– Бей, – напряженным голосом приказал осколок.
Статуя будто взорвалась, вспухнув громадным облаком пыли. Это притом, что ударил я едва ли в треть силы. Менгар, явно не ожидавший такого исхода, шарахнулся назад, размахивая руками и откашливаясь. Да я и сам неслабо так струхнул, тоже на всякий случай попятившись и, заодно порадовавшись, что не додумался открыть шлем, иначе тоже бы сейчас пылью дышал.
Отплевавшись, Менгар злобно покосился в мою сторону, но, все-таки промолчал. Я, впрочем, тоже, хотя так и подмывало язвительно уточнить, на кой ему тут моя помощь сдалась, сам бы прекрасно справился… Настроение совсем ни к черту, надо уже всю эту беготню заканчивать, пока с нарезки не слетел.
Пока я боролся с темными позывами своего разума, осколок щелчком пальцем разогнал пыль, и нашим взорам открылся засыпанный мелким крошевом трон, в воздухе над которым висело… нечто. Нет, реально, это даже призраком или чем-то еще подобным, и неоднократно виденным, назвать нельзя – какая-то, укутанная слабым сиянием магических полей, хрень. Которая тут же исчезла внутри появившегося в руках Менгара артефакта. Где он их вообще понабрал-то столько?!
– Очередное недобитое божество? – неожиданно подало голос любопытство.
– Угу, – на автомате отозвался осколок, с нескрываемым удовольствием изучавший свою добычу. Подбросив артефакт на ладони, он усмехнулся и спрятал его в карман.
К слову, о трофеях. Там ведь от садаров тоже, наверное, что-то осталось… ну, по идее – могущественные артефакты так просто не уничтожить. Хотя, вспоминая, что там Амит устроил… Кстати, надо бы и мой собственный клинок поискать, а то ведь я уже и забыл про него. Совсем мозги не работают.
– Все, закончил? Или здесь еще что-то есть? – с сомнением оглядев запыленный трон, спросил я. Ни фига от него не ощущаю, но, мало ли. Хотя, Менгар тоже что-то не горит желанием эту каменюку себе присвоить.
– Почти. Осталось еще кое-что, – отозвался тот.
И свел ладони перед грудью, словно в молитвенном жесте…
– Ну и куда это ты собрался, без нас? – меч возникшего за спиной осколка Амита, разорвал мгновенно возникший вокруг того барьер, и лег на плечо, коснувшись лезвием незащищенного горла. – «Не шевелись».
А то я не заметил! Материальная реальность, на расстоянии полуметра от меня, истончилась, становясь зыбкой, словно призрачной. А прямо под ногами плескалась в своем завораживающем танце багровая тьма, до поры сдерживаемая тонкой пленкой силового поля. И чутье ведь даже не шевельнулось! Когда успел-то?!
– Я перехватил управление над здешней системой защиты, – спокойно произнес Менгар, не делая попыток вырваться. – Попробуешь что-нибудь мне сделать, и твой ученик полетит в Хаос. Даже ты не успеешь его вытащить.
– Думаешь? – уточнил наставник, разглядывая окружавшую меня аномалию.
– Хочешь проверить? – насмешливо оскалился Менгар.
– Не особо, – покачал головой Амит. – Что предлагаешь?
– Расходимся по своим делам, не пытаясь мешать друг другу.
– Настолько сильно не хочешь возвращаться к своим кураторам? – понимающе усмехнулся наставник, и пожал плечами. – Меня за тобой следить никто не подряжал, так что плевать, в принципе на ваши заморочки, можешь валить куда захочешь. Но, Дармуна я тогда заберу, чтобы у твоего начальства вопросов разных, дурных не возникало.
– Я не могу его оставить, он связан с моим осколком, – глухо произнес Менгар.
– Ну, значит тебе придется их разделить, – равнодушно ответил Амит. – Только сними сначала наведенный портал с Рейна, и можешь приступать.
– Ритуал слишком долгий и сложный, я не смогу провести его здесь, – процедил осколок. – Еще и защиту от Хаоса одновременно поддерживать…
– Тогда, отправимся туда, где тебе не придется тратить на нее силы, – терпеливо продолжил наставник. – Миров в Сфере много, уверен, ты сможешь найти подходящий. Или я подскажу… А артефакт с твоим осколком побудет пока у меня – чтобы тебе глупости всякие в голову не лезли.
Менгар дернулся, едва не располосовав себе горло мечом, и медленно обернулся, уставившись на Амита. В эмоциях у него сейчас такое творилось, что даже я сквозь эту долбланную аномалию почувствовал. Притом, что и не прислушивался особо. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга пока, наконец, осколок не отвел взгляд.
– Хорошо, я отдам тебе артефакт, – с заметным трудом сдерживая злобу, выдавил Менгар. – Но, только попробуй меня обмануть!
– Не буду, – спокойно кивнул наставник.
Из осколка словно весь воздух выпустили, куда только недавнее самодовольство и уверенность подевались. Даже ярость в эмоциях как-то совсем затерялась, задавленная тоскливой обреченностью. Не очень понимаю, чего он так распереживался, вряд ли Амит действительно станет его обманывать, но жалость (где-то очень глубоко в душе), все же всколыхнулась.
Менгар вздохнул, вытянув перед собой раскрытую ладонь… И меч наставник, без замаха снес ему голову с плеч. А в следующее мгновение тело осколка буквально взорвалось громадным облаком светящейся зеленой пыльцы.
И я провалился в Хаос.
Эпилог
Темнеющее и медленно затягиваемое облаками небо, отражалось в спокойном течении реки. Широкая, явно за сотню метров, водная гладь казалась застывшей. Если в центре течение еще угадывалось, то вдоль берега тянулись заросли тростника, и непотревоженной тины. Вода бросала в глаза редкие блики лучей заходящего солнца, но приближение ночи с каждой минутой чувствовалось все отчетливее.
Я осторожно вдохнул полной грудью, стараясь не потревожить сломанные ребра. Чистейший, свежий воздух был напоен вечерней прохладой и казался необычайно вкусным. Никакого сравнения с создаваемой артефактом воздушной смесью в системе жизнеобеспечения скафандра… Далекие и едва уловимые нотки гари вплелись в густой аромат близкой степи, донесенные ветром, разом сбив весь созерцательный настрой.
Эта зеленая пыльца, в которую Менгар превратил свое тело, оказалась той еще дрянью. Хрен знает как, но она умудрилась просочиться сквозь границу аномалии и, пока я болтался в Хаосе, успела намертво забить все фильтры шлема, чуть не отправив меня на тот свет. Каким образом эта хрень смогла преодолеть защиту моих артефактов не понял даже Амит, по кускам сдиравший с меня скафандр, на который она налипла толстым слоем. Причем, сброшенная на
