И расчеты верят: ладно. Хватит. Шесть так шесть.
На деле никто ничего не обещал. На недавнем военном совете начсвязи подробно описал вероятные силы союзников, в том числе и авиацию. Ее под Салониками негусто, одна истребительная эскадрилья из двенадцати самолетов, из них исправно две трети. Иван особо отметил, что у него данные еще летние, а за бортом заканчивается октябрь. Так что шесть – еще неплохо.
Греки старательно держат строй, и идут – куда надо, на врага. На крыльях уже нарисованы новые, республиканские, знаки различия: белые восьмиконечные звезды. Точно как на погонах у греческих моряков.
– Лучше бы красные, – говорит кто-то из зенитчиков.
– У них тут еще неделю назад было фашистское буржуинство, – напоминает Патрилос, – на крыльях были кресты, как у чернорубашечников… Белые. Вот краску, что для них припасена, и использовали. Красной, наверное, не нашли.
– И самолеты… того… пулавщаки!
Патрилос кивает.
– У поляков и купили. Те грекам новенькое продали, а сами с таааким старьем остались… – помполит тряхнул кистью, словно сопли с пальцев стряхнул. – Кто в освободительном походе участвовал, знает: ни одного такого красавца в небе не было. Ни одного!
Истребители, действительно, хороши. По-чаячьи изогнутые крылья, закрытая кабина. Иван Павлович краем уха слыхал – бронестекло… Еще у них должны быть элегантные обтекатели на шасси, но греки по им одним известной причине наплевали на аэродинамику, колеса висят «голые». В результате самолет потерял в скорости, зато приобрел вид хищной птицы с выпущенными когтями. В середине тридцатых PZL-24 был хорош, на нем рекорды ставили. Сейчас – «недорогой истребитель для умеренно бедных». Кто его покупал? Турция, Греция, Болгария, Румыния… Гримаса капитализма: самой Польше он оказался не по карману. Сапожник без сапог, иначе не скажешь.
Такого никто из врагов Польши не ждал. Именно этих самолетов более всего опасались советские летчики во время освободительного похода в западную Белоруссию и Украину – да не встретили ни одного. Выяснилось, что PZL-24 производили только на продажу, польская же авиация довольствовалась старыми моделями. Так и выходит, что лучший истребитель польского производства примет боевое крещение через год после падения Польши.
Патрилос вздохнул, отнял от глаз бинокль.
– Пойду я, ребята. Мне еще другие посты нужно навестить.
Ушел – неторопливо, вразвалку. Так, чтобы никому и в голову не пришло, что помполит торопится под броню, да еще пытается на ходу решить: какое место на линейном крейсере при бомбежке безопаснее всего?
Боевая рубка? Нет, она все-таки наверху. Может быть, боевой информационный пост?
07.59. Небо над внешним рейдом Салоник
Главный недостаток PZL-24 – на самолетах нет радио. Курс и высоту противника до них довели на земле – и на первую волну итальянских бомбардировщиков они вышли точно. Дальше следует действовать по обстановке, а обстановка получается напряженная. Страна получила ультиматум, но ультиматум – еще не война. Вторжение чужих самолетов в воздушное пространство – провокация, но тоже не война. Может быть, итальянцы всего лишь пытаются надавить на непрочно сидящее в Афинах правительство, и, если пугнуть их как следует, отвернут?
Пока все очень похоже на провокацию – всего девять машин, без прикрытия, зато самолеты новейшие. Если они развернутся, истребители польского производства не сумеют их догнать. Только не собираются итальянцы поворачивать! Идут четким строем, курс точно на Салоники. Прорвутся – уже позор, а если на улицы просыплется дождь из листовок? Русские так поступали с японцами… А сбить хоть одного – повод к войне.
Командир эскадрильи покачивает крыльями. «Делай, как я». Головное звено валится на крыло, падает навстречу бомбардировщикам. Очереди из пушек – прямо по курсу вторгшихся самолетов. Над моторами расцветают грозные сполохи – винтовочный калибр не дает таких ярких вспышек. Это предупреждение: у нас достаточно мощное вооружение, чтобы сбивать самые крепкие бомбардировщики. Отворачивайте!
Итальянцы летят вперед. Грекам приходится, спасая высоту, пройти над строем. Сейчас они развернутся, и откроют огонь на поражение.
Вот только им приходится пройти мимо оборонительных пулеметов бомбардировщиков. Греки и не знают, где у дистанционно управляемых башенок итальянских «Кантов» зоны поражения. Итог – короткое шевеление стволов, снопы огня – и вот один PZL валится навстречу лазурным волнам Эгеиды, другой дымит и теряет высоту… Остальные пытаются развернуться достаточно быстро, чтобы успеть пустить в ход оружие: скорости, чтобы догнать «канты», у них не хватит. Война началась, но знают об этом только две эскадрильи. Для остальных продолжается отсчет: до подхода бомбардировщиков к порту Салоник остается три минуты.
08.00. Внешний рейд Салоник
На линейном крейсере «Фрунзе» поднимали бы флаг – если бы он уже не был поднят по тревоге, вместе с вымпелом на грот-мачте, чуть-чуть пониже антенны РУС. Антенна, здоровенный прямоугольник с проволочной сеткой внутри, медленно поворачивается из стороны в сторону, точно громадное ухо.
Над трубами корабля – столбы жирного дыма. Топки еще не прогреты, мазут сгорает некрасиво. Если корабль проживет час без пожаров и повреждений – над трубами будет заметно только легкое дрожание горячего воздуха.
Но пока он только готовится дать ход. Увы, Москве желательны явные свидетельства итальянской провокации против линейного крейсера. Значит, меньше, чем ободранной краской, обойтись не должно. А корабль и так прикрыт дымовой завесой от собственных труб.
Греческие эсминцы – шустрей и нахальней. Командир «Фрунзе», глядя, как греческий отряд несется к выходу из гавани, ворчит:
– Удивительно, что ни один машины не запорол. Товарищи – с греков в этом примера не брать!
И прибавляет потише:
– Не с нашим везением.
Он хорошо помнит, как потратил свое везение, до донышка: балтийские шхеры, за спиной комиссар тащит из деревянной кобуры маузер. Чтобы, значит, как только выявится вредительская дворянская сущность бывшего благородия и бывшего лейтенанта царского флота, сразу отомстить за погубленный корабль, за жизнь свою и команды… Но турбина под ногами мурлычет ровно и мощно, словно это так и надо – прыгать с «малого» на «самый полный» одним движением рукояти телеграфа и матерной тирадой в машинное. Комиссар размазывает рукавом кожанки пот по взмокшему лбу, хлопает бывшего царского лейтенанта по плечу, а снаряды и торпеды английских эсминцев проходят мимо, мимо, мимо…
08.02. ЛКР «Фрунзе», боевой информационный пост
Боевой информационный встретил Ивана Патрилоса молчанием. Корабль прекратил обычный мирный радиообмен. Доклад о ситуации ушел в Москву. А здесь, только что, прозвучал хриплый доклад старшины Веренича:
– Третья волна. Девять машин.
И координаты.
Помполит обводит взглядом сосредоточенные лица.
– Был я на зенитной батарее, – сказал он.
Сделал паузу – по Станиславскому, ровно настолько, чтобы никто не влез с ненужной репликой. Продолжил.
– Скучно выходит: столько стволов, такая махина, и все против какой-то мошкары… Вот «Балеарес» – это, я понимаю, для «Фрунзе» добыча. А что бомбардировщики против линейного крейсера? Комарики.
Разогнул плечи, хватанул лапищей воздух – словно
