В кабинете начальника хранилища волнение охватило Ермолая уже не на шутку. Понимая его состояние, Буряк весело изрек:
— Все будет хорошо, Ермолай. Сделай несколько глубоких вдохов и выдохов, возьми себя в руки и вперед, к телефонному аппарату.
Ермолай так и сделал.
— Здравствуйте, Сергеев, — начал строго Булганин. — Сообщаю, полковник Буряк направляется в действующую армию. Поэтому есть решение — вас назначить начальником хранилища. Давайте быстро принимайте дела у полковника и засучивайте рукава. Вопросы?
— Не знаю… справлюсь ли я…
— Выше голову и не распускать нюни. За вас поручились серьезные люди, в том числе и я.
— Есть…
— Жду ежедневных докладов. Немедленно приступайте к работе. До свидания.
— До свидания…
— Поздравляю, Ермолай! — весело изрек Буряк. — Садись за стол и принимай дела!
Обескураженный Сергеев опустился на стул.
«Ну, дела! — словно набат, стучало в голове. — Я начальник хранилища!? Хранилища, где будут находиться тысячи тонн драгоценного металла, стратегического запаса страны!?.».
В дверь постучали.
— Войдите, — бросил Буряк.
Вошел бравый мужчина в военной форме, майор. Осмотревшись, бодро вымолвил:
— Здравия желаю!
— Вовремя ты пришел, — сказал полковник. — Вот как раз, Ермолай, познакомься. Это майор Флейта, командир роты охраны хранилища, сто бойцов у него под ружьем. А это новый начальник хранилища, товарищ Сергеев, присланный из Москвы.
Сергеев поднялся, шагнул навстречу майору. Всматриваясь друг в друга, мужчины пожали руки.
— Познакомились и хорошо, — продолжал полковник. — А сейчас, Флейта, свободен, не до тебя. Доведи информацию о новом начальнике хранилища до личного состава.
Майор козырнул и вышел. Буряк продолжал вводить Сергеева в курс дела:
— Работников в хранилище немного, всего 150 человек. В основном, это кладовщики, грузчики, уборщики. Девяносто процентов женщин…
В это время дверь распахнулась, и в кабинет буквально вбежала полная женщина в возрасте.
— Это что же получается, товарищ полковник! — громко бросила строгая незнакомка.
— Успокойся, Молева, и познакомься, — решительно осадил ее полковник. — Из Москвы приехал новый начальник хранилища, товарищ Сергеев. А я убываю на фронт. Теперь он будет решать все вопросы.
Женщина подошла вплотную к Сергееву, строго взглянула и тихо вымолвила:
— Заместитель начальника хранилища, Ольга Олеговна.
— Ермолай.
— Поскольку Сергеев — человек новый, — решительно продолжал полковник, — ты уж сама пока все решай, Ольга. А сейчас оставь нас, пожалуйста.
Присмирев, Молева тихо выдавила:
— Хорошо. Значит, Елисей…
— Ермолай, — поправил Буряк. — Ермолай Сергеев. Доведи, Ольга, эту новость до сотрудников.
— Вот именно, — сразу согласилась Молева и быстро вышла из кабинета.
— Вообще она женщина хорошая, местная, хотя и немного шумная, — после ухода Молевой сказал Буряк. — Все знает и умеет, можешь доверять ей на 100 процентов, не подведет.
Сергеев, кажется, уже пришел в себя и смирился с ситуацией. Стал раздумывать над дальнейшими своими действиями.
— План на сегодня будет такой, — между тем уверенно продолжал полковник. — Полчаса на изучение бумаг в кабинете, затем часовой обход всего хозяйства и, собственно, конец рабочего дня. Поскольку я убываю завтра утром, в воскресение, то вечером я устраиваю небольшие посиделки по случаю моего отъезда на фронт. Отказ от тебя, Ермолай, не принимается. Кстати, я дал указание поставить тебе в номер телефонный аппарат. Тебе положено сейчас…
Вечернее мероприятие в ресторане прошло спокойно-буднично. Единственное неудобство — оно как-то незаметно перешло в ночное. Присутствовало 15 человек, как не старался Ермолай выпивать мало, но к концу поднабрался…
* * *Пермь, 3-й эвакогоспиталь
Утром в палату Онись Христолюбовой неожиданно пришел майор Истомин. Он сел возле кровати девушки и вымолвил:
— С тобой очень хочет поговорить Ермолай.
— Как он? Как он? — широко улыбнувшись, быстро спросила Онись.
— У него все хорошо, его повысили по службе. Сейчас он работает в одном уральском городе.
— Рядом с нами?
— Не совсем, это в Свердловской области, но это секрет. Сейчас придет связист и установит телефон. Ты только спокойно поговори с Ермолаем, про свои болячки и что ты в госпитале — ни слова.
— Да-да, я поняла, зачем его волновать.
— Вот и хорошо, держись пободрее. И не вздумай плакать.
— Не буду…
Вскоре пришел военный сержант с телефонным аппаратом и катушкой кабеля. Он установил на тумбочке рядом с Онись аппарат, подвел кабель. Взглянул на Истомина и доложил:
— Аппарат подключен, линия свободна.
— Спасибо, пока свободен…
* * *Ермолай проснулся от сигнала телефонного аппарата. Голова оказалась тяжелой и плохо соображала.
Он поднялся с постели, медленно прошел к телефону в гостиную.
— Алло.
— Хватит спать, соня! — раздался мужской голос.
— Сегодня воскресенье, имею право, — на автомате недовольно ответил Ермолай. — А кто это?
— Дожил! Вернее, догулялся на воле вольной! Боевого товарища не узнаешь?
Ермолая осенило.
— Николай Максимович!
— Наконец признал, похоже, ожил. Вот тут с тобой хотят поговорить.
На секунду-другую воцарилась тишина.
— Здравствуй, Ермолай, мой любый.
Знакомый бархатный голосок!
— Здравствуй, Онись.
— Поздравляю тебя с повышением!
— Спасибо, Онись. Как ты поживаешь?
— У меня все хорошо. Значит, ты теперь все время будешь жить там?
— Ну… пока да, здесь…
— Это хорошо, что на одном месте…
Разговор вскоре прервал Истомин, грозно сообщив, что к Сергееву едет комиссия.
— Так что, друг, — добавил весело, — давай не расслабляйся там, а не то придется держать суровый ответ…
— Давненько я тебя уже не видел, — выдавил Ермолай. — А можно мне на пару деньков к вам приехать?
— Даже забудь об этом думать, — строго изрек майор. — Идет война, ты поставлен на важнейший пост. Ты сразу под трибунал пойдешь, дурья твоя башка. Даже до Перми не успеешь доехать, окажешься в кандалах! Твой лучший друг Неболтай будет очень доволен.
Ермолай недовольно засопел.
— Все понял, начальник, меняем тему.
— Так-то лучше, брат. Давай,
