэтому когда-нибудь он сможет навести порядок на своей земле.
