К моему удивлению, почти за сутки отсутствия ничего не изменилось. После напряженнейших сражений обе стороны ушли в мертвый сон. Вялотекущие боевые действия, стычки за провинции, даже два уцелевших замка нашего альянса остались нетронутыми.
Я открыл несколько сайтов со схемами астральных кораблей и разнообразными торговыми калькуляторами, отслеживающими рынок Базаара. Требовалось посчитать, сколько примерно топлива тратит вражеский флот для астральных перемещений туда-сюда. Топливо, потребляемое элементальными движителями, реакторами кораблей и спеллджамперами изготавливается на основе эллура. А эллур, в конце-концов, всего лишь торговый ресурс.
***Тао, появившись в игре, тут же оказался в гуще событий. Как всегда, клан без лидера сидел на одном месте ровно и морально разлагался. И это в то время, когда активность и инициативных рядовых мемберов жизненно необходимы! Полетели волшебные пинки, наполненные чудесной энергией, конст-пати ПРОЕКТА поспешно разлетались, получив свою порцию негодования и боевое задание.
Вся Дорса была охвачена войной, и если на западе свирепствовал «Пандорум», то на востоке и юго-востоке зверствовала Ананизарта. После падения Златых Фейр и вселенского форумного плача началась рутинная работа по перезахвату провинций. Войска Дома Тьмы, высаживаясь через пентаграммы, брали один форпост за другим, оккупируя территорию НПС-Королевства. Деморализованные фейранцы, потеряв большую часть легионов, домашний респ и архонтов-правителей, почти не оказывали сопротивления. Следующими на очереди стояло южное пограничье и простиравшиеся до побережья «дикие земли», принадлежащие нескольким игровым альянсам.
Тао не питал иллюзий. Война представляла лишь спортивный интерес. Была средством, а не целью. А цель, которую преследовал лидер ПРОЕКТА, не изменилась.
Кровь Бога. Тао хотел получить ее любой ценой.
Континентальный квест с Короной Дан-на-Эйра заглох, выглядел невыполнимым. Город наполняли изгнанные из своих земель боевики «Севера», однажды он уже прокололся с ними. Потери превысили все разумные пределы, а результат так и не был достигнут.
Был и другой способ, крайне рискованный, но более верный. Следуя ему, Тао сначала стал вассалом Ананизарты, а затем возглавил всех игроков, примкнувших к Дому Тьмы. Чтобы получить Кровь, требовалось подобраться к богине как можно ближе.
«Идти вперед там, где не ждут. Атаковать там, где не подготовились», - прошептал Тао высказывание древнего философа.
***Зашел в Сферу я как раз к началу альянсового сбора, запланированного лидерами. Народ в онлайне был, в основном в Эйре, какая-то часть продолжала оборонять обреченные форпосты в дальних провинциях. Сбор представлял собой рассказ в голосовом канале «Гонца» лидеров алли о текущей ситуации, о том, кто виноват, и что делать.
Говорильню, конечно, устроили знатную. Прямо дебаты. По словам Мука, Комтура и Ворона, военная кампания только началась. Да, альянс потерял половину владений и три замка, и скорее всего, потеряет все остальное – причем в ближайшее время. У «Севера» оставалось два замка – расположенная восточнее твердыня «Побратимов» и затерянный на далеких северных островах оплот «Варягов». Было понятно, что в ближайшее время Панды займутся ими, чтобы выбить у нас последние точки опоры.
По словам лидеров, мы в корне меняли тактику. Бросаться под каток «Пандорума» бессмысленно – после череды поражений все отчетливо это понимали. Вместо героического сопротивления «Север» переходил в режим партизанской войны. Захваченные территории станут для врага настоящим адом. Отныне нашим лозунгом будет всеобъемлющий террор! Крабить, фармить, крафтить, - словом, любой вид мирной деятельности должен быть невозможен в провинциях, прежде бывших нашими. Таким макаром стратеги «Севера» планировали распылить и нивелировать численное превосходство врагов. И постепенно выдавить их, продолжая кошмарить днем и ночью.
Наши ряды стремительно редели. Отваливались крабские кланы, осознавшие, что «боевики» не могут обеспечить их защиту. Уходили те, кто присоединился к алли ради имени, престижа, денег. «Север» покидали игроки, не потянувшие темп и жестокость сражений. По сути, тут оставались лишь задроты, готовые драться до конца. И таких, к моему удивлению, оказалось немало.
Люди, разделенные на доказавшие свою эффективность винги по сорок-пятьдесят человек, получали зону ответственности: две-три смежные провинции. Насколько такая герилья будет болезненна для «Пандорума», я даже не брался оценить. С моей точки зрения, вражеский альянс требовалось лишить главного козыря. Все битвы Панды выиграли, используя возможность мгновенно прокинуть астральный флот и умело создавая в нужный момент решающий перевес. Этим же объяснялся феноменально быстрый темп наступления: Астральные Порталы позволяют появиться армаде в любой точке Сферы. На «земле», как показала практика, мы вполне можем их бить. Не без труда, но можем.
Кланлидеров я нашел в Эйре, на закрытой территории дворца эрра. Комтур, видимо, о чем-то договаривался с местными НПС. Его сопровождали Олаф и Авель. Меня, как показалось, они не очень рады видеть.
-Что тебе, Кот? – вместо привета спросил Комтур, сумрачно покосившись, - Назначение получил?
-Есть разговор. Очень важный.
-Давай, только коротко.
-У меня два больших вопроса. Первый – насчет Пантеры. Как так вышло, почему вы его раньше…
Комтур прервал меня, резко приложив палец к губам. Потом тихо сказал:
-Его кикнули из алли. Больше никаких комментариев. Какой второй вопрос?
Знак молчания, поданный им, был абсолютно недвусмысленным. Не говорить о предателе вслух! Комтур опасается, что нас могут слышать чужие уши?
-Второй вопрос такой – вы можете организовать мне встречу с нашими союзниками? Интересуют Рой и Хирд, те, кто принимают конкретные решения.
-Зачем? Что ты задумал? - коротко спросил Комтур.
-Расскажу вам, как победить «Пандорум».
ИНТЕРЛЮДИЯ: КАПИТАН ПАНТЕРА
Локация: Астрал, Атросити, клановый замок «Пандорума»
Эхо шагов таяло в гулких залах, украшенных статуями чудовищ и устрашающими трофеями,
