В июле 1977 года местная жительница Сандра Манси прогуливалась со своими детьми по берегу озера, когда неподалеку от берега из воды вынырнула голова динозавра. Сандра закричала, привлекая внимание мужа к этой страшной высунувшейся из воды голове. И пока муж бежал к детям, чтобы увести их подальше от берега, Сандра успела несколько раз щелкнуть фотоаппаратом. На фотографии четко видится голова какого-то животного, на 12 футов возвышающаяся над водой.
И все-таки ни одно из канадских реликтовых животных не известно больше, чем чудовище из озера Оканаган.
Монстр этот считается главной местной достопримечательностью. На гербе города Келоуна, лежащего на берегах Оканагана, имеется изображение гиппокампа – морской лошади с рыбьим хвостом, – как наиболее близкое в геральдике к описанию Огопого.
Еще задолго до первых поселений белых племена индейцев поклонялись здесь Наятаке – духу монстра, который, как они верили, жил в темных неспокойных глубинах этого озера. Изображение Наятаки было найдено на стене пещеры, находящейся неподалеку от озера.
Озеро Оканаган находится на крайнем западе Канады, в провинции Британская Колумбия, практически одной широте со знаменитым Лох-Несс. Оканаган имеет сильно вытянутую и извилистую форму: длина его достигает 135 км, ширина – до 6,4 км, а максимальная глубина – 230 м.
В большинстве описаний Огопого фигурирует как животное 4–6 м в длину и 30–40 см в диаметре. Форма головы варьируется от лошадиной до козлиной. Часто упоминают сходство туловища с бревном. Рядом с озером найдены древние пиктограммы с изображением этого чудовища с длинной шеей и четырьмя плавниками, а первые сведения о нем были получены от индейцев еще в XVII веке. Они рассказывали об огромном существе с длинной шеей и горбом на спине. Коренные жители Америки считали живущее в Оканагане чудовище злым духом и утверждали, что на скалистые берега одного из островов часто выносит останки растерзанных монстрами живых существ.
Переплывая Оканаган на каноэ, индейцы всякий раз брали с собой какое-либо небольшое животное и бросали его в воду на полпути для того, чтобы задобрить этого злого духа. В некоторых местах озера индейцы никогда не рыбачили. Так, преподобный Антон в «Истории оканаганской миссии» писал, что индейцы никогда не ловили рыбу рядом с мысом Скволли.
Первые европейские поселенцы, в свою очередь, настолько уверовали в реальность чудовища, что даже организовали патрулирование берега для защиты от монстра. В 1926 году, когда по озеру начал ходить паром, власти предполагали оснастить его средствами для отпугивания чудовища. Первые же документированные случаи его наблюдения относятся к 1872 году. В июле 1890 года капитан Томас Шортс вел пароход «Юбилей» по озеру на траверсе Скволли-Пойнт и увидел животное длиной 15 футов с молотообразной головой. В его плавниках играло солнце.
В 1914 году на берег озера напротив острова Рэттлснейк на берег была выброшена туша какого-то животного с четырьмя плавниками, имевшая массу 160 кг и длину 1,5–2 м.
В 1947 году Огопого одновременно наблюдали пассажиры нескольких лодок. 2 июля 1950 года «плавающий динозавр» был замечен миссис Крей и монреальской семьей Уотсонов, которые путешествовали по канадским озерам. Миссис Крей позже рассказывала, что это было животное «длиной около 30 футов, туловище его состояло приблизительно из пяти волнообразных горбов, выглядывающих из воды». Проплыв несколько минут на север, странное существо плавно повернуло в обратную сторону, очевидно, преследуя косяк рыб. За собой оно оставляло след бурлящей воды.
Рыба, судя по всему, и составляет основу рациона оканаганского родственника Несси. Впрочем, в 1936 году некий мистер Крайтон во время рыбалки видел, как внезапно вынырнувший из-под воды Огопого поймал зазевавшуюся чайку. Но его рацион может быть еще шире. Сотни свидетелей утверждают, что существо угрожало им, а некоторых даже преследовало. На озере Оканаган ежегодно гибнет до 30 человек, и некоторые случаи выглядят весьма таинственно. Молва в этих случаях частенько грешит на Огопого.
На берегах озера неоднократно находили следы загадочного монстра. Однако, как пишет криптозоолог доктор Рой Мэкел, «проблема с отпечатками состоит в том, что их мог подделать кто угодно».
Случаи наблюдений Огопого участились после открытия в 1958 году понтонного моста в милю длиной. Многие новые сообщения поступали именно от людей, пересекавших этот мост. В большинстве случаев, как указывает Рой Мэкел, свидетели говорят о гладком теле зеленовато-бурого или золотисто-коричневого цвета, с щетиной или гривой в районе головы. Если знаменитую Несси многие считают дожившим до наших дней динозавром, то в отношении Огопого такого единодушия не наблюдается. Кто-то, как, например, репортер из Кепоуны Фрэнк Лиллквист, считает, что и он является плезиозавром. Рой Мэкел полагает, что речь идет о примитивном доисторическом ките зейглодоне, или базилозавре, которого как раз и отличала змееобразная форма тела. Наконец речь может идти о крупной водяной змее.
Одновременно высказываются серьезные сомнения в самой возможности существования Огопого, в частности, основанные на том, что биомасса озера якобы не способна поддержать существование животного столь крупных размеров. Куратор Келоунского музея Селест Ганассен указывает на сходство легенд об озерных чудовищах у индейских племен по всей Канаде как на доказательство того, что это просто миф.
Тем не менее существуют многочисленные фотографии Огопого. Среди таковых фигурируют снимок Парментера 1964 года, снимки Флетчера 1976 года, снимки Гаала 1978, 1979 и 1981 годов, снимок Уочлина 1981 года, снимок Свенсона 1984 года. Попадал монстр и в объективы кино-и видеокамер.
Солнечным августовским днем 1968 года рабочий лесопильного завода Артур Фолден ехал с женой на автомобиле домой.
Вдруг они заметили, как что-то очень массивное быстро движется в спокойных водах озера. Фолден остановил машину и достал свою кинокамеру. В течение целой минуты он снимал массивный живой объект, плывший в 60–70 метрах от берега. Остерегаясь насмешек, Фолден целый год никому не показывал отснятую ленту, пока наконец родственники не убедили его показать фильм многочисленным зрителям. Отснятые им кадры сторонники версии о реальности монстра считают одним из наиболее убедительных доказательств таковой.
В 1976 году произошел еще один примечательный случай. Упомянутый выше Эд Флетчер плавал на катере по озеру, как вдруг некий движущийся объект перерезал ему путь. Он вспоминает: «Если бы я не заглушил мотор, я бы врезался в него или выскочил ему на спину, ведь катер прошел всего в 30 фртах». Флетчер и его дочь Диана поплыли на берег за фотоаппаратом. Когда они вернулись на прежнее место, Огопого вновь появился из глубины. Флетчер, его дочь и еще один пассажир, которого они взяли на борт, когда возвращались за фотокамерой, наблюдали за чудовищем в течение часа. «Он погружался, проплывал под водой расстояние в пару городских кварталов, затем вновь всплывал, а мы все так и плавали за ним», – рассказывал Эд. По его подсчетам, озерный монстр всплывал более десяти раз. Сначала Огопого плавал, свернувшись в клубок, а потом вытянулся во всю длину. Флетчер сделал пять фотоснимков. По словам его дочери, кожа у Огопого была гладкая и
