Мужчина замер, будто каменное изваяние, а потом едва слышно ответил:
— Так получилось...
Хотела спросить, в чем причина, но карета остановилась, и отец вновь усилил принуждение. Теперь я могла делать лишь то, что он позволял мне: улыбаться и идти вперед, будто механическая кукла.
Обнаженные плечи лизнул холодный ветерок, и я бы непременно обхватила себя руками, если бы эти самые руки меня слушались.
От кареты до храма, спрятанного среди высоких деревьев, было идти совсем немного, и это огорчало больше всего.
«Ур, где ты?» — предприняла еще одну попытку достучаться до друга.
Но в ответ вновь тишина.
Ну что же, я осталась один на один со своим «счастьем».
Отец расправил шлейф платья, накинул фату на лицо и с какой-то горькой улыбкой произнес:
— Так будет лучше, — а вот сейчас больше показалось, что он уговаривает не меня, а себя самого.
Больше до самого храма мы не разговаривали, а как только на широких мраморных ступенях я увидела магистра Рэма и Тима, стало по-настоящему страшно.
Вот она... моя будущая жизнь. Среди семейства слизняков..
Магистр окинул меня придирчивым взглядом и недовольно поджал губы.
— Вы долго, — противным голосом проворчал он.
Тим передернул плечами и опустил голову. Странно, но мне парня даже стало жалко... Он же понимает, что после свадьбы я не успокоюсь, буду мстить всем и каждому!
— Идем? — сухо бросил отец, оставив вопрос мужчины без ответа.
Все, кроме меня, согласно кивнули.
Отец подвел к Тиму и положил мою руку на его согнутый локоть. На душе стало еще более мерзко, если такое вообще возможно.
За массивными колоннами скрывались широко распахнутые двери храма, к которым мы и направились. А стоило нам только оказаться в притворе, как тут же факелы, висевшие на стенах, вспыхнули ярким пламенем.
Ощущение безысходности с каждым шагом все больше сдавливало грудь, и когда у алтаря я увидела трех жриц, закутанных в алые плащи, вопреки действию принуждения вцепилась ногтями в рукав Тима.
— Прости, я ничем не могу помочь, — виновато прошептал парень, не поворачивая головы.
Простить? О! Это вряд ли...
В пустом храме не было никого, кроме нас с женихом и родителей, которые встали за нашими спинами. Как два стража, боятся, что я убегу. Я бы и убежала, если бы могла...
— Дети мои! — приятным певучим голосом произнесла та, что стояла посередине со сверкающей чашей в руке. — Сегодня свершится обряд единения, и каждый из вас разделит свою жизнь с избранным огнем сердца!
Это Тим что ли огонь моего сердца? Очень сомневаюсь!
За всеми жизненными перипетиями я так и не прочитала подробнее о богине и о самом обряде. Хотя вряд ли бы это хоть что-то изменило.
— Отдаете ли вы отчет своим действиям? — жрица вновь заговорила, пристально посмотрев сначала на Тима, а потом на меня.
Ее взгляд замер на подаренном отцом кулоне, и я уже успела обрадоваться, она должна понять, что я своим действиям отчет точно не отдаю, но... Жрица ничего не сказала!
Тим тихо ответил согласиям, а я, под действием принуждения, только кивнула.
— Тогда начнем обряд! — сияя улыбкой, проговорила вторая жрица.
За их спинами высоко взвился белый столб дыма, монотонные голоса заполнили храм. Они лились отовсюду, заставляя нервно всматриваться в каждый уголок, который я могла увидеть, не поворачивая головы.
Слова казались незнакомыми. И это пугало еще больше...
Неожиданно звуки стихли, в звенящей тишине раздался певучий голос откуда-то сверху:
— Готов ли ты оберегать ее от бед и отдать свою душу за ее жизнь? — неужели это сама богиня?
Боясь поднять взгляд вверх, затаила дыхание.
Тим ответил без заминки:
— Готов!
«Что же ты делаешь?» — хотелось застонать от его слов, но я всего лишь послушная кукла, поэтому осталась стоять молчаливой статуей.
— Готова ли ты хранить его любовь и быть верной женой? — теперь вопрос был задан мне.
Как я мечтала ответить «Нет!» Все внутри кричало и сопротивлялось.
По щеке скатилась горячая слеза, а отец безжалостно заставил произнести:
— Я...
За нашими спинами раздался грохот, и злой мужской голос эхом прокатился по храму:
— Обряд не может быть совершен!
Глава 2
«Успели!» — одновременно со словами декана в мыслях появился знакомый голос Ура.
Неужели? Все закончилось!
«Так ты за помощью уходил?» — судорожно выдохнула, не веря своему счастью.
Вот как только снимут с меня этот кулон, обязательно Криса отблагодарю! Он просто не представляет, какую услугу мне только что оказал.
— Причины? — насмешливым голосом поинтересовалась богиня, и я заподозрила неладное.
С чего это она так веселится? И что вообще в этой ситуации может быть смешного?!
Крис подошел совсем близко и, обхватив меня за плечи, отодвинул от Тима:
— Во-первых, девушка является адепткой Академии Чародейства и никакого заявления об отчислении я не видел, а во-вторых, разве вы не видите, что она под приворотом?!
Хотела поправить, что приворота уже нет, да только не смогла.
— И всего-то? — спустя несколько минут тишины глумливо спросила богиня. — Может быть, есть еще какая-нибудь причина?
— Этого не достаточно? — холодно уточнил Крис.
Какая ей еще причина нужна?! Мало того, что жрица увидела кулон, но промолчала, хоть наверняка догадалась о его предназначении, теперь еще и богиня решила поиграть со мной?
«А боги вообще народ особенный, им лишь бы развлечься за чужой счет!» — пробурчал Ур, и я с ним полностью согласна.
Похоже, ей тоже скучно, потому что браки в ее храме стали настоящей редкостью.
— Ну-у-у… — протянула
