Утром проснулся, не выспавшись, с тяжёлой головой. За завтраком был хмур и неразговорчив против обыкновения. Авдотья подумала – сосредоточен перед дальней поездкой, разговорить не пыталась. Саша на Любаву поглядывал, что сидела за столом напротив него. Пригожа, красота естественная. С нынешних девушек макияж смой, так ещё неизвестно, узнаешь ли? Волосы у Любавы густые, длинные. Кожа на лице нежная, чистая, глаза синие. Одним словом – красава. Статью вышла, скромна. В самом деле – отменная кандидатка в жёны.
Любава вроде и не глядела на Сашу, а спросила:
– Что ты на меня так смотришь, как в первый раз увидел?
– Запомнить получше хочу, уезжаю надолго.
– Мне Авдотья сказала. Доброго тебе пути!
Долгие проводы – лишние слёзы. После завтрака Саша кольчугу и саблю в узел положил. Ни к чему внимание привлекать. Обнял женщин да выехал с постоялого двора. Лошадь неспешно шла. Ломовые, тягловые лошади ни галопом, ни рысью не ходили, зато груз на телеге везли исправно, хоть и неспешно. Он до монастыря добрался, Фотия вызвал. Чернец в подряснике был, за спиной знакомый мешок, в котором икона угадывалась. В другой руке узелок.
– Братия харчи собрала в дорогу, – пояснил он.
Мешок и узелок рядом с узлом Саши на задке тележном уложили. Фотий рядом с Сашей уселся, помолясь, отправились в дорогу дальнюю. Из города выехали, Фотий спросил:
– Как жил-то всё это время?
– У, куда меня только не заносило. В Великом Новгороде был, свеев воевал, в Пскове в дружине Довмонтовой – с рыцарями ливонскими, потом на земле Рязанской – с татарами. Ранило меня. Очухался и сюда подался, в Кострому. Тебя проведать и икону на место вернуть.
– Я твоё обещание всё время помнил.
– Разве я мог слово данное нарушить? Разве что убили бы.
– Твоими руками Господь действует.
Дважды делали остановки – коня пускали траву пощипать, водицы испить. Худо-бедно, а вёрст тридцать одолели. Так и пошло. На ночёвки в деревнях или сёлах останавливались. Где покупали хлеб и рыбу, где угощали, как на Руси повелось. Но всё равно деньги понемногу таяли. Коня на одной траве тоже держать нельзя, овёс ему покупали. Но к исходу третьей недели до Владимира добрались без приключений. С волнением к монастырю подъехали. Издалека увидели стены неповреждённые, купола храмов. Последние метров двести Фотий не выдержал, с телеги соскочил, рядом шёл, а потом побежал. Саша его понимал. В монастыре иноки и братия погибли, вероятно, один Фотий спасся, да и то благодаря Саше и подземному ходу. Обитаем ли ноне монастырь или в запустении стоит? После захвата города татарами, больших людских потерь горожанам могло быть не до монастыря. Но нет, ворота заперты, а на стук окошечко отворилось. Стало быть, жив монастырь, раз послушник есть. Увидев монаха, инок створку ворот открыл. Фотий перекрестился, поклон надвратной иконе отбил. Стянул с телеги мешок с иконой, горловину развязал, достал святыню. Инок, как икону увидел, на колени упал, молиться стал. Саша почувствовал себя лишним. Тронул коня и уехал, не прощаясь. У Фотия своя жизнь, посвящённая Господу. А увидеться с ним можно и завтра. Направился на постоялый двор, в мошне сиротливо болтались два медяка, остановиться на ночь и скромно поужинать хватит.
Поел горяченького – тройной ухи с пирогами – да спать улёгся. Утром разбудил его колокольный перезвон. Вскочил, оделся и вниз, в трапезную. Спросил у хозяина:
– Какой ноне праздник?
Такой перезвон по церковным праздникам бывает.
– Веселие души, народ к монастырю идёт. Икона Владимирской Божией Матери в город вернулась.
Во как! Видимо, настоятель решил отметить событие. Для монастыря этот святой образ главный – как и для города. Саша вышел за ворота. Народ в самом деле к монастырю идёт. Саше приятно, он тоже причастен к спасению святыни, да о том, кроме Фотия, никто не знает. А и пусть, он человек не публичный, ему слава не нужна.
Позавтракал, запряг лошадь, выехал из города. Конечно, сподручнее и быстрее верхом, на хорошем коне. Но, как говорится, за неимением гербовой пишем на простой.
Отъехать успел на несколько вёрст, сзади топот копыт. Обернулся – три всадника догоняют. Да мало ли кто куда по делам скачет? Дорога общая для всех. Но мешок к себе придвинул, горловину развязал, саблю слегка из ножен выдвинул. Осторожность лишней не бывает. Всадники подводу обогнали, лошадей осадили, развернулись. Вот кого Александр не ожидал увидеть, не хотел, а случилось – десятник Пафнутий, знакомец Фадея, что провёл его к великому князю Дмитрию Александровичу. Предатель, как и покровитель его, боярин Антип Онуфриевич Щепкин, а лепший друг Егор, ныне покойный стараниями Саши.
Пафнутий щерится зло, и, похоже, встреча не случайная. Приблизился десятник. А вполне – и выше чином. Предатели за службу свою мерзопакостную всегда выгоду имеют.
– Что? Не ожидал увидеть? Прав боярин Щепкин был, появишься ты в городе!
– За постоялым двором следил?
– Много чести! У монастыря тебя видели, чернеца привёз.
– Икону сопровождал из дальней земли, где от басурман спасал. Образ Владимирской Божией Матери. Слышал – с утра благовест звонят? В честь возвращения иконы. Ты-то татарам помогал, врагам нашим, и молиться богу ихнему должен, Иисус от предателей отвращался всегда.
Не снёс таких слов Пафнутий, вскипел, меч выхватил, лошадь каблуком пнул. Саша к такому повороту событий готов, вскочил на телегу. Она выигрыш даёт в высоте, Саша вровень с Пафнутием, который на коне сидит. За десятником дружинники двинулись, но он к ним обернулся.
– Я сам, не вмешивайтесь! Уж как-нибудь один справлюсь!
Пафнутий не сомневался, что убьёт Александра. Он в кольчуге, при мече, а у Саши сабелька и брони нет. Щит десятника на задней луке седла висит,
