Я сложила свои пожитки и побросала в лодку. Оранжевый закат полыхал над рекой. Ночь обещала быть тёплой...
Следующие слова ангалина застали врасплох.
- Я знаю, что у тебя ес-с-сть з-з-золото...
- Допустим... - я вздрогнула и вперилась в него подозрительным взглядом. - Осталось несколько монет.
- Мне нужна одна... в долг.
- В долг?!
- Я верну...
- А зачем? Ты собрался что-то купить?
Он опустил голову и принялся ковырять когтем землю:
- Недалеко от Банкора у меня есть тайник. Там оруж-ж-жие и з-з-золото. Когда мы доберёмс-с-ся туда, я тебе отдам.
- Точно отдашь? Обещаешь?
- Обещ-щ-щаю...
- Ну так и быть, я дам монету. Только прежде, чем одалживать кому-то деньги, хотелось бы узнать имя своего должника.
Ангалин широко заулыбался:
- Я з-з-знал, что ты спросиш-ш-шь...
- А почему сразу не сказал, как тебя зовут?
- Ты не спраш-ш-шивала...
- Теперь спрашиваю...
Ящер принял важную позу, вытянул хвост и опёрся на него, потом изящно выгнул шею и произнёс:
- Макссашарай эн Шэар, один из восемнадцати сыновей Великого Ангалина Рекса.
- О, как! Приятно познакомиться...
- А как з-з-звать столь прекрас-с-с-сную эрдану?
Я обалдела: "Сначала придушил, а теперь прекрасная эрдана...".
- Меня зовут Карина, можно просто Кари. Тут все почему-то меня так называют.
Ящер кивнул:
- Кар-ри-и... Мне нравитс-с-ся...
- А можно, я твоё имя тоже как-то сокращу, а то Макс...са...ша...рай... язык сломаешь.
- Мож-ж-жно... А как?
- Макс... Прекрасно подходит.
Он несколько раз произнёс новое для себя слово, как бы привыкая и смакуя его произношение, а потом сказал:
- Годитс-с-ся.
Вот таким образом и состоялось наше окончательное знакомство. Я достала монетку:
- Лови!
То, что он сделал дальше, объяснить и понять я не смогла. Вытянув шею и открыв клыкастую пасть, ящер поймал её и тут же проглотил.
- Зачем ты её съел?! Это же деньги, а не еда! - Возмущению не было предела, и я ошарашенно хлопала глазами.
- Придёт время, узнаеш-ш-шь... - и пошлёпал к воде.
"Будто таблетку пошёл запивать..." - пришла мысль.
И точно! Он напился воды и оглянулся:
- Ну что? Будем отчаливать?
- Будем.
Я затушила костёр, сняла обувку, закатала штаны, и мы стащили лодку в воду.
Да... Ангалин, в виде транспортного средства - это что-то! Я мчалась по воде, словно на моторке, только ветер в ушах свистел. Вот это скорость! Такими темпами в Банкоре мы будем очень скоро. Макс, несколько раз за ночь, подплывал ко мне и спрашивал, как я себя чувствую. Самочувствие было прекрасным, только горло ещё немного саднило, но говорить было уже легче. В ответ, я интересовалась, не устал ли он, но Макс отвечал, что нет, течение очень помогает и плыть легко.
Использовать разумное существо, как ездовую собаку, было не очень удобно, но... Я же его не просила, да мне и голову бы такое не пришло. Это была всецело его идея, но она мне очень понравилась. В общем, мы не плыли, мы мчались. Я лежала на дне и смотрела на несущееся небо. Как же красиво! Сегодня Октаэн, был настолько прекрасен, что глаз не оторвать. Красные, бордовые, синие, фиолетовые и сиреневые оттенки туманности создавали такую прекрасную картину, что хотелось плакать.
"Наверно, у меня появился новый друг... И хоть начало не очень задалось, - я поправила повязку на шее, - кажется, что я ему также интересна, как и он мне. Знали бы Скай с Айрой, кто помогает мне добраться до Банкора... Как бы, интересно, отреагировали?" Вспомнился Маргос и ярмарка, мои дорогие караванщики, голос Гая и солнечная улыбка Натри... "Как они там? Как восприняли моё бегство? Обиделись, наверно... Успел ли Гай предупредить Арвида, что за северянами возможна слежка? И что произошло, когда обнаружили пропажу ангалина? Ярмарка уже пару дней как закончилась, караван должен быть в пути. Я намного их опережаю... И куда всё-таки подевался Мозговой?"
- Я здесь... - донёсся голос, как слабое эхо.
- Ну, наконец-то!
Я закрыла глаза и очутилась перед дверью в библиотеку. Сильно толкнув плечом, я влетела в комнату. Мой профессор лежал на кушетке в привычном образе, только без монокля.
- Мозг, что случилось?! - я схватила его за руки. - Что с тобой?!
Профессор был странно бледен, но глаза были ясные и весёлые.
- Я так рад тебя видеть!
- Да что тут происходит?! Почему ты не отвечал так долго?! Где ты был?! - я порывисто обняла его и прижалась к бархатному халату.
- Я немного приболел... И не дави так, задушишь...
- Приболел?! Ты?!
- А что? Я заболеть, что ли не могу?
- А ты можешь?!
- Как оказалось, могу. Вот и не отвечал, потому что не мог настроиться на тебя.
- И никак не мог дать знать, что тебе плохо?!
- Не мог...
- Я могу что-нибудь сделать для тебя?
- Ты уже сделала... - он тоже обнял меня и поцеловал в щёку.
- И что же я сделала?
- Ты опять выжила, хорошо поела, отдохнула и теперь двигаешься вперёд с очень приличной скоростью.
- Тебе бы всё шутки шутить... Объясни, толком, что с тобой случилось?
- Попробую...
Он привстал, и я подсунула под него подушку:
- Начну с главного... Когда ящер начал душить тебя, то твой мозг, настоящий, осязаемый, который находится вот здесь... - и он постучал пальцем мне по лбу, - лишился необходимой ему доли кислорода и начал умирать... На самом деле, ангалин задушил тебя...
- В каком смысле?
- В прямом.
Я непонимающе смотрела на своего профессора.
- Как задушил?! Он не закончил... Я даже не теряла сознание...
- Теряла, просто не помнишь. Ты была мертва около двух минут...
- Этого не может быть... Но я всё прекрасно помню... Он разжал пальцы после того как я прохрипела, что мне надоела эта планета.
- Верно. Только между твоим последним хрипом и тем моментом, когда он опустил твоё горло, прошло две минуты. Две минуты смерти... Он опустил тебя не потому, что услышал эту фразу, а потому, что ты уже не дышала, пульс не бился и он
