– Сергил, – односложно ответил Нэсси, прикрывая глаза. Сбившееся дыхание не желало возвращаться в прежний спокойный ритм.
– Вот, значит, как… – протянул Гил, с опаской поглядывая на двери кабинета монарха. – С каким хоть результатом?
– Все так же. Он не желает слушать.
Услышав этот ответ, огненный невольно вздохнул. Значит, и ему встречаться с императором смысла нет. Сай просто не воспримет всерьез его опасения.
– Тебя это удивляет? – отступая назад, поинтересовался у младшего брата Гил.
– Скорее вызывает досаду, – пробурчал Нэсси, следуя примеру и убираясь подальше от раздраконенного императора. И в случае Сергила это совсем не было речевым оборотом.
– Может, он еще успокоится, – предположил Баргил лишь для того, чтобы поддержать беседу.
– Ты сам-то в это веришь?
Гил с сожалением покачал головой. Не верил. Но очень хотел бы, чтобы все само собой уладилось.
– Нэс, ты в курсе того, что случилось в герцогстве Исэ четыре месяца назад?
– Ты про казнь взбунтовавшихся владетелей?
– Не совсем, – качнул головой Баргил. Его взгляд, устремленный куда-то прямо перед собой, был пугающе пуст. – Я про юную герцогиню. Еще до того как покинуть дворец, Сай планировал полностью уничтожить очаг восстания. Даже несмотря на то, что прямых доказательств участия в мятеже леди Нерунэ не было, он планировал отправить ее на плаху вслед за родителями. Сразу скажу, я был против этого решения. Мне казалось, что гораздо логичнее выдать девчонку замуж за лояльного к власти дворянина и дождаться рождения новой наследницы Исэ. Сам понимаешь, куда проще сохранить старую линию владения, чем потом искать того, на кого среагирует камень. Вот только Сай был слишком зол из-за предательства, а потому даже слушать меня не стал.
– Что-то изменилось?
– Да. Едва он увидел леди Нерунэ. Даже для лисицы девчонка оказалась очень красивой, а еще какой-то трепетно-нежной, из тех, кому хочется дарить цветы и носить на руках.
– Гил, для чего ты мне это рассказываешь?
– Я просто пытаюсь объяснить, почему считаю увлечение Сая твоей девицей ненормальным. Он собирался жениться на герцогине Исэ. Более того, она согласилась. Правда, выдвинула ряд смехотворных требований и составила весьма жесткий брачный контракт, но… – Баргил махнул рукой, давая понять брату, что тот и сам в состоянии домыслить несказанное. Впрочем, Нейсилу никаких дополнительных пояснений и не требовалось.
– Так не бывает. Это ненормально.
– Именно. Ни один дракон не оправится от гибели избранницы так быстро. И уж конечно он не переключится на новую девицу столь скоро. Здесь что-то нечисто. – Гил нахмурился.
Нэсси, заметив эту гримасу, поспешил внести ясность:
– Что бы ты там ни думал, но Льяса ни при чем! Тем более привороты на драконов не действуют!
– Это обычные. А кто знает, что могла найти во время своих странствий эта циркачка, – фыркнул Баргил, давая понять, что так просто в невиновность подозрительной особы, сумевшей окрутить сразу двух его братьев, не поверит.
– Гил!
– Нэс, ну не думаешь же ты, что ребенка ей ветром надуло! А раз она это смогла провернуть, то и…
А вот это уже запрещенный прием.
– Заткнись! – внезапно прорычал всегда спокойный Нейсил. – Ты не знаешь, о чем говоришь.
– Нэсси? – Баргил удивленно уставился на брата. На его памяти столько агрессии разом он демонстрировал впервые.
– Такие случаи известны, – негромко произнес младший дракон и отвел взгляд. Сложнее всего было произнести это вслух. Почему-то он чувствовал за собой вину. Словно должен был ее защитить, но не уберег.
– Известны?!
– Да. Чаще всего подобное фиксируется в случаях, связанных с детьми, вернее, с девушками-подростками.
– Да не тяни ты!
Гил начал терять терпение. Нэсси часто закрывался, уходил в себя, но сейчас подобное точно было не к месту.
– Насилие. Чаще всего этих детей брали, предварительно чем-то опоив. В результате в их сознании не оставалось и тени воспоминаний. Покров, брат, практически никак не связан с телом, зато зависит от разума и сознания. Впрочем, такие случаи действительно редкость. И дело не в том, что у нас в стране давно искоренили насилие, как ты понимаешь. Просто мало кто из этих детей смог принять случившееся, принять, ни мгновения не колеблясь и не сомневаясь.
Баргил задумался. Если Нэсси не лжет (а лгать младшему дракону просто незачем), то у загадки появляется вполне логичная разгадка. И это уже хорошо. Ломать голову из-за какой-то девчонки ему уже наскучило.
– Наследил кто-то из высших, – задумчиво произнес огненный. – Не самый лучший для нас вариант. Придется искать иголку в стоге сена.
– Хочешь его найти? Зачем?
– Сай рано или поздно осознает, что за ребенка носит эта девчонка. И тогда затребует голову его отца, причем вряд ли он изменит себе и станет образцом терпения. В общем, в этом направлении мне стоит начать рыть уже сейчас. Нэс, ты ведь понимаешь, что ни с кем из высших Сергил делить свою девчонку не будет? Осознаешь, чем рискуешь сейчас, переходя ему дорогу?
Младший дракон кивнул. Хотя и действовал он в тот момент необдуманно, но не вмешаться не мог. Тем более Льяса действительно обещала себя ему. Пусть это было шуткой и нелепой игрой – важны сами слова, а не звучащие за ними интонации.
Едва за братом закрылась дверь, Сергил покинул ставшую слишком душной для него комнату. Нестерпимо хотелось выйти в сад. В такие моменты император сам не понимал, что им движет: давняя привычка или капля дриадской крови в жилах.
Вечерело. Заря уже красила небо в пурпур и золото. Оказавшись вне стен дворца, Сергил с жадностью втянул в себя немного посвежевший воздух. Дневной зной почти ушел. И это было просто замечательно! Прохладный ветерок чуть остудил пылающее лицо. Еще немного – и с пульсирующей болью в висках тоже можно будет проститься.
Отчаянно тянуло вглубь аллей, к спрятанному от чужих глаз серому пруду. Вот только где-то в той стороне была и синеглазая циркачка. Ее он чувствовал отчетливо и ясно. Даже братья не фонили так, как девчонка и ее ребенок.
Сай обеспокоенно нахмурился. Несмотря на заверения придворных лекарей, что-то определенно было не так. Не должен этот ребенок так щедро сыпать силой. Он же перегорит. Почему Алияса ничего не делает? Неужели не чувствует?
Впрочем, возможно, он стал слишком мнительным и осторожным. Смерть Нерунэ не могла оставить его равнодушным. Золотая лисичка, так забавно торговавшаяся с ним за каждый глоток свободы, умерла. Этого уже не исправить. Но отомстить за нее его святая обязанность.
Точно так же как и убедиться, что Алияса в полном порядке. Лично убедиться. И плевать на успокаивающие речи придворных лекарей – эти и соврать могут.
Еще ребенком Сергил выучил все тайные тропы на территорию женского крыла. Он часто пробирался через сад и издали рассматривал
