Солнце потихоньку клонилось к горизонту и начало смеркаться. Где-то на полпути до Старграда мы встретили небольшую группу людей. Грязные оборванные одежды, измотанные похудевшие лица, похоже тоже беженцы. Мы быстренько обогнали их и снова прибавили хода, чтобы успеть пока солнце совсем не зашло.
Еще через двадцать минут пути город был в зоне прямой видимости, а внизу у подножия холма горели кострища. И их были сотни! Только сейчас мне стал понятен масштаб бедствия.
— Афигеть... — прервал свое молчание Блуд, — сколько ж здесь народу?
— Много...очень много.
Быстро миновав стихийный лагерь, держа при этом ухо в остро, а то мало ли какой контингент тут обитает, мы подошли к воротам.
— Стой! Кто идет? — раздалось с другой стороны ворот, когда мы были от них метрах в пятидесяти. Лучники на стенах напряглись и держали нас на прицеле.
— Свои, — ответил я первое, что пришло на ум, — позовите Домока, мы выполняли поручение для него.
Секундная пауза, фигура в накидке с факелом подошла ближе, и тут же раздалась команда:
— Открывай! Открывай скорей!
Тяжелая решетка все так же нехотя поднялась и пустила нас внутрь.
Оказалось, человек в накидке и был Домок. Он тут же подбежал к нам и уставился нетерпеливым взглядом, но молчал.
— Мне жаль, — взял я слово.
— Ч-что случилось? — заикаясь спросил стражник, — Лоары не было в деревне?
— Дядя, да там уже и деревни нет, — не совсем тактично вклинился в разговор Блуд.
— Как?! — на бывалом лице проступил ужас. По глазам было видно, что умом он понимает, о чем мы, но сердце никак не хочет принимать эту новость.
— Он говорит правду, она выжжена дотла. Боюсь, что никто не выжил.
— Нет... нет, этого не может быть... — Домок попятился назад, а затем бросился ко мне, — Она жива, я уверен! — он вцепился в стремя и с обезумевшим взглядом продолжил. — Найдите её. Умоляю! Отдам все, что есть. Вот, кинжал — семейная реликвия, очень редкий и дорогой, забирайте, только верните мне мою дочку!
Стражник держал в дрожащих руках стилет с золотистой рукоятью инкрустированной несколькими драгоценными камнями, а по его щеке побежала скупая слеза.
Я спустился с лошади и положил руку на его плечо.
— Убери, он нам не нужен. Если твоя дочь жива, мы найдем ее.
Домок бессильно опустил голову, а у меня в подсознании всплыла очередная надпись:
Задание "Не забывайте своих родителей" обновлено
Стражник из Старграда уверен, что его дочь жива и просит вас найти её.
Награда: Стилет дома Ормоков:
"Этот кинжал совсем не подходит для битв, но передаётся как семейная реликвия в доме Ормоков от отца к сыну уже на протяжении пятисот лет"
Штраф за отказ или провал: нет.
Ограничение по времени: отсутствует.
— Скажи, а кто все эти люди за воротами? — спросил я у получившего надежду отца.
— Кхм, кхм, — послышалось из-за спины.
Я обернулся и, увидев как Блуд маячит, что пора идти дальше, показал жестом "пять секунд".
— Беженцы. Отовсюду, что западнее Старграда.
— От кого же они бегут и почему их не пускают в город?
Домок оглянулся по сторонам, а потом практически шёпотом ответил:
— Говорят, какая-то страшная зараза там появилась. Она истребляет все живое, а тех, кого не убивает — подчиняет себе, превращая в ужасных чудовищ. Поэтому лорд Сирл дал приказ никого не пускать — боится, что эта напасть и к нам в город проберется. Хотя кого тут заражать? Больше половины жителей уехали, как только пошли первые слухи.
— А ты не пробовал искать свою дочь среди них? Может она где-то там?
Стражник снова заметно погрустнел и, тяжело вздохнув, продолжил:
— Нам строго настрого запрещено выходить за ворота. Но я, конечно же, искал. Пробирался в лагерь под покровом темноты, расспрашивал людей, но все бестолку.
-Кхм, кхм! — снова раздалось из-за спины, но уже более настойчиво.
— Что ж, нам пора, но обещаю — мы найдем Лоару, где бы она ни была.
После короткого прощания мы отправились в обратный путь. Сначала вернули лошадей конюху, чему тот был крайне удивлен и даже отдал половину уплаченной суммы.
— Слушай, ты реально хочешь выполнить этот квест или так просто, роль отыграл до конца? — поинтересовался Блуд, когда мы топали на своих двоих в местный портальный зал.
— Реально.
Что? Зачем мне это нужно? Не знаю. Проблем сейчас выше крыши и так, по идее, какое мне дело до какого-то задания? А вот не могу иначе. Как представлю себя на месте этого убитого горем отца, так понимаю, что должен поступить именно так. Как и с тем гоблином. Каким бы он ценным или редким не был, я точно уверен, что поступил так, как должен был поступить. Раньше, возможно сделал бы все по другому, но сейчас...Что-то изменилось во мне после возвращения.
— У-у-у... — протянул разбойник, — как печально. Все еще хуже, чем я думал. Да у тебя ж полный альтруизм головного мозга! Запомни мои слова — с таким диагнозом долго не живут.
Я ничего не стал отвечать на эти нападки в свой адрес.
Вскоре мы подошли к нужному зданию, которое было похоже больше на каменную юрту. Внутри по середине зала находилась покосившаяся тумба, за которой, склонившись над толстенной книгой, стоял седой длиннобородый старик в потускневшей от времени рясе.
