– Нет, – потрясенно посмотрел на нее Кейд. – Ты ведь знаешь, что я не собираюсь жениться, – нахмурившись, добавил он. – Эйрин, тут все без изменений. Я не создан для семейной жизни, и ты знаешь почему.
– А я хочу семью и детей. И если я останусь с тобой, я влюблюсь в тебя и мне захочется, чтобы ты женился на мне. Так что нам лучше расстаться сейчас. Так будет лучше для меня. Не хочу снова страдать. Мне и так будет нелегко распрощаться с тобой и с Амелией.
– Ладно, черт подери, я тоже не хочу, чтобы ты страдала. К тому же я думал не о том, чтобы причинить тебе боль. Мне всего лишь хотелось целовать и обнимать тебя.
– Но я, в конце концов, начну рассчитывать на эти поцелуи и ждать признаний в вечной любви, чего ты не сможешь или даже не захочешь мне дать.
– Эйрин, – покачал головой Кейд, – прости, но ты знала об этом с самого начала. – Его глаза метали молнии, но потом он успокоился. – Ладно. Я не хочу, чтобы твой брат вернулся домой и увидел, что ты страдаешь из-за того, что тебе пришлось уехать отсюда.
– Ничего такого не случится. Мне очень хорошо с тобой, но, мне кажется, я смогу забыть тебя, – поддела его Эйрин, хотя сердцем понимала, что не забудет его никогда.
Кейд пристально смотрел на нее. Улыбка исчезла с его лица.
– Твой брат все равно обо всем догадается. У него чутье на такие вещи.
– Не переживай насчет Люка. Он на Южном полюсе и не приедет раньше, чем наши отношения останутся в прошлом.
– Я буду скучать по тебе, – серьезно заявил Кейд. – Может, ты все-таки приедешь к нам на Рождество. Мне будет чертовски тошно оттого, что рядом с Амелией не будет ее родителей. А если подумать, что рядом не будет и тебя тоже… Приезжай к нам на несколько дней.
Эйрин покачала головой:
– Прости, Кейд, но я буду встречать Рождество со своей семьей, и мне не хочется переживать очередное расставание. У Амелии будет чудесный праздник, и она еще слишком маленькая, чтобы осознавать свою потерю.
А вот Эйрин была достаточно взрослой, чтобы осознавать, чего она лишится в лице Кейда и его племянницы.
В свой последний день пребывания на ранчо Каллахана Эйрин забрала Амелию к себе, чтобы попрощаться с ней. Она сидела в кресле-качалке и ворковала с малышкой, которая не отрываясь смотрела на нее своими огромными синими глазами.
– Ты такая сладенькая. Я буду скучать по тебе каждый день, а ты будешь расти так быстро, что я не узнаю тебя, когда увижу твои фотографии. Амелия, я люблю тебя. Ты будешь замечательной девочкой и будешь любить своего дядю Кейда, который станет чудесным папой для тебя.
– Па-па, – сказала малышка, глядя на Амелию.
– Правильно. Он станет твоим вторым папой и будет любить тебя больше всех на свете. А я как-нибудь приеду в гости, чтобы повидаться с тобой. – Эйрин прижала ребенка к себе, и по ее щекам потекли слезы. Когда ее эмоции немного улеглись, она поднялась. – Мне кажется, ты уже засыпаешь. Я уложу тебя в кроватку, а когда ты проснешься, рядом будет Лара.
Дверь в комнату открылась, и на пороге возник Кейд. Эйрин приложила палец к губам, призывая его не шуметь, и, уложив ребенка в кроватку, на цыпочках отошла в сторону.
Кейд схватил ее за руку и увлек в свою комнату. Он прижал ее к себе и поцеловал, а потом, не сводя с нее глаз, нежно провел пальцем по ее щеке.
– Я буду скучать по ней, – сдерживаясь, чтобы не расплакаться, сказала Эйрин.
– Можешь приезжать к нам, когда захочешь.
Она крепко прижималась к нему, не в состоянии сказать ни слова.
Наконец они вышли из комнаты и спустились вниз. Лара, Мейзи и Гарольд попрощались с ней в доме, а Кейд вышел проводить ее до машины.
– Если ты не против, я мог бы прилететь в Остин в следующую субботу.
– Не надо. Я буду обустраиваться в своей новой квартире и вообще буду очень занята. – Эйрин открыла дверцу машины и обернулась к Кейду: – Присылай мне иногда фото Амелии.
– Обязательно, – улыбнулся он. – И я планирую навестить тебя в ближайшем будущем.
– Но сначала позвони. Вдруг мне будет некогда встречаться с тобой из-за учебы.
– Договорились. – Кейд пристально посмотрел на Эйрин. – Ты не собираешься видеться со мной, не так ли?
– Мне кажется, так будет лучше для нас обоих, – выдавила она. – Между нами все кончено.
Кейд положил руку ей на затылок и жадно прильнул к ее губам. Когда он отстранился и сделал шаг назад, Эйрин тяжело дышала.
– На этой ноте мы и расстанемся, – сказала она. – Всего хорошего, Кейд. Спасибо, что взял меня на работу.
– Увидимся, Эйрин, – не сводя с нее глаз, ответил Кейд.
Она забралась в машину и тронулась с места. К счастью, Эйрин удалось сдержать слезы и не расплакаться до того, как дом Каллахана исчез из вида. Но через несколько минут она почти что рыдала, не зная, что расстроило ее больше – расставание с Амелией или с Кейдом. Эйрин прикипела душой к этому маленькому ангелочку и собрала на своем телефоне целую кучу фотографий малышки. Но они скоро устареют, Амелия вырастет, и это время останется всего лишь воспоминанием.
А что до Кейда, они, конечно, могли продолжать встречаться. Но потом Эйрин наскучила бы ему, и он нашел бы себе другую. Нет, она все правильно сделала, положив конец их отношениям.
Если Эйрин чему-то и научилась за последние несколько лет, так это тому, что любовь приносила страдания.
Эйрин выехала на главную дорогу и направилась в Остин, решительно настроившись избегать романтических отношений. К тому же после встречи с Кейдом Каллаханом ее сердце не скоро успокоится.
До учебы оставалась одна неделя. Эйрин задумчиво бродила по своей крошечной квартирке в Остине. Она скучала по Амелии и Кейду больше обычного и то и дело брала в руки телефон, начинала писать сообщение Кейду, а потом снова откладывала его.
Когда она только приехала сюда, Кейд позвонил ей пару раз, и они подолгу разговаривали. Он рассказывал ей, как дела у Амелии, но сейчас она обычно не брала трубку, твердя себе, что так будет лучше.
Эйрин машинально вытерла слезы. Ей нелегко давалась разлука с Кейдом и его малышкой. Каждый раз, когда Эйрин видела маленьких девочек в колясках или папочек с их крошками на руках, она едва
