Капитан, словно услышав мои мысли, беззвучно вышел из-за Сердца. Я узнал его по плавным, крадущимся движениям опасного хищника. Почти не изменился – разве что под глазами залегли глубокие тени, а на лице застыло усталое, безразличное выражение. Он криво усмехнулся:
-Ну, кажется, все срослось? Тряхнули мы Сферу, а?
Над ним загорелся тег Юнитов - Капитан возвращался в прежний клан. Его окружили, по-братски обняли несколько старых друзей – Черный Дон, Эльферос, Диарей.
Олаф осторожно обходил громадный кристалл. Его глаза горели.
-Это же чит… можно наштамповать армию преданных бойцов… - долетело до меня обрывок фразы, и ответ Комтура:
-Понятно теперь, почему Панды охотились за НПС...
-Не особо заглядывайтесь! - предупредил Пантера. - Вы обещали!
Комтур неохотно кивнул. Видно было, что в головах наших лидеров уже возникла мысль прибрать к рукам такой ценный приз.
-Тем более, - улыбнувшись, добавил Капитан. - Сердце находится здесь не случайно. За пределами Астрала оно навлечет гнев Богов. Его уничтожат – скорее всего, вместе с замком.
-Хотелось бы изучить получше, конечно… - пробормотал Олаф, - Вижу такое применение, ой-ей-ей. Но ладно. Кот!
Я медленно потянул из ножен Синеву. Именно затем и позвали – ликвидировать одним ударом уникальный артефакт.
Безошибочно найдя меня взглядом, Капитан Пантера чуть заметно кивнул, и произнес:
-Стой! У тебя ведь есть «Ген»? Для начала нужно выпустить тех, кто сейчас внутри. Управление - должно быть где-то вот тут…
Я обошел Сердце, осматривая указанное место. Конечно, они его не видели: голубой, светящийся пятипалый отпечаток, стандартный интерфейс управления Древних. Когда я положил руку, в воздухе вспыхнули затейливые строчки кэнн-эло, а артефакт начал медленно пульсировать, источая внутренний свет. В глубине просматривались застывшие тени, десятки, сотни силуэтов, вплавленных в толщу янтаря. Это и есть – «Вошедшие Внутрь»?
-Что дальше делать? - вполголоса спросил я. Пиктограммы Древних, медленно кружившие в воздухе, ни о чем ни говорили.
-А, у тебя же нет навыка «Знание Канн-Эло»! – спохватился Олаф, - Секунду! Сейчас!
В общем, пришлось повозиться. Я скидывал скриншоты с пиктограммами, мне в ответ зачитывали перевод. К «Гену Древних», по-уму, должно прилагаться знание их языка. Описание Сердца Панды определили при идентификации, но управление, как и с механизмами на Бесконечных Путях, осуществлялось попеременными нажатиями затейливых идеограмм.
После набора нужной комбинации Сердце замерцало и вспыхнуло, на секунду ослепив всех. Когда я открыл глаза, стало видно, что вокруг появились множество новых существ. Все они были НПС, люди и нелюди, принадлежали к самым разнообразным расам. Все как будто были вырваны из долгого сна – пошатывались, жмурились, протирали глаза, непонимающе озираясь. Появившееся НПС словно не понимали, что происходит, кто они и где находятся. Абсолютная дезориентация в пространстве и времени.
-Давай! - шепнул Пантера, вдруг оказавшись рядом, - Уничтожь Сердце! Потому что потом они могут не дать этого сделать!
ИНТЕРЛЮДИЯ: АДМИНЫ
Нью-Токио, кампус корпорации «Сфера Миров», оперативное совещание
…сто сорок три. За последние шесть часов – шестьдесят восемь нападений. Если учесть, что за три месяца с первого появления было зафиксировано всего двадцать, активность так называемых Странников выросла в последние сутки в семь с лишним раз!
-Это только случаи, по которым мы получаем петиции, - отметил докладчик, - На самом деле их гораздо больше, многие просто полагают, что все в порядке вещей. Это же Сфера!
Это же Сфера! Ямато поджал губы. Все шло не так, как было изначально запланировано. Совсем не так.
-Итак. Еще раз. Давайте с начала, - кашлянул он, - Что нам вообще известно об этих существах?
Известно было немногое. Впервые появление НПС, получившего название «Странник» - то ли чудовища, то ли органического корабля, напоминающего ожившего паука, было зафиксировано три месяца назад. Игроки делились снимками невиданного существа и пытались искать их – но безрезультатно. Странники появлялись совершенно неожиданно, из ниоткуда, наносили смертельные удары, не оставляя выживших свидетелей. Внимание администрации они привлекли, когда из-за их постоянных нападений мир Инферниса были вынуждены покинуть несколько вассальных кланов Панд. Они написали пару тикетов, но дело было закрыто – Панды открыто занимались геноцидом НПС, админы посчитали Странников карающим возмездием Равновесия. Резонанса проблема не получила, люди, расследовавшие ее, утопали в текучке. До вчерашнего дня Странники вообще не считались проблемой – мало ли в Сфере причудливых фракций, созданных «процедурной генерацией»?
-Отследить родной мир тоже не удалось. Они уходят в Астрал, каким-то образом открывая свои Порталы, оттуда – неизвестно куда. Наши средства не работают, такое ощущение, что…
Говоривший запнулся, но Японец подбодрил его ласковым кивком, и он продолжил:
-…что Странники специально созданы таким образом, чтобы противостоять арсеналу имеющихся у нас средств.
Йошито поморщился. Странники, уничтожившие в Инфернисе «Серафим», словно слетели с катушек. Вся Сфера внезапно стала ареной для их абсолютно не мотивированных атак. Или мотив все же был, просто мы не можем понять хитрую игру Равновесия?
-Значит, сто сорок три нападения за сутки, - задумчиво сказал Ямато, - Все анализировали? Должен быть какой-то общий триггер, объединяющий всех пострадавших! Они не могут атаковать рандомно, всех подряд, это было бы не логично и бессмысленно.
-Я прогнала данные по более чем сорока параметрам. Нападения произошли в тридцати семи мирах, пострадало более пятисот игроков, входящих в восемьдесят кланов. Семьдесят процентов нападений – в Темных Мирах, менее пяти – в Верхних. Это первая закономерность. Вторая – у шестидесяти семи процентов кланов большинство игроков имеет плохую и ужасную карму. И убитую репутацию с НПС. У многих – три-четыре текущих открытых войны…
-Уже тепло. Что у вас, Федор?
-У меня есть одна версия. Возможно, «процедурный» не рассматривает игроков как фракции, принадлежащие Сфере. Возможно, для него они – инородный элемент, пришельцы, нечто вроде чужаков,
