Бенни снова взглянула на безмолвный телефон.
Может, ему не удается до нее дозвониться? Она подумала, не позвонить ли самой, но тут же прогнала предательскую мысль. Это он должен ей звонить, если уж на то пошло. Розато сидела, сложив на груди руки, и отчаянно злилась. И не в том дело, что она не умела расслабляться, – просто если уж она приехала сюда на выходные, то хотела получить максимум удовольствия.
Бенни встала и подошла к раздвижной двери, выходившей на веранду, чтобы запереть ее на ночь. Выглянув наружу, заметила свет в доме среди деревьев, справа. Значит, тут есть по крайней мере одно живое существо… Ей стало интересно, кто еще настолько глуп, что приехал сюда в такое время. Может, очередной победитель негласного аукциона…
И тут она неожиданно вспомнила, что кое-что забыла.
Ее пес Макс куда-то подевался.
* * *В темноте было трудно что-то разглядеть, но Кори не сомневался, что к нему мчится жутко голодный волк. Или адвокат жены с повесткой. Что практически одно и то же, даже при дневном свете. На самом деле оказалось, что это собака, золотистый ретривер. Пес забежал на веранду, энергично помахивая пушистым хвостом и прижав мокрый нос к полу, как будто там пахло каким-то животным.
Может, медведем.
Кори стало немного неловко оттого, что он подумал, будто к нему подбирается наемный убийца или дикий зверь. Впрочем, лучше представить худший вариант, чем испытать его на собственной шкуре. Небольшая паранойя – штука полезная. Помогает не расслабляться слишком сильно.
И оставаться в живых.
Он опустился на одно колено и позвал:
– Иди сюда, дружок.
Ретривер потрусил к нему, вывалив розовый язык в широкой улыбке. Пес тяжело дышал, видимо, долго бежал и устал, и, прежде чем Кори успел что-то сделать, засунул нос между его коленями, перепачкав мешковатые штаны.
Кори погрузил пальцы в густую шерсть, теплую от пота.
– Гонялся за кроликами?
Пес тявкнул.
– Пить хочешь?
Ретривер снова тявкнул.
– «Деварс» с водой? – Кори показалось, что его гость пошевелил ушами, поэтому приказал: – Сидеть.
Пес тут же плюхнулся на задницу, продолжая вилять хвостом, ставшим похожим на дворники на ветровом стекле.
– Хорошая собачка.
Кори не возражал бы против его компании на эту неделю, но понимал, что у послушного ретривера наверняка имеется хозяин. Он провел рукой по шее пса и нащупал ошейник. Потом достал из кармана мобильный телефон, включил фонарик и направил на нейлоновый ошейник, на котором обнаружил бирку.
– Макс.
Пес залаял, услышав свое имя.
– Фамилия?
Молчание.
– Дата рождения?
Вопросительный взгляд.
– Предыдущие аресты?
Снова молчание.
– Не ври мне, Макс.
Пес залаял.
Да уж, вот до какой жизни он докатился… Разговаривает с собакой.
Кори посмотрел на бирку внимательнее и увидел имя хозяина. Бенни Розато. Адреса не было, зато имелся телефонный номер с кодом города 215 – Филадельфия. Пес, конечно, не прибежал сюда из Филадельфии – значит, хозяин должен быть где-то не слишком далеко.
Джон сел на пол, скрестив ноги, и заглянул в большие влажные глаза Макса. Тот смотрел на него, как будто хотел сказать: «Ты хороший человек, но я потерялся и хочу к своему хозяину».
Кори набрал номер Бенни Розато на мобильнике и гладил собаку, дожидаясь ответа. В телефоне слышались лишь статические помехи – значит, связь была совсем плохой. Потом включилась голосовая почта, и механический голос сообщил: «Вы позвонили на сотовый телефон Бенни Розато. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение после звукового сигнала».
Кори дождался гудков и сказал:
– Мистер Розато, меня зовут Джон Кори, и мне кажется, я нашел вашего ретривера Макса около озера Ва… в общем, озера. Позвоните мне по этому номеру.
Он отключил телефон и сказал Максу:
– Ну вот, сделано.
Пес вполне мог убежать снова, и тогда, если мистер Розато позвонит, придется сказать: «Извините, приятель, ваша собака сбежала». Поэтому Джон отправился в дом и нашел моток бечевки в ящике с инструментами. Вернувшись на веранду, он пропустил веревку через ошейник Макса и собрался уже привязать его к перилам, когда ему в голову пришла новая мысль.
– Слушай, может, ты сам сможешь найти своего хозяина? В конце концов, ты же ретривер, верно?
Пес залаял, видимо, соглашаясь.
– Ладно, давай-ка прогуляемся, пока ждем звонка от твоего хозяина.
Держа Макса на импровизированном поводке, Кори спустился с веранды и зашагал за псом, который повел его в сторону озера. Затем они свернули налево к освещенному коттеджу, в паре сотен ярдов от домика Джона. Берег был каменистым с множеством ледниковых валунов, и Макс постоянно отвлекался на разные запахи, так что шли они довольно медленно.
– Да уж, не скажешь, что ты любишь поохотиться…
У Макса сделался обиженный вид.
– Ну, ладно, извини.
Тут Кори подумал, что идея была не самая лучшая. Собаку гораздо больше интересовала природа, чем поиски хозяина, к тому же почти совсем стемнело – и довольно заметно похолодало, а он был в одной спортивной фуфайке. И в довершение всего оставил «Глок» на кухонном столе. Макс сильно тянул поводок, пытаясь достать что-то, находившееся между валунами.
– Мы возвращаемся, – сказал Кори.
Однако пес вдруг перестал слушаться и сильно натянул поводок, который в любой момент мог порваться.
– Да ладно тебе. Обещаю, я найду для тебя мертвую белку на обед.
Но Макс, казалось, его не слышал, и Кори с тоской подумал, что он болтается в лесу холодной темной ночью, безоружный, в полном одиночестве, если не считать гиперактивного пса. Вот так мелкие неверные решения приводят к серьезным последствиям. Джон представил заголовки в «Нью-Йорк пост».
Медведь съел федерала.
Инстинкт подсказывал ему, что нужно отпустить собаку и вернуться в дом, но он позвонил Розато, поэтому, по крайней мере, должен был иметь пса при себе. Тот шумно лакал воду из озера, затем поднял лапу и помочился.
Кори заметил, что Макс смотрит вверх по склону в сторону освещенного коттеджа вдалеке.
– Ты там живешь, малыш? Где Бенни, Макс? Пойдем, поищем Бенни.
Пес залаял и потрусил вдоль берега в сторону дома.
– Молодец, хороший мальчик. Иди к Бенни.
Макс натянул поводок, и Кори пришлось бежать за ним.
По дороге он еще раз набрал номер Розато, но снова услышал голосовую почту и отключил телефон, не оставив никакого сообщения.
Воздух становился все холоднее, Кори устал после долгой дороги и чувствовал себя
