Габриель надменно поднял бровь, и она, покраснев, отвернулась.
– Учитывая то, что Анджелина вам небезразлична, вам будет не трудно принять мое предложение. Я просто прошу вас проводить время с Анджелиной и со мной.
– Как долго это продлится? – прошептала она, не в силах сопротивляться.
– До тех пор, пока я не пойму, что больше не нуждаюсь в ваших услугах.
– То есть вы предлагаете мне работу?
– Называйте это, как хотите, принцесса. Взамен вы получите драгоценности. Я знаю, что все женщины любят дорогие украшения.
Элени с трудом сдержала горький смешок.
Очередной мужчина что-то от нее требует, предлагая ей взамен какую-то ерунду. Он хочет, чтобы она в течение какого-то времени играла определенную роль.
Так было всегда. Она была надежной, ответственной дочерью и заботливой сестрой, пока в ней нуждались. Единственный мужчина, которого она любила, бросил и забыл ее много лет назад.
Если она примет предложение Габриеля Маркеса, она отдаст часть своего сердца несчастной маленькой девочке, а когда необходимость в ее помощи отпадет, Габриель прогонит ее.
Несмотря на все это, она хотела ему помочь наладить отношения с Анджелиной. Хотела провести больше времени с мужчиной, с которым разоткровенничалась той ночью. Хотела, чтобы у нее появилась возможность напомнить ему, что она женщина и что тогда на балконе он страстно ее целовал.
Элени вздрогнула, когда Габриель взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него.
– Признайтесь, принцесса. Вы этого хотите.
– Я сохраню в тайне все, что узнала о вас в ту ночь. Я доверяла тому мужчине, который заговорил со мной на балконе. Но… но вы играете нечестно, Габриель.
– Я привык побеждать, принцесса. До сих пор я всегда добивался своего. – Он встретился с ней взглядом. – Совершенно очевидно, что вас заботит благополучие Анджелины. Если вы согласитесь, я, возможно, закрою глаза на ваш обман. – Он провел кончиком пальца по ее щеке, и по ее спине пробежала дрожь. – Возможно, вам даже удастся уговорить меня снова вас поцеловать. Может, я даже захочу показать вам страсть, о которой вы мечтаете.
Элени не верила своим ушам.
– То есть вы предлагаете мне роман в обмен на заботу о вашей дочери?
– Что в этом такого? Мы с вами желаем друг друга.
Что с ней будет, когда он решит, что она больше ему не нужна, и их роман закончится?
Она снова останется одна, и ее сердце снова будет разбито безжалостным человеком.
Она должна сказать «нет», пока Анджелина не слишком сильно к ней привязалась. Пока Элени не забыла, что ни один мужчина не стоит страданий, которые она познала благодаря своему отцу и Спиросу.
Любовь не для нее, и ей пора перестать предаваться глупым мечтам.
Схватив его за запястье, она убрала его руку и, глядя в его глаза, произнесла:
– Нет.
– Что значит «нет»?
– Я отказываюсь от вашего предложения.
– Почему?
Внезапно идея, которую она обдумывала в течение какого-то времени, показалась ей единственным выходом из ситуации. Она уедет. Уедет прочь от этого мужчины и его дочки, к которой она уже успела привязаться.
– Я планирую на какое-то время уехать из Дракоса.
Габриель нахмурился:
– Надолго?
– На несколько месяцев, может, на год. Я всегда хотела посмотреть мир.
– А как же ваши драгоценные братья? Кто будет им помогать?
– Никандрос убедил меня в том, что он и его жена всегда будут здесь, и страна будет в надежных руках. Я всего несколько раз выезжала за пределы Дракоса, да и то по делам. Думаю, мне пора наконец начать путешествовать.
Ей пора попытаться осуществить хотя бы одно из своих желаний. Замуж она никогда не выйдет, а вот матерью она вполне может стать, усыновив ребенка.
– Я бы хотела вам помочь ради Анджелины, но не могу. Как вы верно заметили, в моей жизни ничего не происходит, и мне пора это изменить.
– Когда вы планируете уехать?
– Через неделю, может, через две. Я, правда, хотела бы вам помочь. Не знаю, верите вы мне или нет, мистер Маркес, но Анджелина мне небезразлична. Если она вам дорога, скажите ей об этом. Докажите ей это своими поступками. И постарайтесь переступить через свое самолюбие.
Глава 3
– Скажи, это правда?
Вздохнув, Габриель повернулся лицом к хрупкой фигурке, стоящей в дверях его комнаты. Его дочь смотрела на него как на врага.
– Анджелина, входи, – спокойно произнес он.
Ее угловатые плечи напряглись.
– Я не хочу входить. Я просто хочу знать, правда ли это.
– Что?
– Правда ли, что мисс Дракос уезжает? Она тебе это говорила?
– Нет, – солгал он, чувствуя полное бессилие и ненавидя себя за это. – Но я слышал, как об этом говорили люди во дворце. Похоже, она действительно уедет на какое-то время.
– Она скоро вернется?
Габриель пожал плечами:
– Возможно. Она сказала, что ее не будет месяц-другой. У нее своя жизнь, pequeña[3].
Принцесса ясно дала ему это понять. Вспомнив их разговор, Габриель выругался про себя. В тот день он вел себя не как преуспевающий бизнесмен, известный своим умением вести переговоры, а как полный идиот.
Девочка тихо всхлипнула.
– Анджелина, ты увидишь ее снова. А в ее отсутствие ты сможешь найти себе новых друзей. И я всегда…
Анджелина прислонилась к стене, и по ее щекам покатились слезы. В груди у Габриеля что-то сжалось, он подошел к дочери, но она резко дернулась в сторону. Затем вытерла рукой мокрые щеки и холодно посмотрела на него:
– Меня все бросают. Сначала дедушка, потом мама. Теперь вот мисс Дракос.
– Я тебя не брошу, Анджелина.
– Ты так только говоришь.
– Что я могу для тебя сделать, Анджелина? Скажи мне.
– Ты мог бы попросить мисс Дракос не уезжать. Если я тебе действительно нужна,
