— Отвезешь туда принца? — спрашивает колдунья.
— Далековато! — отвечает Орлица. — Пищу с собой брать придется: над морем долго лететь. Тушу лошадиную возьмем. Будешь по кусочку отрезать и меня на лету кормить, слышишь, принц?
Пришлось ему коня своего убить Орлице на пропитанье. И полетели они. Как положенное время выйдет, говорит принцу Орлица:
— Мяса давай!
И дает он ей кусок за куском. Но вот кончилось мясо — а морю конца-края нет.
— Без мяса не долечу! — говорит Орлица. — В море тебя скину!
— Подожди! Я от себя кусок отрежу, накормлю тебя!
Сжалилась Орлица.
— Погоди, — говорит. — Я с силами соберусь и уж как-нибудь до речки долечу, а там до Замка-Откуда-Нет-Возврата сам доберешься.
Сказано — сделано. Долетела Орлица до реки, и увидал принц трех дьяволовых дочек — они купаться пришли.
Спрятал принц платье младшенькой, и она стала его просить — отдай да отдай! А сестры тем временем оделись, обернулись голубками и улетели.
— Замуж за меня пойдешь? — спрашивает принц младшую.
— Пойду! — отвечает Бланкафлор. — Я давно тебя жду! Возьми колечко мое, надень!
Взял принц колечко и отдал ей платье. Обернулась она белой голубкой и говорит ему:
— Садись на меня! В Замок полетим!
Прилетели они в Замок, а у ворот их сам дьявол встречает. Увидал принца и говорит:
— Завтра косогор этот расчистишь, вспашешь, засеешь, урожай соберешь, муку смелешь да хлеб испечешь. Чтоб к вечеру управился!
Взял принц мотыгу, взобрался на гору, а как увидал, сколько там камней, — сел и заплакал.
Стал глаза вытирать и случайно повернул на пальце дареное колечко. В тот же миг явилась перед ним Бланкафлор.
— Что с тобой? — спрашивает.
— Сама погляди! — отвечает королевич. — Вон какую работу мне дьявол дал!
— Успеется! — говорит Бланкафлор. — Ты пока поспи. Клади голову ко мне на колени!
А когда принц проснулся, — все, что дьявол повелел, было исполнено. Взял юноша хлеб и понес дьяволу.
— Ишь каков, справился! Да только не верю я тебе. Или тут без дочки не обошлось, или ты всем чертям брат! Так вот, слушай! Виноградник на горе разобьешь, и чтоб к утру корзину винограда отборного мне доставил!
Снова заплакал принц. Снова стал слезы вытирать — и коснулся колечка. Видит — стоит перед ним Бланкафлор. Рассказал, что ему велено. И опять говорит Бланкафлор:
— Успеется! Поспи пока! Клади голову ко мне на колени.
А когда принц проснулся, — все, что дьявол повелел, было исполнено, и стояла перед ним корзина отборного винограда. Отнес он ее дьяволу. Тот удивился:
— Или Бланкафлор заодно с тобой, или ты всем чертям черт! Слушай, что я теперь тебе повелю! Давным-давно обронила прабабка моя в море колечко у Геркулесовых столбов. Отыщи-ка его к вечеру!
Услыхала Бланкафлор, что на сей раз отец ее повелел, и говорит королевичу:
— Вот тебе нож. Зарежь меня и всю мою кровь до капельки собери в кувшин. Брось меня в море, а сам на берегу с гитарой сядь. Да смотри — играй, не смолкая!
— Не стану я тебя убивать! Не могу! — взмолился королевич.
Долго уговаривала его Бланкафлор — и уговорила. В точности все исполнил королевич, да только недоглядел: одна капелька крови на песок пролилась.
Бросил он тело девушки в море, взял гитару, сел на берегу и ударил по струнам. Глядь — выходит из моря Бланкафлор и держит во рту колечко. Стала она еще краше, чем была, только кончика мизинца на левой руке недостает, потому что пролилась на песок одна капелька ее крови.
Отнес принц дьяволу кольцо, а тот и говорит:
— Или Бланкафлор заодно с тобой, или ты всем чертям черт! Ну, ничего не поделаешь! Отдам ее за тебя замуж! Но сперва — разреши загадку. Ни свадьбы у вас не будет, ни ночи брачной, пока не угадаешь, которая из моих дочек — Бланкафлор. А не угадаешь — жизни лишу.
И повелел дьявол своим дочерям спрятаться и высунуть в щелку между дверьми мизинец — пусть угадает королевич, которая из них — Бланкафлор. Просунула Бланкафлор в щелку мизинец, на котором недоставало кончика. Вмиг узнал ее принц.
Пришлось дьяволу отдать Бланкафлор ему в жены. Отвели их в опочивальню. И говорит принцу Бланкафлор:
— Отец мой убить нас задумал. Бежать нам надо! Иди на конюшню, там кони наши стоят. Один красивый, сильный, Ветром зовется, а другой — кожа да кости, глядеть не на что, его Размышляем звать. Его и седлай!
Отправился принц на конюшню и по своему разумению поступил — оседлал коня, что порезвее.
А Бланкафлор тем временем положила на брачное ложе бурдюки с вином и три плевочка своих в бокале на столе оставила, чтоб отвечали за нее, когда отец кликнет. Плевочки-то не простые были — говорящие. Дьявол кликнет — они откликаются, да все слабее и слабее, потому что засыхают со временем. Как смолкли плевочки, дьявол решил, что уснули молодые. Вошел в опочивальню и всадил нож сначала в один бурдюк, а после в другой. Вино так и хлынуло.
— Пропали мы с тобой! — воскликнула Бланкафлор, когда увидела, что не того коня оседлал принц. — Но ничего не поделаешь, бежим!
Дьявол же, когда понял, что его провели, оседлал Размышляя. И как стал нагонять беглецов, обернулся диким зверем. Увидел королевич чудовище и говорит Бланкафлор:
— Гляди, зверь бежит, растерзать нас хочет!
Бросила тогда Бланкафлор на дорогу гребень — и в ту же минуту вырос позади густой лес. Пришлось дьяволу через лес продираться. Снова стал он их нагонять. Тогда протянула Бланкафлор королевичу нож:
— Брось! — говорит.
Бросил юноша нож, и выросла позади чаща: что ни деревце, то лезвие. Дьявол весь изранился, продираясь. Однако выбрался он из зарослей и вновь стал беглецов настигать.
И тогда дала Бланкафлор королевичу горсть соли:
— Брось! — говорит.
Он и бросил. И тут же выросла позади соляная гора. Взбирается на нее дьявол, а соль ему раны разъедает. Уж так он вопил! Так, что земля дрожала!
А после обернулся конь часовней, девушка — распятием, а королевич — отшельником. Увидал его дьявол и спрашивает:
— Беглецов не видал?
А принц словно не слышит.
— Динь-дон, динь-дон! — напевает. — К мессе поспешайте! Может, и вы, — говорит он дьяволу, — в часовню зайдете, помолитесь?
Дьявол, понятное дело, зайти не посмел. Вернулся домой, рассказал дьяволице, как дело было, а она и говорит:
— Дурак ты дурак! Они это! Что ж ты их не узнал?
— А раз провели они меня, пусть позабудет принц нашу дочь! — сказал тогда дьявол.
Принц тем временем привез Бланкафлор в селенье вблизи родительского дворца.
— Подожди, — говорит, — здесь, у источника. Скоро я за тобой вернусь.
— Ладно, — отвечает Бланкафлор. — Только дома никому обнимать себя не позволяй, а то позабудешь меня.
Пришел принц во дворец. Навстречу ему король с королевой.
— Только не обнимайте меня! — говорит он родителям. — И велите карету заложить — я за женой поеду!
Но тут-то и зашла в
