– Ты тоже жила в «Центре надежды»? – спросила меня одна из них.
– Была. И тоже попала сюда с дурным характером.
– Подтверждаю, – отметила Лилли, подходя и останавливаясь рядом со мной. Я улыбнулась подруге.
– Я помню, как в самый первый день моего пребывания здесь Лилли сказала мне, что станет мне лучшим другом из всех, которые у меня когда-либо были. В то время мне хотелось расхохотаться ей в лицо, но знаете что? Она им стала.
– Жаль тебя разочаровывать, но я говорю это всем нашим женщинам.
Я улыбнулась, потому что знала: это правда.
Лилли положила руку мне на плечо.
– Шей приходилось нелегко в «Центре надежды», но она выдержала. Она доказала, что может работать с негативом и по возможности превращать его в позитив.
Собравшиеся вокруг стола женщины закивали.
– Вы будете видеть Шей чаще, – продолжила Лилли. – Начиная с июня она станет работать в «Центре надежды» бухгалтером.
– Как только закончу бухгалтерские курсы, на которые записалась по совету Лилли. Когда я пришла в «Центр надежды», я боялась даже мечтать о том, что в моей жизни может произойти что-то хорошее. Лилли попросила меня назвать свою мечту, но я отказалась, чтобы не накликать неудачу. Помнишь, что ты мне тогда ответила? – спросила я ее.
– Конечно помню. То же, что говорила этим женщинам. Сойдет любая мечта. Позвольте себе мечтать.
Я почувствовала, как кто-то подходит ко мне сзади, и, оглянувшись, увидела Линду.
– Фургон загружен. Нам пора уезжать.
Обняв Лилли на прощание, я направилась к машине с Линдой и двумя волонтерами.
Внутри я устроилась на переднем сиденье рядом с Линдой. Стефани и Келли забрались назад, не прекращая болтать.
– Я не хотела тебя торопить, – пробормотала Линда.
– И вы не торопили.
Я заметила, что ее руки на руле сжались так, что даже костяшки побелели. Она, похоже, спешила куда-то с тех самых пор, как поговорила по телефону. Я заметила, что после этого она стала тихой и напряженной.
Не зная, стоит ли спрашивать о том звонке, я наблюдала за ней краем глаза, пока не решила сказать хоть что-нибудь, чтобы развеять напряжение.
– Линда, я не хочу проявлять излишнее любопытство, но… чуть раньше что-то произошло?
– О чем ты? – тут же вскинулась она в ответ.
– Я видела, как вы говорили по телефону, – сказала я. – И заметила, что с тех пор у вас изменилось настроение.
– Извини, это просто…
– Просто что? – уточнила я, когда она не закончила фразу.
– Звонил Ллойд. Сегодня днем, перед выходом, я загрузила стиральную машину. Она стоит у нас в подвале, и, похоже, там прорвало трубу. Весь подвал затопило.
– О нет! Насколько все плохо?
– Я не знаю. Ллойд пытался с этим справиться, но для него одного там слишком много работы.
Мы подъехали к церкви, и я поняла, что после целого дня хлопот с обедом и его доставкой в «Центр надежды» Линде придется возвращаться домой, чтобы устранять последствия катастрофы в своем подвале.
– Позвольте мне помочь, – сказала я.
– Помочь? – спросила она, словно не понимая, о чем я вообще говорю.
– С вашим затопленным подвалом.
Она застыла, как будто сомневаясь, что правильно меня поняла.
– Уже поздно. Ты встала сегодня рано, и…
– Вы посвящаете себя церкви, другим людям, Дрю и его детям. Мне кажется, пора кому-то другому шагнуть вперед и предложить вам руку помощи.
Линда продолжала глазеть на меня, явно не зная, что сказать.
– Я не могу тебе этого позволить.
– Можете и позволите. А теперь давайте двинемся к вашему дому и разберемся с грязью. Я молода, мне не нужно много сна. На вашем месте я без промедления воспользовалась бы таким щедрым предложением.
Она криво усмехнулась.
– Кажется, мне стоит поймать тебя на слове.
– Да, стоит. А что касается того, что я рано встала, так мы ведь с вами проснулись в одно и то же время. Позвольте мне сделать это для вас, чтобы выразить свою благодарность за все, что вы делаете для других.
К моему изумлению, Линда вдруг вскинула руки и крепко обняла меня.
– Спасибо, – прошептала она.
– Давайте за дело, – сказала я.
Фургон был разгружен, и я последовала за Линдой туда, где она припарковала свою машину, а затем к ее дому. Спустившись в подвал, мы нашли там мужа Линды: он бродил по щиколотку в воде и выглядел измученным; он явно не знал, что еще может предпринять в одиночестве. В руке у него была швабра, он сгонял воду в сторону стока.
– Кавалерия прибыла, и, похоже, мы появились тут как раз вовремя, – сказала я ему.
Ллойд растерянно заморгал.
– Я понятия не имею, с чего начинать.
Стопки журналов промокли насквозь, как и коробки, стоявшие на полу. Мягко выражаясь, подвалу пришел конец.
Мы работали вместе примерно час, пока не стало очевидно, что Ллойд слишком устал, чтобы продолжать. Линда отправила мужа наверх варить нам кофе. Пятнадцать минут спустя он принес нам по чашке, извинился и снова ушел.
Мы с Линдой трудились вместе, разбирали коробки, вынимали то, что еще можно было спасти.
– Лилли говорила, что ты будешь работать бухгалтером в центре.
– Да, и я с радостью предвкушаю, как вернусь к той работе, которая и правда мне нравится. Я и не ожидала, что у меня когда-нибудь появится такая возможность.
Несколько минут она молчала.
– Ллойд каждое воскресенье пересчитывает деньги, которые жертвуют церкви, это одна из причин, по которой мы всегда уходим самыми последними.
Я знала, что Кинкейды посвящали большую часть своего времени тому, чтобы дела в церкви шли гладко.
– В следующую среду ему предстоит операция, и несколько недель он будет восстанавливаться после нее. Он попросил меня заняться сбором вместо него. А я хочу спросить тебя, не согласишься ли ты меня подменить.
Это было гораздо больше чем просто предложение заняться подсчетом пожертвований.
Линда говорила, что доверяет мне, что считает способной и честной.
– Это будет честь для меня.
– Замечательно. Одной проблемой меньше, – с некоторым недовольством произнесла она.
Не позволив ей заметить мою улыбку, я продолжала работать. Я уже встречала раньше таких женщин, как Линда. Им нравилось все контролировать, и они терпеть не могли делиться даже малой толикой контроля.
– Я скажу Дрю, что ты будешь заниматься церковными взносами.
Я поняла, что таким образом она хотела сообщить Дрю о том, что приняла меня как достойную его любви.
Кто бы мог подумать, что для этого понадобится всего три часа, проведенных в затопленном подвале!
Глава 28
Дрю
Цикл моих проповедей, вдохновленных мотивами популярных фильмов, привлек к нам довольно много местных жителей. О нем же услышал редактор религиозной колонки «Сиэтл таймс» и, не поставив меня в известность, в одно из воскресений посетил церковь. На следующей неделе вся его колонка была посвящена моим проповедям. С тех пор прошло две недели, в течение которых
