Словосочетание необычное, но стоило бросить один взгляд, и я убедился – холмы на самом деле рогатые. Три холма стояли неправильным треугольником, из вершины каждого выходило по два каменных «рога» – длинные острия вздымающиеся к небу.
– Усталые быки – дополнил Бом, сверившись с трепещущей на ветру картой, неведомым образом полученной им в рыбацкой деревне бесплатно.
Прищурившись, я чуть склонил голову, присмотрелся. И на самом деле увидел трех гигантских быков опустившихся на животы, чуть склонивших массивные головы и прикорнувших среди мшистых пустошей. Меткое название.
– А ведь прямо как по настоящим волшебным пустошам шагаем, Рос! – крикнул сзади Храбр, радостно улыбаясь во весь рот – Красотища!
И снова я согласился. Окружающая нас местность особо взгляд не радовала разноцветьем красок и фантастичностью пейзажей. И от этого становилась невероятно реалистичной. А звуки и запахи идеально дополняли картину – сырой грибной запах исходил от мха и лишайников, скрипели натужно колеса повозок и фургонов, тихо всхрапывали лошади, жужжали редкие насекомые, изредка лаяла небольшая собачонка увязавшаяся с отрядом. Даже прищуриваться и склонять голову не требуется – погружение полное, реалистичность стопроцентная. Мы шагаем не в цифровом, а в реальном мире, нас окружают не рвущиеся в приключения герои, а обычные мужики собирающиеся приступить к тяжелой, но нужной работе по нарезке пластов мха.
– Так бы шел и шел! – крикнул Храбру лекарь, оторвавшись от беседы с Диогеном.
– Скучновато, но для души в самый раз – добавил Велемир, наш первый официальный рекрут, воин-танк, с приставкой «Разящий» – из тех, что так не нравятся Бому.
– Хорошо идем – согласился я и широко улыбнулся седому предводителю отряда.
Тот не промолчал:
– Места здесь немного заунывные, этого не отнять, но от просторов душу прямо захватывает. Ни на какой лес пустошь нашу не променяю. Яблоки у нас и малина пусть не растут, зато такую морошку и клюкву еще поискать надо! А ведь места у нас не болотные, а морошка все одно растет! Славные у нас края!
– Славные – кивнул я – И слова не скажу поперек. Добрые здесь места для доброго люда.
– Верно говоришь! – одобрительно кашлянул седой и снова отвернулся. Короткая беседа завершилась. Сейчас, по всем игровым законам, мне следовало подъехать ближе, завести разговор о здешних краях, внимательно послушать мудрости и советы, поблагодарить. И проникнувшись расположением, старый и битый жизнью мужик, вполне бы мог дать нам парочку другую поручений. Но, к сожалению, нам с ними не по пути – правда к сожалению, я бы хотел задержаться в здешних землях подольше.
Еще одна причина по которой я торопился, помимо неотложных дел и заданий – клан Темнейшая Сила. Я не обманывался. Наша беседа с Дортом, вернее мои слова, оказались для него неожиданностью, и он невольно пошел у меня на поводу, даже обменялся рукопожатием. Но он с радостью убьет нас всех, как только представится возможность. И чем дольше мы путешествуем вместе с мирным отрядом – тем больше шансов, что о нашем местоположении прознает враг. И тем больше опасности мы представляем для резчиков мха. За деревню оставленную позади я не переживал – за селением приглядывает мирный производственный клан. Они сумеют постоять за себя и у молодого агр-клана нет ни шанса – разве что покровителей позовут. Но стоит ли ради крохотной нищей деревушки так напрягаться?
Разговор утих и следующие полчаса мы двигались в успокаивающей и убаюкивающей тишине, изредка нарушаемой лишь журавлями кричащими и танцующими в небе над нашими головами.
– Нам в эту сторону – кнутовищем один из возчиков указал на просторную площадку рядом с дорогой. Там высилось два дома – крепкие и темные бревенчатые дома, щели проложены желтым и красным мхом, островерхие крыши тоже выложены мхом, вокруг домов растет обычная густая трава, вполне подходящая для прокорма лошадей – Здесь пробудем несколько дней, а затем, благословясь, тронемся обратно к дому.
– Здесь разойдемся – кивнул я и указал рукой на узкую тропу ведущую к рогатым холмам, что за последнюю четверть часа – Наш путь лежит в ту сторону.
– Опасайтесь зверья. Особливо змей – ядовитее их еще пойди поищи. Смотрите куда ноги ставите. Если укусят – ищите большой желтый цветок. Он чаще всего на вершинах растет, солнышко любит. Но не перепутайте! Растет тут еще один цветок – желтый, но с синей середкой. Так вот он действие яда усилит в разы!
– Интересно – изрек Храбр, спешно доставший пухлый блокнот и начавший записывать. Чего он цифровым не пользуется? Хотя так интересней, конечно – водить пером по бумаге.
– Благодарю от всего сердца за предостережение – склонил я голову – Мы будем избегать змей.
– И славно! Мудрое решение. Неделю другую назад был здесь один грозный конный воин. Нам бед не принес, хотя из себя весь черный и страшный. Голос грохочет! Проклятьями сыплет! Но коня своего по прибытии обиходил так хорошо, что даже нам было чему у него поучиться. Так тот воин змей и цветы ядовитые нарочито выискивал! Вместе с ним дивчина прибыла – синеволосая, тощая, конопатая, остроухая, смешливая. Змей они наловили, цветов нарвали и убрались восвояси. Такие вот дела…
Мы с Храбром спросили одновременно, но о разном.
– А как цветы называются, добрый человек? – жадно спросил алхимик.
– Как имена того воина и его спутницы? – с не меньшей жадностью и неприятным предчувствием, поинтересовался я.
– Желтый – ядоломкой кличут. А желто-синий – ядолюбом. Не попутайте если жизнь дорога! Как девицу синеволосую кличут не знаю, а воина она Фагниром все называла. Плохого про них сказать не могу. За все съеденное самими и лошадьми честно заплатили, вреда никому не причинив отбыли. Удачной дороги, путники!
– Удачной работы! – ответил я и наш фургон, шатая и громыхая колесами, свернул на каменистую тропу ведущую к рогатым холмам.
– Про цветы и змей наших в книге какой-то написали! – крикнул нам вслед щуплый мужичок с нечесаной бородой и в больших очках с хрустальными линзами. Вид у него был как у спившегося книголюба… не знаю почему я так решил.
– Спасибо! – криком ответил Храбр, делая еще одну пометку в блокноте.
Диоген, необычный игрок, остался с «местными». Не угадал я –
