В 1972 году на Дальнем Востоке возле Шантарских островов патрулировал пограничный вертолет. С высоты 70 метров пилоты заметили в воде длинное веретенообразное животное. Снизившись до 20 метров, пограничники отметили, что существо достигает в длину примерно 17 метров, а толщина его туловища — около метра (но это вряд ли!). Экипаж наблюдал странное животное несколько минут, затем оно скрылось в глубине.
Некоторые биологи видели морского змея на поверхности океана очень близко. Морской эколог Вуд Джонс так описывает эту встречу: «Длинная и очень красивая рыба всплыла на поверхность океана и приблизилась к носовой части судна. Были заброшены рыболовные снасти с приманками, но она на них никак не реагировала, все предпринятые усилия оказались тщетными». Но ее все — таки удалось внимательно рассмотреть. Джонс восторженно сообщает о ярко-красном султане на ее голове, сочном розовом спинном плавнике, о пурпурных боковых плавниках и серебристом блеске всего тела. Он добавляет, что виденная рыба оказалась наиболее памятным зрелищем в его жизни.
Дж. Смит — один из самых знаменитых ихтиологов, который описал выловленную в Индийском океане у Коморских островов латимерию, считавшуюся вымершей 50–60 млн. лет тому назад. Ученый полагал, что Великий морской змей — это не что иное как ремнетел, обычно называемый сельдяным королем.
Почему же его назвали сельдяными королем? Оказывается, что эта огромная змееобразная рыба очень любит сопровождать косяки сельди. И это давно заметили рыбаки, давшие ей прозвище — сельдяной король. Причем у рыбаков существовало поверье, что нельзя обижать и охотится за сельдяным королем. Иначе он, разгневавшись, уведет косяки. Питается ремнетел в основном мелкими ракообразными (криль), а также планктонными организмами, которые служат объектами питания для сельдей. И, не утруждая себя поисками пищи (на то они и короли!), венценосные рыбы следуют за огромными косяками сельди, которым намного проще найти объекты питания, чем одиночным гигантам. Но это всего лишь гипотеза! Некоторые ихтиологи полагают, что сельдяные короли питаются и молодью сельди. Их мозг наименьший среди большинства рыб. В два раза меньше глаза (2.5 см). Ну и что? Самый большой мозг среди морских животных — у кашалота (7,8 кг). Но и их не назовешь самыми умными среди морских животных — лишь самыми кровожадными и сильными.
Обитают ремнетелы обычно на глубинах 50-700 метров. Время от времени, непонятно по какой причине, поднимаются на поверхность. Но встречаются они и на глубинах 1000 метров. Что ни там делают, ученые пока не могут достоверно объяснить. Уж очень мало на этих глубинах кормовых организмов. Для их поиска ремень-рыбы используют два люминесцентных органа на голове, а дорогу определяют по запаху с помощью органов обоняния во рту, в результате чего рот у них, пропуская через себя воду, постоянно в движении. Во всяком случае, на больших глубинах они в какой-то степени защищены от хищников, за исключением, разумеется, кашалотов. В поверхностных и приповерхностных водах они часто являются жертвами крупных акул, главным образом белых.
В этой рыбе все необычно. Плавательного пузыря, столь обычного для большинства рыб, у нее нет. Даже манера плавать отличается от других рыб. Представьте себе, что это чудо плавает практически вертикально, лишь изредка под углом. Голова у ней всегда сверху. Передвигаться могут сравнительно быстро с волнообразным движением тела.
Одна из главных проблем для ремнетелов — найти партнера. Самцы при этом, как наблюдали ученые Калифорнийского института, принимают в толще воды форму креста, с разбросанными в разные стороны длинными лучами спинного плавника и со сверкающими люминесцентными органами на голове. Они долго дрейфуют в таком положение, пока на эту занимательную фигуру не отзовется самка. При этом они становятся беззащитными перед хищниками. Но тут уж выбирать не приходится.
Инстинкт размножения у этих рыб, впрочем, как и у многих других, очень силен. После вымета икры самка — ремнетел бросает свое потомство на произвол судьбы, то есть на волю морской стихии и хищников и уплывает по свои делам. А самец, совершивший свою великую миссию, давно покинул ее. Привязанности друг к другу у них и в помине нет. Икринки желтого цвета до 2–4 мм величиной. Ярко выделяющиеся в воде, они активно выедаются всеми рыбами и морскими животными, поэтому выживаемость у этого вида очень низкая.
Хищные акулы, нападая на ремнетелов, стремятся в первую очередь отхватить кусок их жирного хвоста, но в этом случае эта хитроумная рыба несмотря на то, что у нее мало мозгов, как ящерица избавляется от него и уплывает прочь. Через некоторое время хвост отрастает опять. Вот такие необычные способности у венценосного морского монарха, которые помогают ему сохранить жизнь.
Эти рыбы еще очень мало изучены, поскольку встречаются они эпизодически. До конца не известно их поведение, питание, сроки продолжительности жизни, количество выметываемых икринок и т. п.
Сельдевые короли обитают также и в Средиземном море, где они часто пугали рыбаков, которые принимали его за морского змея. И не только рыбаков. Они внезапно появлялись вблизи берегов, наводя ужас на отдыхающих своим необычным видом. Однако эти рыбы весьма малочисленны. Чрезвычайно редко попадают в сети рыбаков и при этом плачут. Во всяком случае, так утверждают рыбаки Средиземноморья.
Фото 3. Сельдяной корольПромысловой ценности совершенно не представляют. Но мясо их, по уверению рыбаков, совершенно несъедобное. Его даже кошки не едят. Впрочем, назло подобным утверждениям, в отдельных ресторанах Европы сельдевых королей все-таки используют в некоторых блюдах и выставляют в меню, как экзотичный «деликатес» из морского змея. Непонятно только где они его находят. Возможно, из выброшенных на берег разлагающих туш. Впрочем, всегда к услугам таких ресторанов находятся экстремалы, поедающие как ядовитую рыбу фугу, так и этот «деликатес».
Есть ли сельдяные короли в Черном море? Нельзя однозначно отрицать их присутствие. Во все времена находились свидетели и очевидцы с «неопровержимыми доказательствами» существования черноморского чудовищ, или морского змея. Турецкие моряки, регулярно совершавшие рейсы между Крымом и Турцией, до завоевания Крыма Россией, будто бы постоянно сообщали чиновникам султана о встречах с черноморским драконом, или морским змеем.
Свидетельства современных очевидцев, якобы видевших змееподобного монстра у крымских берегов, главным образом у подножия горы Карадаг периодически всплывают на страницах крымской печати. В конце концов, на
