– Да как вам сказать. Волноваться я что-то начала.
– За Полину?
– Конечно. Ведь что же это получается?! Полинка-то уже сколько времени дома не появляется? А ведь ушла в одном своем красном сарафанчике. А нынче, посмотрите, что на улице творится!
О том, что сейчас на улице лил дождь и дул холодный ветер, да и температура упала почти на десять градусов, подруги знали и без нее.
– Может быть, Полина потом возвращалась, да вы не заметили?
– Вряд ли. Я ей записочку в дверях оставила. Если вернется, чтобы ко мне заглянула или хотя бы позвонила.
– А она… Нет?
– Нет. И записка так в дверях и торчит.
Это было правдой. Бумажку было не так-то просто заметить, просто стоя у двери. Догадливая соседка тщательно свернула ее и засунула в щелочку между дверью и стеной. Но если бы кто-то стал открывать дверь, то обязательно бы увидел выпавшую ему под ноги записку.
– Вот и выходит, что Полинка как ушла почти три дня назад из дома, так до сих пор и не вернулась. Да еще она меня сама попросила, если слесарь ко мне все-таки придет, чтобы я его к ней направила. У нее тоже один замок барахлил.
Теперь подруги уже не удивлялись, а откровенно встревожились.
– Нужно звонить Волкову, – озабоченно произнесла Ангелина.
– Почему ему?
– У Полины близких родственников нету. А он все-таки ее непосредственное начальство.
Что же, в словах Гелки был резон. Но подруги почему-то подумали, что она хочет звонить Вове по одной простой причине. Не хочет упустить возможности поговорить с ним. И заодно проверить, чем он занят. И убедиться, что он не проводит свое время с жирной белесой курицей. Нет, коровой.
Как и следовало ожидать, Волков отнесся к исчезновению Полины без всякого волнения или сочувствия.
– Подумаешь, – фыркнул он. – Большое дело! Ну, загуляла девица. Она никогда особо крепкой нравственностью не страдала.
– Но, Вова, она ведь пропала!
– Ты лучше вспомни, как она себя в экспедиции вела.
– Как?
– Сначала на меня вешалась, а когда поняла, что я предпочел тебя, то переключилась на этого парня из местных… Как его звали?
– Григорий, – машинально произнесла Гелка.
Для нее было откровением, что Волков, оказывается, все прекрасно замечал вокруг себя. А она-то была уверена, что он полностью погружен в свои научные изыскания. Наверное, чего-то Ангелина в своем любимом женихе не разглядела. И, похоже, очень существенного.
Волков тем временем продолжал:
– Вот на этого самого Григория твоя Полинка и переключилась! И я думаю, он у нее там был не один. А уж ее питерских кавалеров вообще не сосчитать.
– Вова, но она…
– Ты лучше мне скажи, назначала она свидание этим нашим двум героям?
– Степе и Васе? Откуда же мне знать?! Говорю тебе, Полинки нету дома.
– Вот и узнай! – велел ей Вова. – А то может статься, что исчезла она как раз после ночного свидания с этой парочкой.
Его слова так напугали Ангелину, что девушку даже в жар бросило.
– Да нет, она на следующий день дома была. Ее соседка видела.
– Была, да сплыла. А куда, ты не задумывалась?
– Ты хочешь сказать, что они ее… Что Степа с Васей… Что они ее потом подкараулили и куда-то сплавили?
– Ничего не хочу сказать. Но история весьма странная, ты не находишь?
Ангелина находила. Еще как находила. Но кроме всего прочего, ей снова послышался женский голос возле Вовы. Даже на этот раз не послышался. Ангелина точно слышала, как женщина спросила у Вовы, куда они поедут дальше. И Ангелина могла поклясться, что это был голос той самой жирной курицы-коровы, с которой она уже засекла один раз Вовку.
Ангелину словно горячей волной обдало. Вот мерзавец! Пока она тут за Полинкой носится, он там с дамочками амуры крутит. И что с того, что невесту ему подыскал папочка? Вовка и сам не очень-то против ее общества.
Однако свое возмущение она благоразумно придержала, а спросила у жениха деловитым тоном:
– И что же нам теперь делать, Вова? Как узнать, где Полинка?
– Обратитесь к ментам. В конце концов, это их задача. Вот пусть они и ищут свидетельницу.
Ангелина так и сделала. Они с подругами вернулись в отделение и изложили свои опасения. Но ни оперативники, ни сам следователь Крошев вовсе не обрадовались расторопности подруг, которые оказались на квартире Полины раньше их.
– И что вы вечно поперек батьки в пекло лезете? – раздраженно заметил Арсен – симпатичный армянин, работающий по музейному делу. – Что вам все неймется? Дома сидите, долму мужьям готовьте. Как все заботливые жены делают!
Но в том-то и дело, что подруги не были таковыми. Да и долму они готовить не любили. Вкусно, конечно. Никакого сравнения с нашими голубцами. Хотя и фарш берется такой же. И идея в общем-то схожа. Но когда вместо капустных листьев берешь листья винограда, вкус у блюда получается совершенно иной. Чуть кисленький, чуть терпкий и очень, очень приятный.
Вот только на приготовление этого деликатеса может уйти от полутора до трех часов. А может и больше. В зависимости от количества и аппетита предполагаемых едоков. И если накрутить свинину на фарш, отварить для него же рис и нажарить лук – дело не такое уж муторное, то закрутить этот самый фарш в вымоченные и слегка отваренные в кипятке виноградные листья – дело, наоборот, кропотливое и требующее сноровки.
Виноградные листья берутся молодые, нежные. А молодые листья существенно уступают по размерам капустным. Они раза в четыре меньше. Так что там, где русская хозяйка из ложки фарша сделает один голубец, армянская женщина вынуждена сделать целых четыре маленьких сверточка.
Конечно, результат оправдывает усилия. И долма – это почти единственное блюдо за праздничным кавказским столом, которое съедается без остатка.
И вот теперь, по мнению Арсена, вместо того чтобы готовить это вкусное и полезное кушанье, подруги занимаются всякой ерундой.
– Сами-то вы не больно шевелитесь! – заметила Ангелина, с упреком обращаясь к следователю. – Если бы не мы, вы бы еще долго не узнали, что Полинка пропала.
– С утра собирались к ней ехать!
– Так ведь ее уже три дня дома нету!
– Разберемся! У меня от вас голова идет кругом.
На этом Арсен закончил разговор и выставил подруг из кабинета.
Снова оказавшись на улице, подруги растерянно переглянулись. И что теперь делать? Отогнав от себя дурные предчувствия, подруги утешили себя тем, что написали Полине записку. И сунули ее в дверь рядом с первой от соседки.
Уж теперь, если девушка вернется домой, то она обязательно увидит послания. Ах да, не если, а когда, когда она вернется!
Дальнейшие пути подруг разошлись. Инна с Маришей собирались поехать к Свете, проведать ее. А Ангелина… У Ангелины были свои планы, которыми она с приятельницами делиться не захотела.
– Очень важное дело.
Вот и все, что она им сказала. И умчалась.
– Спорим, что она сейчас позвонит своему Волкову? – произнесла Инна, задумчиво глядя вслед
