А печь ещё долго сотрясалась от ударов горящего заживо лимрака.
Глава 9. Часть 3.
***
Стиснув зубы, я скользил взглядом по кухне, то и дело останавливаясь на очередном кровавом пятне.
“Не успел. Не успел. Не успел...” - эти слова непрестанно бились в моей ноющей голове.
Услышал крики Хоули, со всех ног прибежал сюда, но всё равно опоздал. Увидел лишь, как Кухд в обнимку с тварью бросается в нутро печи.
Я посмотрел на дверцу - несколько секунд назад всё стихло и теперь слышался лишь треск огня. Мне даже казалось, что оттуда доносится весёлый смех пламенных духов, о которых говорил Мастер Дроко.
Я опустил глаза на всхлипывающую Хоули, уткнувшуюся мне в грудь, и ослабил объятия, принявшись успокаивающе гладить её по волосам и спине. Наверное, нужно было что-то сказать, приободрить, но на ум ничего не шло. Да и, если честно, я сейчас вообще ни о чём не мог думать, кроме пульсирующей боли в обожженной руке.
Да что же это такое! Неужели ожог такой сильный?
Я раздраженно поднял левую ладонь и остолбенел.
Кожа натянулась и посерела, а ногти неестественно вытянулись и превратились в настоящие когти. И тут, прямо на моих глазах, средний и указательный пальцы хрустнули и удлинились. Уши Хоули слегка дёрнулись и она подняла заплаканные глаза сначала на меня, а потом обернулась к печи. Я же успел сжать руку в кулак и опустить её.
- Я сейчас, - глухо сказал я и спешно отошел к кухонной стойке. Приставив к ней меч, сорвал со стены полотенце и завернул в него дрожащую ладонь. Закончив, я повернулся к кицее и вяло улыбнулся. - Обжегся немного…
Когда приоткрытая входная дверь резко распахнулась, я вздрогнул и схватился за Халдорн, но это оказались лишь Беара с Хэдвигом. Им хватило всего нескольких секунд, чтобы оценить обстановку. Помрачневшая Беара бросила взгляд на Хоули и подошла к валяющемуся на полу шерстяному халату, поворошив его носком сапога.
- Кто? - спросила она, глядя на меня.
- Саберс, - хрипло ответил я и дёрнул головой в сторону печи. - Кухд утащил её с собой.
Воительница поджала губы и кивнула. Немного помолчав, она сухо обронила:
- Джулия повесилась. Мы как раз несли сюда её тело, когда услышали крики.
Я прикрыл глаза и судорожно выдохнул.
Лядь, меня начинает трясти…
- Я за ней схожу, - глухо пробасил Хэдвиг и вышел из кухни.
Почувствовав, как левая ступня начинает увеличиваться и расти, я облизнул пересохшие губы, подошел к столу, выдвинул стул и осторожно сел, спрятав ногу под него. Шхайрат, если бы я не выпил обезболивающее, то уже бы катался по полу от нестерпимой боли. Можно сказать, мне повезло. Надеюсь только, что берцовая кость сейчас не начнёт ломаться…
Сглотнув, я опёрся правым локтём о столешницу, закрыл лицо ладонью и зажмурился. С каждой секундой я чувствовал всё сильнее и явственнее, как моё тело преображается, как растут когти на ногах, начинает формироваться хвост, ноет челюсть, а тяжелеющий череп потихоньку раздаётся в стороны.
- Саргон?
Вздрогнув, я распахнул глаза и непонимающе осмотрелся - кухня была полна народу, собрались все оставшиеся в живых жители склада. И все они сейчас испытывающе смотрели на меня.
Чёрт, похоже, я отключился…
- Саргон, - повторил Камбис, - тебе есть что добавить к рассказу Хоули?
Я бросил взгляд на обхватившую себя за плечи кицею и покачал головой.
- Я мало что видел, - мой язык с трудом ворочался во рту. - Я сидел в засаде, когда услышал её крики и прибежал сюда. Успел увидеть только, как Кухд схватил оборотня и прыгнул вместе с ним в печь. Это всё.
- В засаде? - грубо переспросил Никс. - В какой-такой засаде, а?
Нахмурившийся Камбис переглянулся с Сиэрдом.
- Если Саберс была лимраком, то скрывать больше не имеет смысла. - Алхимик пожал плечами. - Проверка крови была фикцией, благодаря которой мы хотели вынудить лимрака напасть на лабораторию и проявить себя.
- То есть как фикция? - Вирхем пораженно вскинул голову. - Это что получается, обнаружить лимрака не удастся?
Окружающие зароптали, а Никс громко фыркнул.
- Да и не удалось бы, даже если б тест работал! Ты зенки-то разуй, молокосос - Саберс лицеделкой оказалась! И ты думаешь, жабёнок всё ещё нормальный? - Кладовщик сплюнул и оскалился, сжимая рукоять своего короткого меча в ножнах и смотря исподлобья на жаброида. - Валить его надо.
- Я прекрасно осознаю повышенную степень недоверия ко мне в связи с новыми факторами, - холодно произнёс Сиэрд. - Поэтому готов немедленно сдаться и пройти в заключение.
- Не думаю, что это хорошая идея, - возразила Беара. - Неужели не понимаете? Лимрак только и ждёт, чтобы мы разделились, распалили силы и позволили ему перебить нас поодиночке!
- И что, ты предлагаешь цацкаться с этой тварью? - Поигрывая дубиной, Дуран буравил жаброида взглядом, полным ненависти.
- А у тебя есть доказательство того, что Сиэрд лимрак? - огрызнулась вительница. - Все знают, что он не расстаётся со своей кислотой! А мы видели, на что она способна, поэтому вряд ли его можно назвать удобной жертвой, в отличии от Кухда.
Беара осеклась и покосилась на поникшую Хоули.
Никс хохотнул.
- О да, эту жирную свинью всяко было проще завалить.
- Не смей оскорблять Кухда, ублюдок! - взъярилась кицея, вскочив на ноги. - Ещё хоть слово вылетит из твоего поганого рта, и я, клянусь Древними, затолкаю их тебе в глотку!
- А ты попробуй, лисучка мохнажопая!
- Да ты совсема берега попутай, сопля бармухдея! - заступился за лисицу Гобля, воинственно выставляя перед собой копьё.
- Ползи обратно в свою грязную нору, квадрозубый!
Я прижал ладонь к раскалённому от жара лбу и едва смог подавить подступившую к горлу тошноту. Все вокруг кричали, вопили и бранились, давая свободу накопившейся злобе и страху, что медленно съедали их изнутри. И каждое их слово эхом отдавалось у меня в голове, а мне так хотелось тишины и покоя…
- Прекратите! Руганью дело не решить! - рявкнула Беара.
- Да без проблем! Вот проткну только жабёнышу глотку и сразу успокоюсь!
Как же они все меня достали...
- Всем немедленно опустить оружие! - пытался привести всех к порядку Камбис.
- А ты заставь, черномазый!
Достали. Достали. Достали. Достали...
- Вы все дебилы что ли? Не догоняете, что лимрака надо грохнуть?!
Лимрак. Лимрак. Лимрак. Лимрак...
- Поддерживаю. - Дуран хрустнул шеей и взвалил дубину на плечо. - Уйди, Беара, дай мне лично размозжить башку этому лимраку...
- ДА ЛЯДЬ! ЭТО НЕ ЛИМРАК!!!
Наступила столь долгожданная звенящая тишина, но вот только внутреннего покоя
