И чем это им мое им не угодило? Ответа я так и не дождалась, нас пригласили выйти в центр зала. Бал начался с танца с наиболее запутанными фигурами. Гер Габриэль подошел к девушке из клана Демо и, поклонившись, протянул ей руку. Первая пара вышла вперед. Остальных невест тоже быстро разобрали. Я оказалась в паре с Ноэлем, Соль пристроился рядом, держа за руку гери из клана Тено. Заиграла музыка, и танец начался.
Близнецы одеты одинаково, узнать кто из них кто - невозможно, и то, что я пару раз ошиблась со сменой партнеров, не заметили, в том числе и гери Лития. Или она сделала вид, что не заметила. Ноэль шепнул мне, что девушка их троюродная сестра, и в детстве они шалили вместе, причем часто инициатором проказ выступала она. Я посмотрела на девушку другими глазами, а с виду и не скажешь. Несколько поворотов, и вот мы с близнецами оказываемся перед главмагом с черноволосой партнершей. Рамель или Кассиль? – гадала я, вспоминая, кто же из них танцует с женихом. Оказалось - Кассиль, мне Ноэль подсказал. Девушка буквально вцепилась в главмага мертвой хваткой, и каждый раз при смене партнера на ее лицо выражало неподдельное страдание. Еще несколько шагов, и гер Габриэль взял меня за руку. Я замерла на мгновение, получив ощутимый электрический разряд. Подняла глаза на мужчину, кажется, его тоже не слабо приложило, во всяком случае, он сейчас разглядывает мое лицо, как первый раз увидел. Несколько па, и вот я вновь в надежных руках Ноэля и все дальше от синеглазого жениха.
Второй, третий, четвертый танец, потом уже сбилась со счета, но партнеры у меня оставались прежними. Или Соль, или Ноэль – никто другой не успевал пригласить меня, хотя претенденты имелись, но куда им до реакции близнецов! А я уже вошла во вкус и с удовольствием танцевала, могли бы и не переживать. Очередной кандидат – очень красивый гер из клана Меро, судя по цвету его одежды, решительно двинулся в мою сторону. Заиграла приятная мелодия, я уже мысленно согласилась и даже сделала шаг навстречу. Мужчине удалось опередить Ноэля, но Соль успел загородить меня спиной и потянул танцевать, не спрашивая согласия. А как же правила этикета?! Ни его кивка головой, ни моего легкого приседания в ответ! Вот же вредители мелкие. Но и я оттянулась по полной, с чувством, неоднократно наступив парню на ногу острым каблучком.
- Кира, - зашипел он, в очередной раз, скривившись от боли, - за что? Это приказ гера Габриэля - никого к тебе не подпускать!
- Все невесты танцуют в свое удовольствие с разными герами, а чем я хуже?
- Ты лучше, а остальные дядю не интересуют, - вздохнул Соль.
Я бы поспорила, сам-то он только что лихо прогарцевал мимо нас с блондинкой, что-то шепча ей на ухо. Собственник нашелся. А вальс я с ним танцевать не буду, просто из вредности, даже если пригласит. Жаль гер Никоэль сидит в комиссии, ему и близнецы не стали бы помехой.
Объявили заключительный одиннадцатый танец – вальс. Я приготовилась отказать главмагу, если он только посмеет ко мне подойти. Заиграло вступление, но танцевать никто не спешил, словно все чего-то ожидали. Я затаилась за спинами близнецов. По бальному залу пронессея легкий ветерок, а вслед за ним закружился вихрь снежинок, через мгновение обернувшихся бабочками. Разноцветные огоньки, складывались как в каледоскопе в замысловатые узоры на стенах, а на потолке распускались один за одним бутоны огромных призрачных цветов. Я завороженно смотрела на представление и пропустила момент, когда передо мной оказался гер Габриэль. На полном автомате протянула ему руку в ответ на приглашение. Опомнилась только, когда поняла, что танцую! И умеют же некоторые пустить пыль в глаза и усыпить бдительность!
Шаги, повороты, мелькание лиц. Мои туфельки уже не касаются пола, а темп только нарастает. Синие глаза партнера все больше притягивают взгляд.
Не заметила как исчезла бальная зала, смолка музыка, а мы с главмагом все продолжали кружиться в цветочном вихре. Остановилась лишь в парке на мостике, перекинутом через пруд. В темной глади воды отражались яркие серебрянные звезды, полная сиреневая луна и причудливые силуэты деревьев. Красиво. Тишину слегка нарушало негромкое пение одинокой птицы где-то вдалеке. Странно, но я чувствовала себя уютно в объятиях мужчины. На мгновение прикрыв глаза, вдруг ощутила легкий поцелуй на губах.
И тут же вернулся звук, свет и люди вокруг. Мне пригрезилось или поцелуй был на самом деле? Танец закончился. Главмаг поклонился и, проводив меня до диванчика, оставил на попечение близнецов. Остальные невесты по одной возвращались на свои места, сопровождаемые кавалерами. Наше исчезновение никто не заметил, я специально уточнила у Ноэля, подтвердившего лишь, что волшебное представление, действительно, было, и устроил его для всех сам гер Габриэль - лучший среди магов создатель иллюзий.
Завершился бал-конкурс подведением итогов, как промежуточных – поэзии и танцев, так и общего за все три конкурса.
Слово взяла председатель комиссии гери Триэль дель Витто Тено. Она долго говорила о выпавшей на ее долю высокой чести и огромной ответственности перед всем народом Риталии и лишь в конце пламенной речи огласила скупые цифры. По итогам трех конкурсов я лидировала, но победу в танцах присудили одной из блондинок. Неужели все было так плохо? Оказалось, что никто не запомнил, как мы танцевали с гером Габриэлем, поэтому зачли только танцы с близнецами, отметив, что в одном из них, что я трижды наступила партнеру на ногу. В итоге мне досталось почетное четвертое место.
Неплохо, но максимального результата добиться не удалось, а интуиция подсказывает – эти три испытания были одними из легких. Тревожит и неопределенность главмага - то ли он хочет фиктивную жену, то ли настоящую, то ли еще не определился и мечется из крайности в крайность. Это по его вине, можно сказать, я провалила танцевальный конкурс и упустила возможность набрать максимум балов. Еще и этот иллюзорный поцелуй! Как узнать, не был ли он всего лишь игрой моего богатого воображения? И претензии не предъявить, доказательств нет, как и свидетелей. В следующий раз… - спланировать ответное действие помешал существенный толчок плечом. Мимо меня танцующей походкой проплыла победительница, держа в руках огромный букет алых роз - приз зрительских симпатий от лица одного из членов магического совета. Кажется, девушка ищет запасной аэродром. Не выйдет в этом отборе - галантный маг из высших
