Только удалившись от исследовательского спутника на порядочное расстояние, я начал понемногу успокаиваться. Отто доложил, что в одном из контейнеров оказался уран просто в гигантской пропорции – нам на двадцать ячеек минимум хватит, а в другом – уже готовые к производству титановые самородки. Этот металл, в том числе, шёл как один из компонентов листа обшивки, но и сам по себе представлял большой интерес. Я давно уже думал повторить свой фокус со звёздочкой, но теперь, учитывая принципиально другой тип манипулятора, снаряд следовало проектировать совершенно по-иному. Гравитационная пушка даже тонкую спицу отправляла в полёт ровно в том положении, в каком произошла фиксация, затем объект немного выравнивался, в зависимости от собственного центра тяжести. Походило это на полёт с крыши высотки, только в другой плоскости.
Чуть подумав, я остановился на варианте классического копья с массивным трёхгранным наконечником. К сожалению, имеющегося у меня металла, не смотря на то, что древко должно было отлиться из обычной стали, хватило лишь на один прототип, но это всё равно лучше, чем ничего. Я дал добро на производство и решил прыгнуть ещё раз, в систему под названием Тиаоу, где, судя по данным интерактивной карты, имелся в наличии обширный пояс астероидов.
В наличии на складе оставалось всего четыре варп-ячейки, а делать новые без гелия-3 было невозможно. Как оказалось, это довольно редкий ресурс, основные залежи которого находятся под строгим контролем. Беспрепятственно добывать его можно было лишь с небольшого количества астероидов, или из уж совсем неприличного малой категории естественных спутников крупных планет.
Вынырнули мы рядышком с ярко-оранжевой газопылевой туманностью, кружащейся за пределами системы. Красиво, а то иногда один сплошной непроглядно-чёрный космос вокруг навевает тоску. Хорошо, когда есть разнообразие.
Неподалёку от корабля обнаружился искомый астероидный пояс, шириной в десяток тысяч километров. Я осторожно подвёл корабль ближе, запустил сканирование, и тут бортовая система неожиданно встрепенулась:
«Получен сигнал SOS! Приблизительное местонахождение источника – система Йондарим».
Я мигом развернул карту. Йондарим находился всего в двух коротких прыжках отсюда, на которые корабль не должен израсходовать больше одной ячейки. Значит, и переместиться туда, и быстро убежать при необходимости энергии хватит. А вот стоит ли связываться?
Сигнал мог ещё поймать кто угодно – смотря какие корабли, и с каким оборудованием окажутся поблизости. С другой стороны – там, возможно, действительно нуждаются в помощи, а рядом никого. Тут и начинающему пирату будут рады.
Одно я знал точно, нажимая кнопку «Прыжок» – пользоваться чьей-то беспомощностью точно не буду.
Глава 18
«Поиск окончен. Активных систем не обнаружено».
До чего же знакомая фраза, будто Блютуз на новеньком телефоне включил.
Я вздохнул, но запускать поиск в четвёртый раз не имело ни малейшего смысла. Не только бог любит троицу, мне тоже это число нравится. И так понятно, что в системе, куда нас привёл сигнал о помощи – пусто, хоть шаром покати. И трансляцию после последнего прыжка будто отрубило. В наличии имелся лишь тусклый красный гигант Йондарим, вокруг которого кружилось пяток мертвых планет, не имеющих даже атмосферы или хотя бы спутников, да одиночные астероиды. Может, всё-таки опоздал?
И действительно, сканер гравитационных аномалий после небольшой заминки нашёл между третьей и четвёртой планетой несколько объектов неестественного происхождения, оказавшихся на поверку останками массивного корабля, классом никак не меньше эсминца. Туда я и направил свой корабль, прислушиваясь к лёгкому беспокойству, нарастающему в душе.
– Что же здесь произошло, чёрная дыра вас раздери?
Ответить было некому. Поблизости – ни души, но звездолёт явно развалился не сам по себе. Трёхмерная проекция цели, услужливо возникшая возле левого подлокотника, в подробностях обрисовала печальную картину разрушений. В корабль крепко прилетело не меньше пяти раз, полностью оторвав ему кормовую часть и раскрошив лобовую на сотни мелких осколков, вращавшихся неподалёку.
На разрушенные звездолёты я в своё время насмотрелся сполна, и пусть открытый космос мгновенно консервирует их на многие столетия, почему-то мне показалось, что именно этот экземпляр покоится здесь очень давно. Если ему и нужна была помощь, то наверняка не час-другой назад. И дело даже не в том, что он насквозь промёрз, тут скорее какое-то неуловимое внутреннее ощущение.
Я активировал оставшееся у «Мародёра» оружие, разве что не стал помещать в гравитационную пушку титановое копьё, но вокруг по-прежнему царило безмятежное мёртвое спокойствие. Если это ловушка, то очень странная. В системе никого, я в любую минуту могу прыгнуть в любую из пяти соседних систем. Лучше и безопаснее будет вернуться в предыдущую, через которую сюда прилетел, но это слишком очевидный шаг. Поэтому я наугад ткнул в одно из четырёх оставшихся названий, и стал готовиться к прыжку, пока сюда никто не нагрянул по мою душу.
Может, просто разрушенный корабль заминирован, чтобы лихо рвануть, когда к нему подлетит жертва? Нет, это глупо – точно взрыв не рассчитаешь, а если бабахать наверняка, то большая часть груза будет безвозвратно потеряна.
Ладно, в любом случае мне здесь делать нечего. К кораблю даже одиночный дрон отправлять не буду, мне совсем неинтересно проверять свои предположения. Нужно быстрей отварпывать, благо заряда в движке полно. Беспокойство только росло, так что смысла здесь задерживаться больше не было никакого.
Я нажал заветную кнопку «Прыжок», но внезапно ничего не произошло – звёзды остались на своих местах. Движок продолжал исправно работать, все шкалы были на максимум, но варп-перемещение отказывалось происходить даже после четвёртого лихорадочного нажатия. Чёрт с ней, с троицей, мне бы отсюда убраться как можно скорее – чувство опасности уже не стесняясь трубило вовсю.
– Система, почему стоим? – обратился я к бортовому компьютеру. – Полная диагностика варп-оборудования! Быстро!
«Корабль находится в аномальной зоне, блокирующей выход в гиперпространтсво».
Про варп-сетки, блокирующие прыжок вражеского корабля мне читать доводилось, хоть это оборудование и стоит преимущественно на высокоуровневых звездолётах. Но сработай такой захват – система звездолёта точно бы его засекла.
– Что ж ты молчала, мать твою электронику?! – зарычал я, хватаясь за штурвал. – Обрисовать контуры аномалии!
«Невозможно. Отсутствует специальное оборудование».
Я выругался и врубил форсаж. Точнее – попытался его врубить, так как в этот момент корабль потряс короткий, но ощутимый взрыв.
