– Вот если бы они ещё заговорили. Ты бы стал создателем какой-то новой расы, только без души.
– Души? – Джеймс посмотрел на Роджера с удивлением, которое было трудно заметить на его убитом и обросшем щетиной лице. Он оторвал бутылку от стакана, когда доливал вино. Слова Роджера он счёл возмутительными.
– А что такое душа? Кто-нибудь вообще видел её? Кто-нибудь доказал, что она существует?
– Говори, что хочешь, но большинство людей на этом проклятом шарике верят в некую глубинную субстанцию внутри себя?
– Мы чувствуем боль, потому что так реагирует наша нервная система. Мы получаем удовольствие, потому что организм выделяет нужный гормон. Несём наказание, потому что кто-то доказывает нашу вину. Всему есть объяснение. Я не верю в то, чего не вижу или не слышу. Так что моих парней вполне можно было бы обозначить как отдельную полноценную расу. Единственное что мешает этому, отсутствие свободы. Они делают то, что приказывает хозяин.
– Ну допустим, у них есть свобода. Как ты себе это представляешь? Какой выбор может делать существо, каждое действие которого тупо запрограммировано?
– А думаешь мы с тобой не запрограммированы? Наши родители, преподаватели, силовые структуры, журналисты, кино, книги, видеоигры – всё это один большой аналог компьютерной программы. От рождения и до самой смерти нам говорят, что мы должны делать, а чего не должны. Нас постоянно программируют. А нестандартные решения и креативное мышление – не что иное, как иллюзия индивидуальности и самоопределения. Это скорее способность нашей программы к саморазвитию, и только. А убеждения на счёт свободы слова и свободы выбора не более чем самообман. Наш выбор всегда ограничен.
В помещении воцарилось безмолвие. Сказанное заставило Роджера глубоко задуматься. Спустя пару секунд он сказал:
– Сегодня приеду домой и скажу жене, что её плохо запрограммировали.
– Тебе на жену грех жаловаться.
После недолгого смеха (а смеялся только один из них. Угадайте, кто.), Роджер спросил, и сделал это с очень серьёзным лицом:
– Джеймс, скажи мне, честно, у нас есть какой-нибудь проект, о котором я не знаю?
– Друг, я сижу дома четвёртый месяц. Последний человек, от которого мне есть, что скрывать – это ты. Плюс ё… анный прокурор мне на нервы действует. Думаешь мне сейчас есть дело до работы? Я уже не говорю о каких-нибудь – медленно, но широко размахивая рукой – проектах.
Роджер достал из внутреннего кармана пиджака какой-то листок. Он развернул его и передал в руки Джеймсу.
– Что это? – спросил Джеймс, осматривая содержимое листка.
– Я думал у тебя спросить. Я ездил на завод в Бирмингеме. Так вот, там я решил проверить входящую и исходящую документацию за последние три месяца, и вдруг наш аудитор наткнулся на эту бумажку. – Прозвучала долгая пауза, и Роджер спросил:
– С каких пор мы стали закупать титан? Мм, Джеймс?
Долго всматриваясь в документ, владелец корпорации нехотя вымолвил:
– Ничего не понимаю.
Чуть повышенным голосом Роджер сказал, ткнув ладонью в сторону листка в руке президента:
– Джеймс, это счёт-фактура на 812 000 000 фунтов!
Голос Роджера прервался лишь на считанные мгновения:
– Я делал запрос в бухгалтерию! На наших счетах все нули на месте! Это ведь деньги с твоего личного счёта?! Джеймс, что ты задумал?!
Джеймс неторопливо протянул руку под барную стойку. При этом не соизволил взглянуть на недовольного Роджера. Он медленно достал и положил на стойку пепельницу, затем откинул крышку зажигалки, поднёс пылающий синий огонёк к развёрнутому счёту-фактуре и поджог уголок листка со словами, которые он проговаривал с мёртвым и тотальным спокойствием, когда наконец обратил свой взор на заместителя:
– Ты прав, Роджер. Это мои деньги. А значит и цели, на которые они были потрачены, компанию не должны беспокоить.
Пока неторопливое пламя поглощало документ в руках Джеймса, осыпая мрачно-серую изгарь на полупрозрачную золотистую пепельницу из хрустального янтаря.
Роджер вновь обратился к нему. Теперь его голос звучал намного мягче:
– Джеймс, делай всё что захочешь. Но я тебя умоляю, только не наломай дров.
В этот момент раздались отчётливые звуки шагов дворецкого Билла:
– Сэр, привезли питомцев.
Кивнув головой, Джеймс поблагодарил Билла за сообщение, после чего Крюгер оставил догорать в пепельнице фрагмент документа, подобрал стакан с барной стойки и вылил в себя остатки вина со дна бокала.
Тем временем Роджер добавил:
– Компания итак находится на краю пропасти. Не загоняй её ещё глубже.
Продолжая испытывать во рту сладкий пленительный привкус красного вина (в последнее время эти вкусы не приносили ему той услады, как это было прежде), Джеймс ответил:
– Это Я создал эту компанию.
Затем он вышел из бара и отправился к коридору, который вёл к чёрному выходу из его владений. После услышанных слов Роджер направился следом:
– Джеймс. Джеймс! ДЖЕЙМС!…
Джеймс достигнул конца коридора, затем направлялся вниз по лестнице, приближаясь к выходу, не слушая обеспокоенного зова своего заместителя. Стоун следовал за Джеймсом ускорив шаг, а спустя какое-то время сменил шаги на трусцу:
– Джеймс, да подожди же…
На заднем дворе располагалась обширная парковка, покрытая асфальтом протяжённостью в двести сорок метров, и сто пятьдесят в ширину. Она предназначалась для парковки автомобилей многочисленных гостей, которые съезжались сюда по праздникам. Иногда она служила местом разгрузки материалов для лаборатории. Груз всегда доставляли пара-тройка фургонов, либо один грузовой автомобиль большой вместимости.
Роджер перестал звать Джеймса, когда перешагнул через порог чёрного выхода и бросил взор на въезжающие с улицы пять чёрных трейлеров с серебристыми прицепами. Его интересовало лишь то, какого размера были питомцы в этих грузовиках, о которых говорил дворецкий. Пока он не спускал свой окаменелый взгляд с загадочных машин, Джеймс стоял спиной к лестнице, держа ладони в карманах халата, пока первый из трейлеров давал задний ход, подгоняя прицеп ближе к лестнице. Как только Джеймс поднял правую руку, трейлер встал. Из кабины вышли водитель и подозрительный пассажир, одетый в серый деловой костюм и белую рубашку. В левой руке он держал папку, в спешке направляясь к Джеймсу. Роджер продолжал спускаться неуверенными шагами по лестнице, теряясь в догадках на счёт содержимого прицепов. В это время незнакомец из первого трейлера пожал руку Джеймсу и передал папку с небольшой стопкой бумаг, после чего отдельно протянул цифровой носитель:
– Мистер Крюгер, признаться, мне ещё не доводилось выполнять более интересную работу. Всё сделано строго по вашим указаниям. В папке содержатся все данные, их копия на флэш-карте…
В этот момент водитель открыл двери прицепа и оттолкнул их в разные стороны. Ввиду отсутствия солнца в тот день, Роджер едва смог разглядеть в полумраке прицепа стоящих в два ряда сорок андроидов, внешне мало похожих на тех, которые сходили с конвейеров на заводах для продажи. Эти крюгеры имели куда более длинные пальцы и широкие ступни. По структуре шеи можно было понять, что эта модель имела возможность вращения головы на триста шестьдесят градусов, а не на сто восемьдесят, как на всех предыдущих сериях. В области затылка находилась дополнительная камера. Основная камера была втянута в корпус, образуя некоторое углубление. Но главное – это отсутствие монитора для вывода текста и абсолютно сто процентный титановый корпус.
Тем временем незнакомец из трейлера продолжал информировать Джеймса о питомцах:
– … и мы внесли в их базу ваше имя. Теперь вас они идентифицируют, как хозяина.
Принципиально новое поколение андроидов. Это будоражит, и даже наводит лёгкую дрожь. Смотреть на них в тишине было ещё тяжелее. Такая машина… для кого-то это – венец творения, а кто-то сочтёт такое создание источником чего-то злого, потому что внешний вид не вызывает ничего, кроме дрожи в коленях и мурашек на спине.
Джеймс громко произнёс:
– Активация!
Как один синхронно раздались сорок сигналов активации операционной системы титановых крюгеров, вместе с которыми так же синхронно загорелись глаза, которые имели темно-красный оттенок, близкий к цвету крови – такому же насыщенному и тяжёлому. На дом было доставлено двести андроидов совершенно нового поколения, чьи возможности и предназначение для Роджера оставались большой загадкой, как и то, что творилось в голове у Джеймса.
На этом для Роджера сюрпризы не закончились. Спустя полчаса после того, как грузовики отчалили, приехали три фургона с кучей оборудования, которое рабочие подняли в лабораторию и начали собирать. После того, как
