– Знаю, – уверенно ответил Натан. – Но я всегда считал, что последнее слово за главой города, а не за исполнителями.
– И ты прав, – неожиданно согласился лорд Ратус. Он подошел к балюстраде, вглядываясь в черное небо. – Меня достал тот корабль. И я бы не отказался его уничтожить. Но это намного сложнее, чем ты думаешь.
– Я знаю, как это сделать, – стоял на своем капитан. – Это просто, когда знаешь корабль.
– Ты знаешь этот корабль? Откуда? – заинтересованно посмотрел на него лорд. Голос мужчины был скрипучим и неприятным, но старик говорил с такой силой, что невольно вызывал уважение. Стой на месте Натана кто-нибудь другой, непременно бы стушевался.
– Знаю, но для вас это не должно иметь значения. Главное, что я смогу его разбить.
– Похвально… Я согласен, – как-то быстро ответил лорд. Все оказалось слишком просто, чтобы быть правдой. – Но у меня есть условие, – добавил он, и Натан выдохнул. Условия – это всегда хорошо, условия открывают истинные желания человека. – Я дам тебе денег на команду и на твой корабль. Но как только вы победите, твой корабль должен будет отработать мне пятьдесят лет.
– А не много ли? – присвистнул Натан. – Там от команды ничего не останется.
– Останется, – произнес лорд. – Поверь мне, а если нет, так новую наберу. Платить буду меньше, чем мог бы при вольном найме, но на жизнь и еду хватать будет. Это я обещаю. А все остальное. Так не лучше ли людям при деле быть, чем идти наемниками?
– А почему так не нанять? – спросил капитан. – Что мешало сделать это столько времени?
– Натан Виару, – усмехнулся старик. – Кого я мог нанять и на какой корабль, когда у меня в водах призрак разбивает все суда? Победишь его, я получу свою прибыль от торговли и хорошую команду, которая не боится трудностей. Проиграешь, что ж, я буду считать это достойной потерей своих средств. Так что, ты согласен, капитан?
Что ж, лорд был в чем-то прав. Смысл снова и снова нанимать людей, если их будут разбивать. А так он получит деньги, победит Дэвери, оставит Каруса и его команду с работой и принесет пользу Фаверхейму и лично лорду. А это ценно.
– Я согласен! – ответил Натан и протянул руку.
Ладонь лорда обхватила ее мертвой хваткой. Костлявые пальцы впились в кожу. Глаза Ратуса загорелись зеленым, а его руку змеей окутала полоска густого дыма такого же цвета.
– Не бойся ты, – зашипел лорд, когда Натан попытался отстраниться. – Я скрепляю наш договор, капитан. Не хочу, чтобы ты меня подвел.
Дым врезался в грудь Натана и сразу растаял, а по венам прошел зеленый свет.
– Какого демона?! – прорычал капитан, когда лорд отпустил его.
– Это договор, Натан. Ты никогда таких не видел?
Свечение прошло, в голове помутилось. Но хватило нескольких минут, чтобы прийти в себя.
– Никогда. Так. Больше не делай, – рассвирепел Натан. – Завтра я пришлю людей за деньгами.
Он кивнул лорду и быстро направился к выходу из дворца. Карета уже ждала, как и кучер, и прислужливые лакеи. Руку неприятно жгло, хотя никаких ожогов видно не было. «Главное, чтобы не оказалось ядом, надо будет спросить у Батисты», – думал Натан, отъезжая из дворца.
Не понравился ему лорд. Было в нем что-то, чему не стоило доверять, что-то опасное и неприятное. Но пока Ратус дает деньги на команду и корабль, об этом можно забыть. А там и совсем выкинуть из головы. В конце концов, ничего другого ему не оставалось. Призрак мешает только Фаверхейму, никакой другой город не пойдет на его устранение. А где еще искать команду, корабль и деньги Натан не знал.
Он посмотрел в окно на ночной Фаверхейм и погрузился в размышления. Все это время он чувствовал себя загнанным в угол, а сейчас и подавно, шесть человек полностью зависят от его решений, шесть человек уверены, что он сможет все исправить. Они правы. Это только его работа и только он должен решать, что и как делать дальше. Он должен принимать сложные решения, общаться с такими типами как лорд Ратус, заключать сделки, которые собирается нарушить и обойти. Незнакомка на несколько минут смогла вернуть его в Таршаин, туда, где он был хозяином положения. И он поддался этому чувству. Глупость и безрассудство. Но толку сейчас думать об этом? Главное теперь – подготовить корабль в самое короткое время и выйти в море. Для человека, который год потратил на подготовку экспедиции, он слишком долго засиделся на суше.
Конец первой книги .
