Магическая Конференция встретила тишиной коридоров и запахом книжной пыли. Очередной радостный рикша-половинчик умчался с золотым за щекой. Светловолосый эльф в неброском плаще с капюшоном подошёл к служке-распорядителю у входа и слегка поклонившись спросил:
— Прошу прощения, как я могу пройти на Кафедру Магии Разума?
— Цель вашего визита, уважаемый? — вежливо поинтересовался служка.
— У меня есть небольшое дело к заведующему кафедрой, дело чести, — добавил я.
— Вы — маг? — поинтересовался служка.
— Да. Я Магистр Воды.
— Тогда, по правилам, вы должны снять режим инкогнито и зарегистрироваться в книге посещений.
Блин. Всё забываю про плащ. Рука потянулась к фибуле и плащ скрылся в инвентаре.
— Приветствую вас, Эскул ап Холиен! Время занятий на кафедре закончилось, Рыгаах Большой Палец как раз отдыхает после обеда. Вообще- то он недолюбливает эльфов. Но как Грандмастер Конференции, думаю, хотя бы выслушает вас. Прошу, зарегистрируйтесь, — и служка протянул большой фолиант, где я, не заставив себя долго ждать, поставил витиеватую подпись.
— Портальная площадка на втором этаже вокруг главного фонтана. Вам необходимо проследовать в портал тёмно-красного цвета, — с поклоном сообщил служка.
Поднимаясь по мраморной лестнице на второй этаж, я размышлял над тем, как ловко устроились маги. Система порталов делала Конференцию практически неуязвимой. Расположение источников маны являлось строжайшим секретом. Полной информацией не владел ни один из Архимагов симпосиона.
Коридоры и лестница были полны игроков, на площадке вокруг фонтана располагалось двенадцать порталов, входы в которые были стилизованы под арки, в которых клубилась мана разных цветов. Даже прохождение через такой портал было не бесполезным, запасы маны пополнялись мгновенно. Мой оказался третьим справа по часовой стрелке. И я тут же шагнул в него, оказавшись в длинном полутёмном коридоре, в котором было всего три двери. Две были открыты — за ними просматривались просторные аудитории с высокими потолками и стрельчатыми окнами. Третья завершала коридор и выглядела очень внушительной. Толстые доски морёного дерева перемежались кованными скобами из толстой оружейной стали. Я громко постучал, боясь быть неуслышанным и надеясь, что хозяин кабинета не примет это за бесцеремонность.
Рыгаах Большой Палец не походил на обычного орка. Строгий костюм-тройка болотного цвета в бежевую полоску с жёлтой искрой отнюдь не смотрелся на нём дико. А даже, как-то франтовато, со вкусом. Сапоги рыжей кожи по-оркски были подбиты бронзовыми колодками и украшены медными заклёпками. Мощная шея и грудь, покрытые сакральными татуировками, выглядывали из шёлковой рубашки изумрудно-зелёного цвета. Рыгаах был абсолютно лыс, в мочках ушей было по доброй дюжине серёг — тут он не отступил от шаманских канонов. Но убил меня не наряд Большого Пальца. Этот кадр носил пенсне! Эта машина для убийства, ростом на метр выше меня, и весом больше двухсот килограммов, Грандмастер Магии Разума, Скалистый орк носил настоящее золотое пенсне с цепочкой, спускавшейся в нагрудный карман пиджака. Я стряхнул с себя оцепенение, когда хозяин кабинета пророкотал бархатным басом:
— Чем могу служить, уважаемый?
— Прошу прощения, да будет всегда удачной ваша охота, уважаемый Рыгаах, но у меня к вам небольшое дело.
— Дело? Ко мне? У Рейнджера Светлого Леса? Вы меня заинтриговали юноша. С кем имею честь? — орк казался дружелюбным.
— Эскул ап Холиен, к вашим услугам, — что-то я устал уже сегодня расшаркиваться, но в чужой монастырь, как говориться… — У меня к вам небольшое дело чести. В силу определённых причин мне необходимо вернуть Шаману Скалистых орков личное оружие его воинов, недавно погибших на имперском тракте у Горькой балки. Но до Орды далеко, а представительства у Скалистых орков в Карагоне нет. И я решил…
— Попросить об услуге брата Шамана… Хитро, рейнджер! Нужно отдать вам должное, вы умеете решать задачки… а теперь без этого слюнявого дерьма, скажи мне честно, зачем ты пришёл?! — орк мгновенно оказался рядом со мной, шею сдавило знакомыми тисками, заклинание очень напоминало то, которым пользовалась Эраинн Мелоинн.
Меня мгновенно отказались слушаться руки и ноги. Я попытался применить очищение Магии Воды, но орк только скривился, двинув бровью и заклинание развеялось, даже не сформировавшись. Меня всё больше стала интересовать Магия Разума.
— Я убил этих орков на задании, защищаясь от квинты и сумасшедшей магички-эльфийки Эвглены. Когда они распяли меня, мне ничего больше не оставалось… — прохрипел я, едва дыша.
Давление на гортань резко ослабло, тело мгновенно покрылся липким потом, и я свалился на циновку, покрывавшую каменный пол кабинета Грандмастера.
— Так бы сразу и сказал! А то начал политесы разводить. И где? В кабинете Грандмастера Магии Разума. Ты совсем тупой? Ах. Ну да, ты же эльф, — Рыгаах по видимому успокоился, и, подойдя к камину, который жарко горел у одной из стен, начал греть свои ладони, — совсем старый стал, — покачал головой орк, — магия тепло из нутра так и вытягивает, а ты ничего, потрепыхался. Маг Воды? Кто учитель?
— Арн Дан Холиен, — всё ещё просипел я.
— Хм, славное имя, и как же ты, сопляк, уделал магессу с квинтой? — заинтересованно потёр подбородок орк.
— Жемчужина Последнего Шанса, — пролепетал я.
— Ха-ха-ха, — орк зашёлся в громовом хохоте, — представляю рожу моего братца, когда ему доложили, что эльфийский ублюдок завалил ВОСЕМЬ сынов гор. Насмешил, Эскул. Даа, ладно, давай их железки и проваливай. Всё передам. Только ты мне вот что скажи ещё, — от вкрадчивого голоса орка у меня побежали мурашки по спине, — не знаю какое задание Гильдии ты выполнял, но не задумывался, что могут делать вместе бессмертная эльфийка — маг и квинта элитных Скалистых орков на дороге у границ майората хумансов? Ведь признайся, не их ты поджидал? Или я не прав? — Грандмастер медленно подошёл к одному из резных стульев и уселся на него верхом, подперев щёку огромным кулаком и уставился на меня.
— Да, уважаемый Рыгаах Большой Палец, я действовал спонтанно, не они должны были быть на этой дороге, точнее орки должны были сопровождать совсем другой объект.
— Хм, зови меня просто Палец, Эскул. Если можно, и это не противоречит кодексу Наёмника, мог бы ты сказать, кто должен был быть в карете? — ещё больше заинтересовался орк.
— Гм, боюсь оказаться невежливым, Грандмастер, хотя я и провалил
