Восемь часов спустя, неуверенно перебирая руками и волоча за собой почти до колен отросшие ноги, Иван добрался до меня, следуя за Разрушителем.
- Ща, ты пжди, мы и тебя на ноги поднимем... Врно я гврю?
Несмотря на кажущуюся браваду, голос его дрожал - похоже, он не ожидал, что мои дела настолько плохи. Видать, оценил мой благородный поступок.
Иван куда-то уполз. Я на этот раз оставил паразитов при себе - ничего, сам справится.
Так я и лежал, в полной тишине и в кромешной тьме, и лишь тусклый огонёк хрономера в углу напоминал о том, что я жив, отсчитывая бесконечные секунды и минуты...
Стоп!
Брииик!!!
- Бля... Куда тебя тут кормить-то?
Хороший вопрос... Лично я сразу в желудок пихал, но хватит ли тебе на это духу? Жаль только что нельзя регулировать порядок восстановления систем и органов. Или можно на лицензионной версии, гы-гы...
Я активировал паразитов. Ого!
Возле меня ползал и матерился трёхногий мутант: опирался Иван на левую руку-протез и культи ног, а в правой держал приличный кусок мяса, и ещё один - чья-то нога - была зажата у него во рту. Кстати, может быть даже моя - размер обуви так точно мой.
Повинуясь приказу, Наблюдатель сделал подобие стойки над дырой в моей груди и призывно зашевелил лапками.
- Туда что ли? - проявил чудеса сообразительности лаборант, - Так ведь голова вон она?
Я вынудил паука-паразита пару раз поклониться, словно изображая кивок. В конце-концов, Иван махнул рукой, разорвал свою добычу и взялся за кормёжку, поочередно засовывая пищу то в меня, то себе в рот.
Когда желудок наполнился, я приказал паразиту закрыть собой дыру.
- Наелся? - лицо Ивана полностью восстановилось, и он даже ухитрился криво усмехнуться.
Жаль только, что ответить я ему не смог.
Прошло около часа, прежде чем полученный материал переварился. За это же время у моего собрата по несчастью сформировались пальцы на правой руке и чуть длиннее стали обрубки ног, и на них появились бугорки - будущие ступни.
Ко мне же вернулся слух и сформировалась пищеварительная система - за исключением зубов и языка, так что теперь можно было питаться нормально.
Рядом уже лежала целая гора мяса разной степени прожаренности - Иван собрал его вокруг.
- Тс-с-с, - с шумом вытолкнул я воздух из глотки, привлекая внимание своего "кормильца".
- Тебя как, опять в ту дырку кормить, или в рот пихать?
Я задумался... Наверное, пока есть возможность, лучше подавать "строительный материал" напрямую, но подать знак не успел.
Раздался хлопок. Такой близкий и такой знакомый...
Занесённая надо мной рука Ивана с куском плоти оторвалась и отлетела на несколько шагов.
А потом раздался приказ:
- Не шевелиться! Дёрнешься - прострелю твою гнилую тыкву! Кобра, Нос, осмотрите тела, Химик, прокопти тут всё немного... Только говорливого не задень - это экспонат повышенной ценности...
Я заскрипел только начавшими отрастать зубами - ребята!
В другое время и в другом месте я был бы рад этой встрече, но только не сейчас, уж лучше десять головорезов или пяток Вивисекторов, чем шестёрка обученных и до зубов вооружённых Чистильщиков, к тому же, когда-то бывших мне друзьями!
Внимание! Получен эмпатический сигнал!
И тут же меня накрыла волна страха. Липкого, удушающего - чужого страха!
Иван?
Он замер на месте, неподвижно, не сводя глаз... почему-то он смотрел прямо на меня, и эта волна страха соединила нас незримой нитью.
Это было... почти физически больно... приятно... не знаю - ощутимо.
Похоже, что лаборант тоже почувствовал внезапно возникшую между нами связь. Он дернулся. Едва заметно, но достаточно, чтобы это заметил Костик - именно его уверенный голос раздавал приказы.
- Стоять!
"Кэп, не стреляй!" - хотел крикнуть я, остановить, предотвратить бойню.
Но не мог.
Зато смог Иван. Его синие губы раскрылись и выдавили из себя:
- Кэп... Не стрл-ляй...
- Что?!
- Кэп, он тебя по имени назвал! - голос Химика...
- Мочи его, это Контролёр! - шаг Кобры, как всегда, неслышен, но он тоже рядом, со своими смертоносными катанами.
"Это я, Тормоз!" - ору беззвучно.
- ...тормоз, - хрипит Иван, но его голос заглушает рёв выстрелов...
Скорее всего, Кэп активировал удалённый контроль через интерфейс своего ИНК-а, потому что "чистильщики" не просто промахнулись, но и все их выстрелы угодили в одну и ту же мишень: какого-то зомби, ползущего в нашу сторону.
Неприятная, скажу я вам, штука, когда тело перестаёт тебя слушаться, и выполняет чужие приказы. Разумеется, мы все подписали специальные бумаги, разрешая подобное вмешательство со стороны командующего боевой операцией офицера, как того требовали правила и законы.
- Что-то не сильно похож он на Тормоза... - пробурчал скептически Кобра, катана которого замерла в двух миллиметрах от шеи Ивана.
- Эт-то н-нея, - от волнения бывший лаборант ещё хуже контролировал свою речь, - он-н.
Кибер-протез вытянулся в мою сторону.
- Этот кусок мяса?
- Д-да. Это он. Командует.
- Походу, наш Тормоз в контролёры заделался?
- Кончаем обоих, и дело с концом!
Новичок шагнул вперёд, но ствол автомата преградил ему путь:
- Ослеп что ли? Он же вот-вот обосрётся от страха... Это человек.
С моей точки зрения Иван выглядел точно так же, как и всегда, но командиру виднее, что у него там на морде лица написано. Особенно, если это играет нам на руку. Тем более, что на двоих у нас как раз и была всего одна целая конечность.
- А как по мне - так вылитый зомбяк...
- Н-нос... Уг-гомонись... - машинально попытался было заткнуть его я, но гортань ещё не восстановилась, так что моё желание каким-то непонятным образом передалось лаборанту, и тот его озвучил вслух.
- Какого чёрта тут творится? Так мне их пеленать?
Химик угрожающе приподнял раструб распылителя, наводя его то на меня, то на Ивана.
- Эт-то он. Говорит. За м-меня, - бравый человеко-кибер-зомби снова указал на меня.
- А ты кто такой?
- Иван. Я был младшим лаборантом в районном эпидемиологическом центре... до того, как меня взяли в плен... бандиты... наркоторговцы - они варили "голубую пыль", и их медику был нужен помощник. По крайней мере поначалу я ему помогал...
- Это он тебя так?
Кобра бесцеремонно ударил его мечом по кибернетическому протезу - плашмя, разумеется.
Иван разговаривал при помощи сенсорной панели, которая хоть и треснула, но всё ещё могла служить для общения. Но от удара его пальцы разжались, и переговорное устройство упало на землю.
Спокойно и нарочито медленно лаборант нагнулся и подобрал панель.
Самый элементарный тест на зомбификацию - ожившие мертвецы не умеют наклоняться и перепрыгивать невысокие преграды. Поначалу вообще считалось, что они не могут прыгать, но это до первых встреч с Прыгунами, которые унесли не одну сотню жизней в те дни.
- Он вживлял мне импланты и менял органы на кибер-заменители
