Успев преобразиться и замаскироваться, без проблем прошел мимо группы из десятка игроков с успокаивающе зелеными никами, растянувшимися по склону и явно нацелившихся на пока ни о чем не подозревающего тригодона. Нет ни одного игрока ниже двухсотого уровня. Самый высокий – двести седьмой. Впереди шагали закованные в сталь танки, выставившие щиты, наклонившие головы в глухих шипастых шлемах. За четырьмя танками следовали три копейщика и один топорщик. В третьей линии топало два лекаря, причем один красовался в доспехах, тогда как другой предпочел кожу и ткань. Последними двигались боевые маги – два эльфа, девушка-человека. Последней шла массивная полуорчица с рыжими волосами заплетенными в три длинные косы, в причудливом наряде из множества костяных украшений, несущая с собой большое мачете с черным лезвием и немалых размеров барабан за спиной. Если не ошибаюсь – это «говорящая с духами», еще не призвавшая призраков. Подкласс с музыкой – бард для призраков. Я это уже видел и слышал недавно – и сонм танцующих духов и грохочущую яростную музыку. В день, когда затонула Черная Королева.
Что сразу бросается в глаза – идущие впереди члены группы, мощные и живучие воины, испачкали доспехи ярко-красной краской похожей на кровь. Идущие же сзади игроки использовали краску белую, сделали все, чтобы их было как можно меньше заметно на заснеженной местности.
– Оз! – приветствовал меня грохочущим голосом танк – Чего скрываемся?
– Я не агр – поспешил я заявить, не желая сталкиваться с целой группой уже настроенных на большую драку хаев.
– Все так говорят.
– Отстань от парня, Грор! Видишь же куда он идет! Там разберутся с его цветом! А ты в носорога глазом целься! – рявкнула с тыла полуорчица Гневная Тень и танк отвернулся, послушно перенацелился.
Я с облегчением зашагал дальше, коря себя за ни к месту проснувшуюся тупость. К двухсотым уровням обычные «зеленые» игроки уже не раз сталкивались в аграми и немало натерпелись от их них. Поэтому любой закутанный безымянный встречный вызывает интерес, подозрение и подспудную агрессию.
– Вокруг носорога шмыгает не особо большая кошка с бело-черным окрасом – поведал я полуорчице, когда поравнялся – Охотится за птичками.
– Бело-черная? Желтые глаза?
– Ага. Вон у той цветочной поляны видел ее в последний раз.
– Черт… Пати стоп! Ждем. Я отправляю духа на разведку! Достаем бинокли, ищем баруса! А тебе спасибо, странник.
– Да не за что.
– Если найдем и завалим баруса – сегодня вечером с нас пиво в таверне Уютный Приют.
– Понял. Спасибо! И удачи!
На том и попрощались. Я ускорил шаг, желая добраться до зоны с мирным статусом как можно быстрее. При себе слишком много денег и свитков – что-то я совсем расслабился, боюсь, вскоре мне это может аукнуться.
Первая тройка встреченных стражей случилась спустя две минуты, когда при приближении к расположенному у самых Врат холму, на его вершине вдруг ожило три валуна. Невысокие кряжистые гномы в серьезнейших доспехах и белых плащах смотрели на меня сквозь толстые затемненные линзы защитных очков. Заиндевевшие бороды спадают на грудь, покачиваются вплетенные в волосы каменные эмблемы и награды, говорящие, что стражу несут умудренные и умелые ветераны. Отороченные мехом капюшоны откинуты на спину, ноги расставлены, в руках арбалеты. Я прямо чувствую впивающиеся в меня пристальные колючие взгляды. Если им что-то не понравится – мне несдобровать. Шарф и шапка не скроют мою личность, цвет персонажа и оттенок моей души от взора стражей. Вроде и нечего мне бояться, ничего такого не натворил, чтобы вызвать ненависть доблестной стражи, но все равно между лопаток струится предательский холодок.
– Добро пожаловать в наши мирные земли, чужеземец Росгард – проскрежетало будто камень по камню протащили.
– Благодарю от всего сердца, добрые воины! – не промедлил я с ответом, облегченно переводя дух. Проверка состоялась и моя личность не вызвала нареканий. Мое имя знакомо и здесь. Но именно что просто знакомо и не больше того.
– Война не затронула ваши благословенные края?
– Пока обошлось. Но к югу говорят дела не так хороши.
– Вокруг Найкала война – подтвердил я – Горят города и деревни, горят на корню леса, выжигаются луга, погибают мирные жители.
– По лесам и лесам особо плакать не стоит. Трава! Что с нее? Мы ж не эльфы плаксивые, что над каждой грязной травинкой стенают. Да и дома отстроить заново можно. А вот жизни мирные… это беда. Спасибо за вести, Росгард. Что еще знаешь о Найкале и Озерном Крае?
Раз спрашивают о новостях – стало быть я считаюсь достаточно достоверным источником информации. Отрадно.
– Люцерновый холм в осаде, но серьезной армии у его стен пока нет. Жители держатся, волшебные пути в тот город открыты. Мой клан – Герои Крайних Рубежей – сумел отбить у разбойников небольшой и родной наш городок Тишайшая Нега. Сейчас город защищен, в него возвращаются жители, началось восстановление.
– Славное деяние, Росгард из клана Героев Крайних Рубежей! – проскрежетал страж с седой от возраста и инея бородой – Славное, клянусь топором своего деда! И снова спасибо за вести! Будем знать сами и передадим остальным, кто намеревается пуститься в путешествие к Озерному Краю. Хорошей дороги и славного пива!
– Славного пива! – отозвался я.
Гномы снова застыли, падающий легкий снежок опять начал присыпаться их неподвижные фигуры. Отойдя на несколько шагов, я оглянулся. И уже не смог понять, где на каменистой вершине холма стражи, а где просто валуны. Маскировка отменная. Надо бы узнать где купить такое снаряжение. Часть маскировки, само собой, приходится на умения воинов, но часть зависит от экипировки. У нас пока нет таких тихушников как
