- И, совершенно неожиданно, для всех нас клан Карро выставил свою претендентку. Гера Кира - семья Верено.
Пришлось подчиниться и встать с кресла. Камень оказался теплым, а золотая вязь - какой-то надписью. Кожу на запястье на мгновение обожгло, но неприятные ощущения быстро прошли.
Со списком в руках вперед вышел гер Саниэль и торжественно объявил:
- Все претендентки будут размещены в гостевых комнатах левого крыла. Сад так же в вашем полном распоряжении. Через час состоится ужин в главной столовой, куда вас проводят граты, прикрепленные к каждой девушке. Просьба не опаздывать. Все организационные вопросы возьмет на себя гер Никоэль дель Реналь Сино.
Девушки как по команде обернулись в сторону улыбчивого мага, и я смогла узнать его имя. Сейчас он был предельно серьезен.
- Уважаемые геры, прошу следовать за мной, - произнес он официальным тоном и двинулся в сторону двери. Девушки парами, как сидели на диванчиках, последовали за ним. Я пристроилась в хвост очереди, но была остановлена в дверях главмагом.
- А вам, прелестная гера, в другую сторону, - шепнули мне на ушко.
- Испугали, гер Габриэль. У вас что, мебель в замке лишняя? - вздрогнув от неожиданности, так же тихо прошипела в ответ.
- Я очень обеспеченный гер, - ответили мне, утаскивая в другую сторону от нарядной толпы невест.
Кажется, нашего исчезновения никто не заметил. Главмаг увлек меня в какой-то коридор, а процессия с невестами пошагала, не оглядываясь, прямо. Ключ в руках мужчины в виде голубого кристалла открывал проходы в, казалось бы, сплошных стенах.
- Гер Габриэль, уточните, пожалуйста, информацию. Так к какому клану я принадлежу? Гложут меня смутные сомнения, что вы, гер, слегка подтасовали карты.
- Что простите, гера, я сделал?
Хотелось сказать - ловкий финт ушами, но боюсь, меня опять не поняли бы.
- Дезинформировали общественность в лице своих обожаемых невест и высокой комиссии.
- И что, позвольте спросить, вас не устроило?
- Судя по реакции зала, все пребывали в шоке от моей родни. Так что с ними не так?
- А вы мне все больше нравитесь, гера Кира. Умеете делать правильные выводы. Но не все карты в моей колоде были крапленые.
О, а мы оказывается в теме.
- Бывали на Земле?
- Не приводилось, но отец Микаэля много рассказывал о вашем мире.
- А позвольте узнать, зачем вы посылаете к нам своих людей? Хотите завоевать Землю?
- Отнюдь. Этот отсталый мир не входит в зону наших интересов. Мы присутствуем там только в качестве наблюдателей.
- Давно наблюдаете? Меня задело ваше мнение об отсталости нашей планеты, пока я не вижу слишком больших различий между нашими мирами, а ваш стиль одежды - прошлый век и, пожалуй, не один.
- С рождения вашего мира. Не хотел задеть ваши патриотические чувства, но предпочитаю говорить то, что есть на самом деле.
- В вашей честности у меня есть все основания сомневаться.
Дальше шли молча, видимо, мои слова главмагу пришлись не по душе. Да, наш мир далек от совершенства и магии в нет нет, но я люблю его таким, каков он есть.
В кабинете, куда мы вернулись, нас ждал накрытый стол.
- А как же совместный ужин с остальными невестами?
- Вы не будете на нем присутствовать. Никто не удивится. Ешьте и слушайте внимательно, я расскажу все, что вы должны знать о клане Карро и государственном устройстве Риталии.
Из рассказа главмага я узнала, что в этом мире пять кланов, объединенных магическим советом – Рено, Меро, Тено, Демо и Сино. Во главе каждого клана находится глава – самый сильный маг. Как правило, магические способности передаются по наследству. Поэтому для наследников клана выбирают самых одаренных девушек. Чем сильнее маг, тем выше требования к избранницам. Отборы проходят в два этапа, сначала определяют девушек с сильным магическим даром, затем устраивают испытания избранным.
Клан Карро вышел из магического совета в далеком прошлом. Произошло это из-за того, что при выборе верховного мага из двух одинаково сильных претендентов совет отдал предпочтение представителю клана Рено. Глава Карро принял решение покинуть не только совет, но и земли, весь клан ушел в пустошь, отделенную от основного места обитания риталийцев горной грядой, поставив мощную магическую защиту на свою территорию. Воевать с непокорными никто не решился. У клана Карро всегда было слишком много одаренных магов. С тех пор минули века и лишь сейчас начали постепенно налаживаться отношения, если так можно сказать о паре визитов за последнее десятилетие. Но уже года три от них не поступало никаких известий.
- А они тоже могут перемещаться между мирами?
- Мы с вами думаем в одном направлении. Без моей санкции, никто не может посещать иные миры, а за последние двадцать лет на Землю были отправлены только два представителя семьи Билави. Кроме того, изобретателями крайслера для перемещения между мирами были именно маги из клана Карро.
- У меня два вопроса. Вы считаете, что моим биологическим отцом мог быть маг из этого загадочного клана? И второй, простите мое любопытство, но сколько же вам лет?
- А какой вас больше интересует?
- Первый, - ответила поспешно и покраснела.
- Уверен, что это именно так. Магия огня лишь подтверждает мою догадку. Но, пожалуй, удовлетворю ваше любопытство и по второму вопросу. Моему племяннику исполнилось тридцать, я сташе на пятнадцать лет.
- Заливаете! Микаэлю от силы лет двадцать, он же учился вместе со мной! - не поверила я.
- Позвольте заметить, благородные геры так не выражаются. И я ни разу не давал вам повода усомниться в моих словах.
- Хорошо, согласна, но литературно выражаясь, вы - лжец, гер Габриэль. Только что, на моих глазах, обвели вокруг пальца целую толпу невест и членов комиссии магов.
- Помилуте, гера Кира. Все что я сказал – правда. Мои невесты хороши собой и умны. Вы, как мы оба полагаем, из клана Карро, а закон Риталии позволяет принять участие в выборах любой девушке с сильным магическим даром. Так где же обман?
Выкрутился. Скользкий тип. Но как бы не старался, я ему не верю. Сейчас
