– Я-то? – незнакомец поднялся и откинул капюшон, демонстрируя рыжую бороду, – меня зовут Бородач. Вы что, интерфейсы отключили? Стойте…
Игрок замер в некоторой нерешительности. Он внимательно смотрел на нас всех.
– А где собачка? – наконец выдал он, – с костяной головой? Я знаю, кто вы такие! Вы те самые читеры, которых ищут крутые игроки и целые кланы. Они все приперлись в этот город в надежде поймать вас, а вы в канализации прячетесь. Правильное решение. Я бы тоже здесь засел на недельку-другую, пока все успокоятся.
– Да ладно гнать, – удивился Юлик, – Бородач? Я слышал о тебе. Ты же один из безумных картографов, который постоянно трется в новых локациях. Что ты тут забыл?
– Охочусь на «гнилушек». Из них выпадают разноцветные чернила. Но я всегда работаю один.
– Уже нет, – зло процедила Еххи, и пистолет уставился прямо в лицо игроку.
– Мать моя женщина! Все сходится. Сисястая магичка с пистолетами. Как и говорили, – Бородач усмехнулся, – про вас уже немало слухов ходит…
– Еще одна фраза про мои сиськи, и тебе конец, – заявила ведьма, – как ты здесь оказался? Где выход из этой вонючей задницы?
– О, вон чего захотели. Я могу вас к нему провести, но не за бесплатно, конечно же! – Бородач довольно почесал свою бороду, – что вы мне можете предложить в обмен за такую ценную информацию? Поверьте, без меня вы тут будете блуждать еще пару-тройку дней.
– Мы можем убить тебя окончательно! – воскликнула Женя. Да она мастерица переговоров с незнакомцами.
– Херня, – картограф сплюнул на землю, – это же обычное осознанное сновидение. Каска защищает меня от любого негатива. Если вы меня убьете, то я просто окажусь у святилища и приведу с собой целую армию. Они будут более щедры на награду.
– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – Еххи щелкнула предохранителем и взвела курок.
– Успокойся, конечно, он не знает, а если узнает, то не поверит. Мы для него обычные читеры, а он прагматик. Бородач, вот скажи мне, что такое осознанное сновидение? – спросил я.
– Игра в измененном состоянии твоего сознания. Что же еще? – хмыкнул он в ответ, – я не понимаю, как возможны совместные сны, но, с другой стороны, как работает телевизор я тоже не совсем догоняю, но мне это не мешает его смотреть.
– А если я скажу, что вот эта тетя – величайшая ведьма Москвы, которая умеет убивать людей во снах так, что их потом в реальности хоронят, поверишь?
– Бред! Нет, конечно же. Такие сказочки только для шизанутых хорошо подходят. Вы сами подумайте, если бы так можно было, то какой бы ад творился на Земле? Ложишься спать, а в твой сон приходит убийца, колдует там чего-то, и все, ты труп, что ли? Бред же! Если бы так можно было, мы бы уже знали.
– Кто – вы? – не поняла Алена.
– Я старший лейтенант. В госорганах работаю, если что.
– По тебе и не скажешь, – я шмыгнул носом, – и чего ты хочешь взамен?
– Что-нибудь редкое и дорогое. Предлагайте. Времени у нас вагон, чтобы поторговаться. Сразу скажу, что на мелочевку не размениваюсь. Только реально крутые и редкие штуки, и чтобы никаких взломанных шмоточек, типа ваших пистолетов. Я чист перед законом и не хочу, чтобы меня забанили! Рюкзак у меня не безразмерный, поэтому не предлагайте крупные предметы.
Собственно, никому, кроме Ирины и Юлика, предложить этому торгашу было нечего. Мы нубы, что с нас возьмешь. Разве что анализы, да и те читерские. Бородач оказался продвинутым барыгой. Сразу определил рамки, отмел возможность взломать какой-либо из его предметов, с ним будет непросто. Мы выбрали местечко посуше и уселись рядом с картографом. Юлик и Ирина ковырялись в своих рюкзаках и извлекали из них разные предметы, о назначении которых я даже не догадывался.
– «Прах вечного стража». Хорошая вещь, конечно, – Бородач рассматривал серую пыль в плоской бутылочке, – но мне совершенно ненужная.
– Ее можно хорошо продать, – напомнила Ира.
– Можно, но лучше покажите, что еще есть. Ага. «Кровь черного дракона». Хороший ингредиент. Важный для алхимии, но я такими штуками не занимаюсь. Чернила не предлагать, у меня их уже пачка. «Перчатки Олафа» – ну это барахло на рынке вагонами отгружают. Что еще есть? «Древний пергамент»? «Кость лешего»? Все не то. Как так-то? Вы крутые игроки, неужели у вас нет на обмен ничего по-настоящему редкого и ценного? Не верю.
Этот торг мог продолжаться вечно. Это я уже прекрасно понимал, а Женю аж потряхивало от ненависти. Конечно, поторгуешься тут, зная, что где-то нас уже ищет толпа убийц.
– Ладно, черт с тобой, – вздохнул Юлик и достал радужное яйцо, – «кристалл удачи». Это последняя крутая штука, что у меня есть.
– Стоп! – воскликнула Еххи, – это что, мы совсем без удачи останемся?
Бородач довольно заулыбался, и у него заблестели глаза, было понятно – этот предмет ему нравится.
– Боюсь представить, каких тебе стоило трудов выбить эту штучку, – сказал он, – хотя уверен, что ты его просто украл. Я беру. По рукам?
Юлик нехотя передал ему камешек, и тот исчез в руке Бородача.
– Значит, я выведу вас отсюда.
– За пределы города, – добавила Ирина.
– Ох, да хоть до самого озера. Что вы там пытаетесь найти? Легендарный подводный дворец?
– А ты откуда о нем знаешь? – подозрительно спросила Еххи.
– О нем все картографы знают, – пожал плечами игрок, – на самом старте игры он стоял прямо посередине озера, а потом ушел под воду. Раньше в озере можно было купаться, а теперь оно кишмя кишит чудовищами всех мастей. Даже тупому понятно, что там что-то скрывают, но, увы, никак попасть туда невозможно.
– Должен быть какой-то подземный ход или что-то в этом духе, – подумал вслух Юлик.
– Или подводная лодка, – выдала Ирина.
– Рядом с озером начинаются скалы, и я обнаружил там разлом. Эдакая пещера, куда можно добраться на лодке, не привлекая внимания чудовищ, но все упирается в большую
