Игроки тихо переговаривались между собой, не обращая на меня никакого внимания. На следующей станции к нам в кабину подсела парочка шестилапых негуманоидов весьма агрессивного вида, закованных в металлопластиковую броню, и разговоры вовсе стихли.
Через три остановки я покинул пассажирский транспорт и оказался в огромном зале под названием Распределительный пункт, битком набитом низкоуровневым народом. Дальше всё оказалось проще некуда. Новоприбывших резво делили инструкторы-персонажи группами по двадцать-тридцать человек, и уводили в сторону.
Обучение было бесплатным и состояло из практической и теоретической части, поданной в небольшой аудитории бравым сержантом с биомеханическим протезом, который простыми и короткими словами объяснил новобранцам основы тактики. Чего-то нового я для себя практически не услышал, в основном всё сводилось к двум постулатам – думай головой и действуй по ситуации. Ничего под звёздами не меняется.
Сержант разобрал несколько боевых ситуаций, продемонстрировав пути их решения при помощи наглядных трёхмерных проекций, а затем пригласил всех на полигон для учебных спаррингов. Мои сокурсники третьего-пятого уровней, и до того посматривающие косо в мою сторону, после этих слов не удержались от язвительных комментариев. Типа, как нам повезло, что подвезли бесплатную мишень и всё в таком духе. Я даже реагировать не стал, а сразу направился к магазинному терминалу добрать нужную экипировку. Броню, в силу ограничений, мне разрешалось пока носить лишь самую лёгкую. Типа бронежилета и фрагментарной защиты на ногах. Взял среднюю по стоимости, прекрасно понимая, что к концу учебного дня она вполне может превратиться в дуршлаг.
Так же пришлось переодеваться в новый комбинезон с обувью специально для мечников, благо для этого имелась персональная кабинка. На этот раз расцветка была в серых тонах, с большим количеством металлических вставок. Весь странный прикид служил одной-единственной цели – накопить заряд для портативного щита, закреплённого на руке без меча. В моём случае – на левой. Представлял он собой широкий металлический браслет, активирующий на четыре секунды широкое электромагнитное поле, останавливающее снаряды. Время на перезарядку в покое – тридцать секунд, но быстрыми перемещениями можно было сократить этот срок втрое. Естественно, на высоких левелах и щиты получше, и держат подольше, но до пятидесятого уровня все повально пользуются кинетикой, так что носить мне его предстояло ещё долго.
Имелись щиты и персональные, со схожей механикой (разве что, без суматошного бега), которые покрывали бойца целиком (а не только спереди), как говорится – ровным слоем. Что-то типа продвинутого набора для выхода в космос, который дал мне возможность довести свой разбитый в хлам корабль к докам.
Однако на тренировочном полигоне такой девайс использовать было нельзя, так что я оказался единственным, кто мог рассчитывать на что-то кроме обычного бронекостюма.
Помещение, в котором нам предстояло сражаться, было размером с футбольное поле, наполненное всевозможными укрытиями, в том числе – и движущимися. По периметру располагались многочисленные репликационные капсулы, которые за несколько минут возвращали в строй проигравших. Рядом располагалось стрельбище, где можно было попрактиковаться тем, чей практический навык стрельбы бултыхался где-то в районе нулевого.
Мне там делать оказалось нечего, так как манекена для отработки ударов мечом туда отчего-то не завезли. Так что я подтвердил с помощью нейроинтерфейса сообщение о своей готовности и почти сразу же получил противника – третьеуровневого паренька-охотника. Вроде бы они являлись специалистами по дробовикам и прочему недальнобойному оружию. Почти то, что предлагал мне освоить Эври_Бадин.
Парень с ником КарательМногоЦЫфр довольно заржал и демонстративно провёл пальцем, затянутым в тактическую боевую перчатку, себе по горлу. Серьёзно?
Я тяжело вздохнул, покачав головой. Что же, блин, с людьми творится…
Показал бы он такое во дворе где-нибудь в разгаре девяностых, вот на что бы посмотрел. Хотя чего это я – вокруг виртуальность, а паренёк просто отыгрывает роль. Ну дай бог ему здоровья. Оно скоро понадобится.
Шли мы четвёртой парой, и ждать особо долго не пришлось, тем более за поединками можно было спокойно следить с многочисленных экранов. Все бои, кроме второго, закончились за пару минут, а в том просто столкнулись два доморощенных снайпера, которые тщательно выцеливали друг друга, а исход решили всего в три выстрела.
Когда тело очередного проигравшего утащили прочь, нас с Карателем запустили внутрь. Правила простые – чтобы никто бесконечно не отсиживался на краю полигона, с каждой минутой пригодная для жизни область сокращалась. За зеленоватой искрящей преградой полоска здоровья таяла как лёд в Аравийской пустыне, так что волей-неволей приходилось покидать укрытия и перемещаться по территории.
Игрок постарался решить бой в максимально короткие сроки, поэтому сразу же понесся вперёд с дробовиком наперевес, радостно улюлюкая. То ли просто не знал про мой щит, то ли в детстве часто роняли головой вниз.
Скорее всего – первое, потому что когда его выстрелы один за другим расцвёли весёлыми электромагнитными всполохами, он успел пропищать:
– Чё за нах…!
Я сократил расстояние до минимума и в один взмах попытался избавить его страдающее тело от пустой головы. Но, несмотря на приложенное усилие и выскочивший крит, всё обошлось небольшой рубленой раной в обтянутой тканью комбинезона шее, откуда вылилось как-то до обидного мало крови. По ощущениям, как будто пучок стальной проволоки перерубал, с дроидами было совсем не так. Наверное, защита костюма сработала, да и психику игроков разработчики берегли – не все же такие маньяки, как я.
Но Карателю и такой пустяковой раны хватило за глаза – улетел на перерождение, без всяких предсмертных мучений. Ну пусть радуется, что без штрафов.
Обычная, не учебная смерть сносила ровно четверть шкалы прогресса, следующая – ещё четверть, ну, а если она опустела – прощайся с уровнем. И когда получишь его обратно, никаких очков на развитие уже никто не даст.
Кстати о прокачке. Опыт, выданный за победу, заполнил мою шкалу до конца, и я апнулся до четвёртого уровня. Быстро
