Хейа ушла в кибитку. А я правила лошадьми с Натри на руках. Мальчик крутил головой по сторонам, подавая мне какие-то команды. Он явно лучше знал, как управляться с повозкой. Я же переваривала полученную информацию и мало обращала на него внимания: "Сколько же интересного я пропустила, пока отлёживалась в ванне и крутилась перед зеркалом в этой гостинице. Там же за ужином обсуждались последние слухи и сплетни. Недаром Мозговой меня выгонял, а я, балда, всё тянула, не хотела никому на глаза показываться. Ну хорошо, что сейчас узнала хоть что-то. Значит, они живы: Грас в тюрьме, а остальные где-то бегают. Только бы с Дайком ничего не случилось. Только бы Карелл его не убил... А правильное название, я тоже сравнила этот странный обрыв с носом. Кифов нос... Интересно, кто был этот Киф? Надо будет разузнать".
На закате мы расположились на стоянку среди двух лесистых холмов. Погода улучшилась: ветер, разогнав тучи, успокоился, солнышки плавно катились одно за другим к красному, с жёлто-оранжевыми полосами, горизонту. По приметам я уже знала, что завтра будет хорошая погода. Караваны расположились на некотором расстоянии друг от друга. Разожгли большие костры и выпустили собак. Олман распределил дежурства и очерёдность сна. Ужин прошёл почти в полном молчании. Несколько раз подходили северяне и что-то обсуждали с Олманом и Гаем. Я же пряталась в кибитке. Не давали покоя мысли о том, что этим "викингам" от меня могло быть нужно. А некоторые, из сопровождающих ценный груз, действительно, чем-то были похожи на викингов: высокие, широкоплечие, светловолосые, у каждого топор за широким поясом, меч за спиной и по два длинных кинжала.
Когда совсем стемнело, я зажгла большой масляный фонарь и достала из-под раскладушки мешок со своим "добром". Развернула и погладила радужную раковину: "Дура я, наверно, совсем дура. Надо было прямиком в Латрас двигать, на встречу с Дайком. Со своим "нянем" я бы чувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее. Нет, дёрнули же черти, остаться с караванщиками и ехать сейчас совсем в другую сторону. Когда же я в Латрас попаду, хорошо, если к зиме, а если нет? И северяне эти нарисовались... А если начнут расспрашивать, кто я и как сюда попала? Как выкручиваться? Начну врать, так меня быстро раскусят... Мозг, а Мозг, что же делать?"
Спокойный голос отозвался:
- Мне эта ситуация тоже не нравиться. Похоже, что один из них, как ты их назвала?
- Викинги...
- Ага, один из этих "викингов" - вербовщик.
- В каком смысле вербовщик?
- В прямом. Высматривает подходящих людей, а особенно женщин и уговаривает разными способами податься на север.
- Как он может уговорить, если я, допустим, не хочу?
- Это его работа, найти способ. Но я так понял, что первых попавшихся они не выбирают. Своего сброда у них и так хватает.
- То есть, ты хочешь сказать, что на меня положили глаз.
- Думаю да.
Я дёрнулась от хлопка по плечу. Рядом стояла Айра.
- Кари, что с тобой? - миндалевидные глаза смотрели с испугом. - Что случилось?
- А... не волнуйся, всё в порядке, задумалась просто.
Девочка глядела с недоверием.
- Эрдана, у вас было такое лицо... странное...
- Какое?
- Ну... как будто, - она несколько раз оглянулась по сторонам, - будто здесь кто-то был и вы разговаривали, только беззвучно, одними губами...
- Прости, что напугала. Со мной такое иногда бывает, забудь...
- Вы точно хорошо себя чувствуете?
- Точно-точно, хорошо.
- Ой, что это? Какая красивая! Можно?
Я протянула девочке раковину.
- Красота... И так переливается! Я таких ракушек никогда не видела.
- Я тоже.
- А откуда она?
- Подарок.
- А от кого?
- Да так, от друга...
Она прищурилась и присела рядышком на раскладушку:
- Он, наверно, влюблён?
- Кто?
- Ну... ваш друг?
- В кого?
Айра сначала глянула удивлённо, а потом засмеялась:
- В вас, конечно!
- Айра! Я тебя просила, говори мне ты.
- Ну, в тебя.
- А с чего ты взяла?
- Не зна-а-аю... Просто такая необыкновенная и такая красивая ракушка... Если он подарил... Только любимым женщинам дарят или очень красивые или очень дорогие подарки.
- Значит, влюблён... - я вспомнила про каморту в мешке. Страшно дорогая редкость!
- А вы? То есть ты?
- Что я?
- Тоже его любите?
Я растерялась. Что сказать?
- Айра, я не знаю... Любовь - это такая сложная штука...
- Почему сложная? Ведь всё просто: любишь или нет, хочешь быть вместе или не хочешь...
- Да, но... - я совсем зашла в тупик.
Полог открылся и к нам залез Скай:
- О чём сплетничают девчонки? Я услышал слово любовь. Кто кого любит? Неужели про меня?
- Ещё чего! - отозвалась Айра, прикрывая ракушку ладонями. - Больно надо о тебе разговаривать!
- А что? Почему бы и нет? Чем я хуже других? А что это у тебя? - И парень отнял руки сестры от колен. - Ух, ты! Где взяла? Откуда?
Он схватил мою драгоценность и начал рассматривать в свете фонаря:
- Какая красивая! Я такие в столице видел, из этих раковин делают очень дорогие чаши. Украшают драгоценными камнями и крепят на ножку из серебра или золота. Откуда, спрашиваю?
- Скай, это моя ракушка, - я протянула руку и выдернула её у парня.
- Твоя?! Интересно, откуда? - Скай помрачнел.
- Не твоё дело... - быстро завернула и засунула обратно в мешок.
Айра сидела, теребя одеяло, явно расстроенная таким оборотом:
- Я к маме... - и выскочила из кибитки.
Скай, нахмурившись, постукивал пальцами по рукоятке меча:
- Что?! Этим уже продалась?!
- Не понимаю, о чём ты?
- Ну-ну, быстро же тебя обработали, не ожидал... - он резко развернулся и последовал за сестрой.
- Скай! Скай! Подожди! Ты не так понял!
"Ну, что ты будешь делать! Сейчас напридумывает невесть что, а мне доказывай, что не верблюд!" - и рванула следом. Но парня я не догнала. Кликнув сторожевых псов Скай, держа факел, вскочил на Свиста и унёсся объезжать стоянку.
Я присела у костра: "Вот дурак, малолетний! Обиделся! Ну пусть подуется, мальчик обидчивый, но быстро остывает..."
- Кари? Что случилось? Почему не спишь? - Гай плюхнулся на раскладной стульчик.
- Да вот... Опять я... Ская, ненароком,
