– Зайдем? – больше от скуки, чем реально заинтересовавшись, предложил я. Но Менгар отрицательно покачал головой.
– Жрецы ваши личины смогут почувствовать, – и, обернувшись, махнул рукой на противоположный край площади. – Лучше пойдем, в кафе посидим пока.
– И тебе совсем не интересно, во что выродился твой культ за прошедшее время? – усмехнулся я, под руку с Зоряной двинувшись вслед за осколком.
Тот лишь презрительно хмыкнул, не удостоив меня ответом.
В молчании мы неторопливо пересекли площадь и устроились за одним из немногих свободных столиков, вынесенных прямо на улицу. Большие, круглые тенты из белой материи, установленные над каждым давали прохладную тень, чем и привлекали посетителей – торчать под жарким солнцем то еще удовольствие. Хотя, находились и такие, в основном молодежь обоих полов. Не знаю, может сегодня выходной день или еще что, но праздношатающихся горожан как-то многовато.
– Прохладительный напиток, на ваш выбор, – улыбнувшись подошедшей девушке в явно форменном платье бежевого цвета, попросил Менгар. Мы с Зоряной молча отказались – это осколку плевать на метаболизм и все, что с ним связано. Так посидим.
– На самом деле, мне совершенно неважно, что собой представляет нынешний культ моих последователей, – дождавшись, когда официантка отойдет, Менгар с удобством откинулся на плетеную спинку стула и посмотрел на меня. – Кардинальных изменений не произошло, иначе жрецы не смогли бы работать с алтарем, а все остальное не имеет значения… На данный момент.
– А после? – заинтересованно уточнил я.
– А после, видно будет, – усмехнулся осколок. Раскрывать свои дальнейшие планы, он по-прежнему не собирался. – Сейчас имеет значение только настоящее, а оно относительно стабильно и дополнительных изменений не требует.
– Вот, кстати, как так получается, что в этом мире у тебя всего лишь один алтарь? Религия ведь сохранилась, – кивнул я в сторону церкви. Заставить Менгара откровенничать на некоторые темы удавалось настолько редко, что это даже злости уже не вызывало, одно лишь раздражение. Однако попыток я не прекращал.
– Разрушили, скорее всего, – на удивление беспечно пожал плечами осколок. – Изначально я создал четыре… И на месте этого недоразумения настоящий храм был, – тоже кивнул он на церковь. – Что там у них дальше творилось мне неинтересно.
– Получается, в остальных храмах, если они вообще есть, вместо алтарей обычные булыжники? – уточнила Зоряна.
– Получается, так, – согласился Менгар.
– И как с ними жрецы работают? Такое вообще возможно?
– Никак не работают – настоящий алтарь только здесь. И использовать его силу – ограниченно! – поднял он указательный палец. – Могут только здешние жрецы.
– Как-то не похож этот город на центр мировой религии, – заметил я.
На что Менгар только плечами пожал. Похоже, этот вопрос его действительно совсем не парит. Впрочем, с точки зрения самого осколка все, наверное, и правда выглядит обоснованно – страховка, оставленная «на всякий случай», сработала, а с прочим можно будет разобраться и после.
Подошедшая официантка поставила на стол перед Менгаром высокий, прозрачный стакан, наполненный черного цвета жидкостью. Очень холодной жидкостью, судя по мгновенно запотевшим стенкам. С улыбкой поблагодарив засмущавшуюся девушку, осколок вежливо спровадил ее прочь, отказавшись от других заказов. Вот ведь паскудник, задурил ей голову аккуратным внушением – даже я с трудом заметил.
– Что? – посмотрел он на меня.
– Платить за свой заказ чем собираешься? – поинтересовался я в ответ. – Мы ведь не хотели внимания лишнего привлекать.
– Девчонка сама заплатит, невелика сумма, – отмахнулся Менгар.
Ну, хоть так.
– Кстати, если у тебя оставался не разрушенный алтарь, почему ты не брал силу из него? – выцепил я давно уже мелькавшую на краю сознания, мысль.
– Потому что я всего лишь осколок, и большая часть прежних способностей мне недоступна, – настроение Менгара мгновенно скакнуло вниз. Еще не уныние, но уже близко. Во всяком случае, раздражение появилось. – Алтарь находился слишком далеко.
– Мог бы сам к нему переместиться, – сказал и уже после этого сообразил.
– Не зная, что здесь происходит? – мрачно хмыкнул тот и качнул головой. – Пустой и ненужный риск… Если бы не кое-кто, я и теперь прекрасно без него обошелся.
Ну, да, кто ж еще в твоих бедах виноват, кроме меня? Впрочем, это так, издержки отсутствия воспитания и дурного характера. Ответ его более чем доходчив. Смысл существования осколка божественной души, сама его суть, цель и прямая обязанность заключается в одном – выжить. Любой ценой, наплевав на все и на всех – забиться как можно дальше, копить силы и не отсвечивать.
Доступный Менгару способ путешествия между мирами мало того, что сам по себе очень затратный в плане расхода энергии. Он еще и может быть по-настоящему опасен, в чем довелось на собственном опыте убедиться – в одиночку из домена птицемордого бога, осколок бы не вырвался. Очень весомый довод в пользу того, чтобы избегать риска.
Дальнейший разговор сам собою увял, оставив каждого думать о своем. Не знаю, как Зоряна, а я особо не рвался грузить мозги лишними размышлениями. Просто сидел, наслаждаясь даруемой тентом тенью, лениво посматривая по сторонам… и молча завидовал потягивавшему свой холодный напиток Менгару. Жажда не мучила, но от чего-нибудь прохладного я бы тоже не отказался.
Продолжалась вся эта идиллия не так чтобы долго – во всяком случае, окончательно разомлеть от безделья я не успел. Посматривавшая изредка в сторону церкви, Зоряна в один момент напряглась и незаметно ткнула меня в бок, заставив собраться и обратить внимание на происходящее вокруг… Могла бы и по мысленной связи предупредить, вместо того, чтобы толкаться. Правда делиться этим соображением с подругой я не решился.
Служба в церкви уже окончилась, и прихожане неторопливо расходились по своим делам. В том числе и к облюбованному нами кафе. Вот среди последних взгляд сам собою цеплялся за высокого, крепко сложенного мужчину с забранными в аккуратный хвост черными волосами. Немолод. Одет он был явно не по нынешней моде, но определенно со вкусом – серые штаны из мягкой ткани, заправленные в короткие, до середины голени темные сапоги. Серая же рубашка с глухим воротом. А поверх – черного цвета плащ-накидка, до колен, но без рукавов, спереди состоявшая из двух
