Они подъехали к трактиру и обнаружили, что во дворе стоит полнейшая тишина. Опять поднялся ветер. Плащ Клэр трепетал на ветру, как будто хотел улететь.
После испытания на мосту у Клэр снова порозовели щеки. Алекс не знал никого, включая самого себя, кто обладал бы такой силой воли, как Клэр. Она была здесь, ведомая любовью, которую питала к кузине. Алекс хотел, чтобы Клэр любила его так же сильно. Он закрыл глаза. После всего, что он сделал, ему лишь оставалось надеяться, что она позволит ему когда-нибудь все исправить.
К ним бросились конюхи, чтобы забрать лошадей. Алекс помог Клэр слезть с коня и бросил каждому конюху по монете.
– Пожалуйста, позаботьтесь о наших лошадях. Я не знаю, как долго мы здесь пробудем. – Он повернулся к Клэр: – Пойдемте, дорогая.
– Я готова, милорд. – Клэр глубоко вздохнула и приняла его протянутую руку. – Как вы оказались здесь?
– Когда вы уехали, Сомертон нашел меня на террасе у леди Далтон. Я поехал в Лэнгем-холл, и Питтс рассказал мне, что происходит. И я немедленно отправился за вами.
Зеленые глаза молодой женщины расширились от волнения.
– Вы думаете, что Сомертон знает об Эмме?
Он кивнул:
– Я попросил его присматривать за ней. Он не скажет ничего такого, что может ей навредить. Клэр, мы найдем ее. Моя карета скоро прибудет сюда, а потом мы все вместе уедем отсюда.
Себе он пообещал, что сначала убедится, что Клэр и Эмма находятся в безопасности, а позже выяснит, что задумал лорд Пол.
Когда они вошли в трактир, оказалось, что зал наполнен наполовину. Нигде не было видно ни Эммы, ни лорда Пола. Другие посетители не обратили на них ни малейшего внимания. Хозяин трактира, мужчина лет шестидесяти, с седой головой и объемным животом, подошел к ним с широкой улыбкой на губах. Кивнув, он радостно приветствовал их:
– Добрый вечер, милорд. Я могу помочь вам?
– Мы здесь, чтобы встретиться с лордом Полом Барстоу, – тихо ответил Алекс.
Где-то над трактиром загрохотал гром. Клэр придвинулась ближе к Алексу, пока он разговаривал с трактирщиком. В открытое окно ворвался порыв ветра, и Клэр задрожала. Алекс сделал шаг в сторону, чтобы прикрыть жену от сквозняка.
– Должно быть, вы леди Пембрук. – Трактирщик улыбнулся Клэр. – Я Торп Вебстер, владелец этого заведения. Добро пожаловать в «Черный Фальстафф». В отдельной комнате вас ожидает джентльмен. Пожалуйста, позвольте мне сопроводить вас туда.
Трактирщик быстро направился к небольшому коридору, который начинался с другой стороны зала. Посетители внимательно наблюдали за каждым их шагом и подобострастно улыбались. Вебстер вошел в коридор и остановился перед последней дверью справа.
– Там есть кто-нибудь еще?
Вебстер, не глядя на Алекса, ответил:
– Только лорд Пол Барстоу.
Клэр напряглась. Она посмотрела на Алекса и коротко кивнула, дав понять, что готова.
Вебстер постучал в тяжелую деревянную дверь.
– Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать. Лорд Пол уже заказал еду и напитки.
Алекс встал между Клэр и трактирщиком.
– Спасибо, ничего не надо. Мы разберемся сами.
Алекс вопросительно посмотрел на Клэр. Она кивнула и встала у него за спиной.
Алекс медленно повернул ручку. Он распахнул дверь и вошел внутрь. Пламя нескольких свечей затрепетало от порыва ветра. Яркий огонь в камине освещал комнату.
Лорд Пол встал при появлении Алекса, но тут же с отвращением хмыкнул:
– Ради всего святого, Клэр, зачем вы привели его? Я хочу спокойно и без лишнего шума покончить с этим делом.
– Я тоже рад тебя видеть. – Алекс подавил желание схватить лорда Пола за горло и проучить. Но ему нужно было получить ответ, прежде чем дать волю гневу. – Где она?
– Я не знаю. Я думал, что Клэр приехала с ней.
Лорд Пол обращался к Алексу, но при этом постоянно смотрел на Клэр.
Она замерла в дверях.
– Где может быть Эмма? – Бледное лицо Клэр и ее широко открытые глаза говорили о том, что она очень напугана.
Алекс нежно взял ее за руку.
– Что вы сделали, чтобы убедить Эмму встретиться с вами здесь?
– Клэр, я же говорил, что он всегда спешит с выводами. – Лорд Пол покачал головой. – Два часа назад я получил от леди Эммы записку. Она попросила меня встретиться с ней здесь. Она хочет заполучить первое издание сочинений, которое есть в моей коллекции. – Он посмотрел на Клэр. – Если бы она приехала сюда одна, неизвестно, какой бы ее ждал прием. Кто-то мог узнать ее.
Он достал из кармана записку и протянул ее Клэр.
– Почему здесь? – спросил Алекс.
Лорд Пол вздернул подбородок и холодно посмотрел на Алекса.
– Она сказала, что никогда не бывала в тавернах или пабах, и решила, что это могло бы быть для нее интересным приключением.
Клэр пробежала записку глазами и протянула ее Алексу.
– Он говорит правду. Зачем ей это делать?
Лорд Пол подошел ближе к ним.
– Я не знаю, Клэр. Я думал, что отдельная комната и ваше присутствие должны были бы защитить ее репутацию.
– Я не знаю, что сказать. Эмма все продумала. В последнее время она ведет себя странно. – Клэр сложила руки на груди. – Где она?
– К сожалению, я не знаю, – тихо ответил лорд Пол.
– Мы с вами должны попытаться найти ее, – сказал Алекс. – Когда приедет моя карета, я заберу жену домой и мы покинем это место.
Лорд Пол так посмотрел на Алекса, словно впервые увидел его, но потом с неохотой кивнул.
– Я согласен.
Алекс вздохнул и тоже кивнул. Их вражда не должна была помешать им в этот вечер. Лорд Пол пытался помочь Эмме. Сегодня у них была одна цель – защитить молодую женщину, которая нуждалась в помощи.
Лорд Пол взял плащ и шляпу.
– Я поеду по старой почтовой дороге и буду останавливаться у каждой таверны и постоялого двора. – Он заколебался и посмотрел на Клэр: – Леди Пембрук.
Не сказав больше ни слова, он вышел.
Алекс последовал за ним.
– Хочу еще кое о чем спросить тебя, прежде чем ты уйдешь.
Лорд Пол прислонился к стене со скучающим видом.
– Что ты хочешь?
– Почему ты ввел меня в заблуждение насчет Элис? – спросил Алекс. – А сегодня ты благородный рыцарь, помогающий даме в беде. Почему?
Лорд Пол озадаченно посмотрел на Алекса.
– Это глупо, я понимаю, – тяжело вздохнул он, – но когда-то я считал нашу дружбу одной из самых важных вещей в моей жизни. В молодости меня везде преследовал хаос. Ты обладал способностью приводить мою жизнь в порядок. – Он опустил голову и невесело рассмеялся. – Я был готов потерять твою дружбу ради того, чтобы избавить тебя от боли, которую причинила бы новость о том, что Элис была беременна от конюха. Я всегда думал, что однажды ты узнаешь правду и найдешь меня.
Алекс не мог поверить своим ушам. Признание лорда Пола было одновременно утешительным и волнующим.
– Однако ты превзошел мои ожидания. Теперь не я, а ты порождаешь
