Примерно в это же время чипекве пытался поймать вождь местного племени баротсе – Леваника. Но ему тоже пришлось лишь довольствоваться рассказами подчиненных и созерцаниями следов таинственного животного, которые обнаружили его воины.
О чипекве рассказывает и английский путешественник Хьюз. Увидев на ногах жителя окрестностей озера Бангвеулу новые башмаки из кожи бегемота, он поинтересовался, где тот их взял. Африканец сообщил, что бегемота убил чипекве. Когда путешественник стал наводить справки, сын местного вождя рассказал, что чипекве аборигенам хорошо знаком. Более того, дед юноши был даже свидетелем охоты, на которой африканцам при помощи гарпунов якобы удалось убить это таинственное животное. Хьюзу чипекве описали, как очень большое животное с гладкой темной кожей и белым рогом на морде.
Но самые ценные свидетельства принадлежат, пожалуй, биологу Пэту. Он обратил внимание на тот факт, что в озере Бангвеулу не водятся бегемоты, хотя водоем вроде бы должен входить в ареал их обитания. Более того, облетая Бангвеулу на вертолете, Пэт заметил в озере какое-то крупное животное, которое не смог сразу идентифицировать. О похожих наблюдениях не раз говорили сначала родезийские, а затем – и замбийские чиновники. Пэт решил провести эксперимент. Учитывая то, что в озере теоретически были благоприятные условия для проживания бегемотов, Пэт упросил своих знакомых перевезти сюда четырех молодых животных. Несколько дней звери чувствовали себя на озере прекрасно, но на девятый день один из них пропал. Спустя два дня исчез еще один бегемот. А еще через несколько дней – на озере не осталось ни одного. Все что смог обнаружить Пэт за несколько дней поисков – несколько костей бегемота на берегу.
В СССР истории о чипекве из Замбии привез журналист Сергей Кулик. Он взял интервью у Пэта, рассказавшего советскому корреспонденту о своих наблюдениях, экспериментах, а также о том, что местные жители считают, что хищник чипекве внешним видом напоминает носорога. К этому времени комментарии по этому поводу дали и биологи с мировым именем. Большая часть из них в существовании чипекве сомневалась и говорила, что крупных неизвестных науке животных сегодня реально обнаружить только в глубинах мирового океана. Но некоторые были менее категоричны.
Португальский зоолог Антониу Кабрал, долгое время работавший в Мозамбике, допустил, что вероятность сохранения небольшой популяции древних хищников в Центральной Африке все-таки существует…
Криптозоологи же видят в чипекве хищного динозавра цератозавтра, широко распространенного на Земле, в том числе и в Африке, в юрский период. Поразительное совпадение – у цератозавтра на морде как раз был рог, о котором говорят и люди, видевшие чипекве. Выяснить истину пока непросто. Центральная Африка – предполагаемое место обитания чипекве – регион, покрытый тропическими лесами и болотами, без нормальных дорог, страдающий от эпидемий и деятельности многочисленных повстанческих группировок. Мирным ученым в нем приходится ох как тяжело…
Как смотрит большинство ученых на подобные сообщения и свидетельства? Мнения их расходятся. Член-корреспондент АН РФ А. В. Яблоков, например, высказывает мысль, что «если и можно говорить о шансах на встречу каких-то крупных, неизвестных нам рептилий, то только в отношении Мирового океана».
Таких наблюдений, именно в отношении океана, как мы видели, достаточно много. Косвенный довод в пользу того, что какие-то гигантские рептилии древности действительно могли дожить до наших дней, – это многочисленные находки других «живых ископаемых».
Мокеле-мбембе
Мокеле-мбембе (с языка лингала это переводится как «тот, кто останавливает течение рек») – название мифического криптозоологического обитающего в воде существа, упоминания о котором часто встречаются в фольклоре и преданиях народов бассейна реки Конго в Африке. Описания его внешнего вида во многом напоминают Лох-несское чудовище из западных легенд, но также могут напоминать и реально существовавших представителей инфраотряда динозавров зауроподов.
Было проведено несколько экспедиций, чтобы доказать реальность существования мокеле-мбембе, однако ни одна из них не завершилась успехом. Об этих поисках было написано несколько книг и сняты документальные телевизионные фильмы. Мокеле-мбембе и связанные с ним фольклорные истории также фигурировали в некоторых художественных произведениях и массовой культуре.
Если верить легендам, распространенным в районе бассейна реки Конго, мокеле-мбембе является большим региональным травоядным животным. Говорят, что оно обитает в озере Теле и его окрестностях, предпочитая глубокую воду; также в местном фольклоре упоминается, что оно часто появляется на поворотах реки.
Описания мокеле-мбембе нередко сильно отличаются. Некоторые легенды описывают его как имеющее слоноподобное тело животное с длинной шеей и хвостом и маленькой головой, – описание, которое позволило предположить, что существо может быть связано с вымершими зауроподами; в других случаях оно описывается как более напоминающие слонов, носорогов и других известных животных. Как правило, оно описывается как имеющее серо-коричневый цвет. В некоторых местах, таких как деревня Боха, его описывают как дух, а не материальное существо из плоти и крови.
Первая документированные сообщения от европейцев о мокеле-мбембе появились еще тогда, когда Африка была практически не исследована ими, хотя тогда никакого названия существу, конечно, не давалось. В 1776 году появилась книга аббата Ливена Бонавентуры, французского миссионера, путешествовавшего в районе реки Конго. В числе многих других замечаний о флоре, фауне и коренных жителях в своей весьма пространной книге Бонавентура утверждал, что видел огромные следы животного в этой местности. Существо, которое оставило отпечатки, он не видел свидетелем, но Бонавентура писал, что по размеру оно должно быть просто огромным.
На протяжении XIX века специальных экспедиций по поиску существа не проводилось, однако сообщения о якобы произошедших его наблюдениях поступали. Например, известен рассказ некого миссионера Томаса, жившего в этих местах, датированный 1859 годом, в котором он говорит о больших существах, обитающих в местном озере: местные жители якобы даже охотятся на них и употребляют их мясо в пищу, но оно бывает ядовитым и после того, как его попробовать, можно умереть.
В 1909 году появился рассказ лейтенанта Пола Гратца, в котором, ссылаясь на легенды коренных жителей бассейна реки Конго в современной Замбии, он говорил о существе, известном аборигенам под названием «Nsanga», которое, как они говорили, живет в озере Бангвеулу. Гратц описал существо как подобие зауропода. Это одна из самых ранних попыток связать легенду о мокеле-мбембе с динозаврами. В своем сообщении Гратц также отметил, что жители острова Мбавала, с которыми он говорил на эту тему, рассказывали о существе неохотно. В том же 1909 году появляется и другое упоминание существа – о нем пишет в своей автобиографической книге известный охотник на крупную дичь Карл Хагенбек. Сам он не видел этого существа, но ссылался на слова нескольких известных натуралистов, которые якобы рассказывали ему о нем независимо друг от друга. Например, Ханс Шомбургк отмечал, что в
