Я — Апулей.
— А вот я о вас, Апулей слышал уже немало. Очень вы необычный и примечательный человек. Странным в вас является все. В Столице новички с таким уровнем появляются крайне редко. Не по средствам это им, но, чтобы человек жил здесь так долго и не повысил уровень — случай вообще беспрецедентный. Гильдия букмекеров вами очень интересовалась. Одно время букмекеры даже собирались всерьез вами заняться, но узнали что-то, и от этой идеи быстро отказались. А я знаю о суммах, которые они вам перечислили в виде выигрыша. И про бой тот на арене мне известно. Странный был бой.
Вы не находите, что, говоря о вас, я очень часто произношу слово «странно». Вам это странным не кажется?
— Нет, уважаемый Андрон. Не кажется. Мне было бы очень интересно с вами поговорить, но у меня, к сожалению, очень мало времени. Что-то мне подсказывает, что у нас с вами есть тема для важного разговора. Я предлагаю сразу перейти к делу.
— Что ж, можно и сразу к делу. Ко мне поступил сигнал, что вы и ваш друг Кирилл имеете какое-то отношение к разграблению каравана торговцев. Убийство всех, кто шел с этим караваном, наделало много шума и привлекло внимание Стражи. Мне поручено в этом разобраться. Полномочия у меня очень серьезные. Стража шутить не любит. Вам лучше сразу, и во всём, признаться. И не тянуть с этим.
Кирилл в ходе беседы становился все бледнее. Под конец я стал опасаться, что он упадет в обморок. Следователь мне нравился все больше. Жаль, что таких в реале не бывает. Чувствуется профессионализм и опыт работы, хочется все сразу рассказать и признаться во всех грехах.
— Сразу признаюсь во всем. Вам очень трудно отказать, Андрон.
— Это верное решение, оно сбережет всем нам массу времени и сил. А теперь поконкретнее пожалуйста.
— Можно и поконкретнее. Я признаюсь, что сделал за Стражу ее работу. Пока Стража занималась неизвестно чем, я раскрыл преступление, о котором вы изволили упомянуть. Кстати, не хотите ли вы присоединиться к нам и пообедать? Кухня здесь лучшая в Столице.
Кирилл, услышав все это, облокотился на стол, руки его дрожали, а бледность просто пугала.
— Смелое заявление. Может быть, вы еще и претендуете на мое место?
— Честно говоря, ничего особенно смелого в этом заявлении я не нахожу. Ваша работа мне кажется очень важной, нужной и даже интересной. Но, на мой взгляд, вы справитесь с ней лучше меня, а быть вторым я не люблю. К тому же у меня и так много разных увлекательных занятий. Андрон, вы уже достаточно запугали Кирилла, в вашем авторитете здесь никто не сомневается. Давайте поговорим о деле.
— И верно, зачем толочь воду в ступе. Мне нужна информация о том караване. Вся.
— Вся — это слишком много. Могу только сообщить, что в том караване жрецы храма Света перевозили свои реликвии. Делали они это тайно. Все погибли, и реликвии пропали. Ко мне обратились за помощью…
— Минутку, а почему к вам, а не ко мне?
— Потому, что вы и так занимались этим делом. Меня же пригласили для подстраховки. Конкуренция — двигатель развития.
— Возможно, но почему выбор пал именно на вас? В Столице много частных сыщиков.
— К сожалению, ответить я не могу. Это внутреннее дело Храма.
— Странно. Но допустим. Что же вы узнали?
— На черном рынке краденых вещей мы обнаружили реликвии. Продавцы не имели информации об их ценности, так как об убийстве жрецов и краже реликвий никто не знал. Что позволило нам быстро вернуть почти все имущество храма. Остальное мы планируем вернуть в ближайшее время и с вашей помощью.
— Хорошо, но я обращусь в храм за подтверждением. У меня там есть знакомый жрец. Кирилл, мне надо поговорить с Апулеем наедине. Это ненадолго.
Кирилл, с огромным облегчением встал из-за стола и вышел из зала.
— Вы, Апулей, человек непростой. Придется поговорить напрямую.
— С радостью. Я и сам хотел это предложить.
— Ко мне обратился с просьбой самый влиятельный человек в сфере борьбы с преступностью нашей Империи. Как вы догадываетесь — это Марк. Его просьба была необычной, поэтому я решил собрать дополнительную информацию. Пока все подтверждается, и поэтому я решил в этом принять участие. Но вы должны мне пообещать две вещи. Первое — впредь вы будете сообщать мне о своих расследованиях преступлений такого рода. Это пойдет на пользу борьбе с преступностью. И второе — я должен буду принять участие в осмотре хранилищ замка Красной Армии, там может оказаться много краденых вещей. Также, мне необходимо будет произвести допросы и аресты.
— По пункту один — я согласен, если речь идет только о Столице. По второму — тоже да, но допрашивать будет некого. Клан этот будет уничтожен полностью.
— Хотелось бы. Если вам это удастся, вы мне окажете большую услугу. Влияние красных последнее время быстро растет, и это усиливает криминальный мир Столицы. Мне все труднее работать. Свидетели боятся мести красных и молчат. Преступники прячутся в их замке. Накрыть это змеиное гнездо — моя давняя мечта. Жаль, что я не воин, а то бы принял участие в штурме. Ваши усилия по его подготовке от меня не укрылись. Должен вас предупредить, что и красные об этом знают.
— Спасибо. Теперь я знаю, что они знают, и это дает мне преимущество. Обедать будете? Повар здесь исключительно хороший, настолько, что я повторяю это без конца.
— Наслышан. Но попасть сюда непросто. Здесь кормят только постояльцев, а поселиться без рекомендации невозможно.
— Значит, сегодня вам повезло. Еда меня каждый раз здесь удивляет и восхищает, уверен, что вас ожидает тоже самое. Кирилл там насчет заказа распорядится, а мы пока можем согласовать частности нашего дела. Мне нужно объявить войну красным ночью, в три часа. Эффект неожиданности позволит занять выгодные позиции. Ночной атаки они точно не ожидают. То, что они делают вид, будто не знают о наших приготовлениях, вынуждает их основные силы находиться в замке. Нам это пойдет на пользу — ночью мы сможем захватить важные стратегические точки. По закону империи, на штурм замка такого уровня отведено трое суток. Времени будет мало, и такое необычное объявление войны даст преимущество.
— Сложный у вас план, многослойный. Надо сделать ставку в Гильдии букмекеров на вашу победу.
— Спасибо за идею, Андрон, я этот вопрос упустил. Каковы ставки сейчас?
— Пока у них ставки закрытые, только для своих проверенных клиентов. Один к пяти на то, что вы проиграете. Но, с момента объявления войны, они будут принимать ставки у всех. Думаю, что будет ажиотаж. Событие значимое, и привлечет общее внимание.
Хотите опять поставить и разорить Гильдию?
— Хочу и даже очень,
