Балабанов за все расплатился, не смотря на мои протесты. Впрочем, громко я не буянила, было как-то неудобно нарушать тишину в больничных коридорах.
- Отработаешь.
- Каким способом? - что-то меня эта ситуация начинала основательно напрягать.
- Узнаешь за обедом, Тимохина, и не минутой раньше.
Издевается, гад! Отвернулась и перестала с ним разговаривать, за что тут же поплатилась. Меня снова тащили на руках!
В кафе шла сама, опираясь на элегантную трость, приобретенную без моего согласия, в том же салоне. Но этот способ передвижения все же лучше, чем висеть у Михаила на руках. С гордо поднятой головой проследовала к столику возле окна, куда нас любезно проводили.
- Излагай свою просьбу, - произнесла сразу же, как только уселась на стул, любезно отодвинутый моим коварным спутником.
- Это не просьба, Тимохина. Отказать ты мне не сможешь. Смирись заранее с неизбежным.
- Не нагнетай, а то не посмотрю, чей ты там сын, и врежу от души по чьей-то наглой мо...лицу, после чего это лицо, уже точно, станет мордой.
- Фу, как грубо, Тимохина. А, между тем, ничего криминального я не предлагаю. Немного терпения, но сначала — обед.
Передо мной поставили тарелку с крем-супом из морепродуктов. Запах от блюда шел изумительный, а голод, как известно, не тетка. Отпустив ситуацию, я решительно взялась за ложку. Очнулась, когда доедала десерт, а Балабанов с фирменной ухмылкой наблюдал за мной. Чуть не подавилась!
- Побудешь моей невестой. Бабуля дает очередной прием и ты мне очень нужна в этой роли.
Я недоверчиво окинула парня взглядом. У него на эту роль половина универа добровольцев, включая юношей нетрадиционной ориентации, при чем здесь я?
- Извести решил старушку, душегуб? Мечтаешь раньше времени получить наследство?
- Старушку?! Так ее еще никто не называл! Моя родственница отлично выглядит и умирать не собирается, а чтобы вывести геру Марджи из себя, надо очень постараться. Надеюсь, ты с этим справишься, - закончив смеяться, произнес он серьезно, - и меня оставят в покое, хотя бы еще на год.
- И что же тебе грозит в случае моего отказа?
- Обручение сразу с несколькими претендентками на мою руку, одобренных старшей родственницей. А после отбора - женитьба на одной из них, но это в будущем, я еще слишком молод. Вот моего дядюшку принудили в этом году сделать свой окончательный выбор.
- Да, у богатых свои причуды. Неужели можно заставить жениться в наше время?
- Еще как, - вздохнул Михаил обреченно и заметно погрустнел.
- О, как у вас в семейке все запущено! И никто твою родственницу на место не пытался поставить?
- Она возглавляет родовой клан и все подчиняются ей беспрекословно.
Я задумалась. Балабанова по-человечески жалко. Вот и оборотная сторона богатства и успеха. Если бы он продолжал давить на меня — ни за что бы не согласилась.
Хорошо, что у меня только брат и никакой мафии на горизонте. А по виду и не скажешь, что у парня с русским именем и фамилией итальянские корни.
- Это так важно для тебя? И ничего иного не смог придумать, как только липовую невесту предоставить?
Балабанов еще больше помрачнел:
- Я поздно узнал о приеме, времени на раздумья нет. Не факт, что эта авантюра прокатит. Слишком гера Марджи проницательна.
- Да, тяжела ты шапка Мономаха. А женятся у вас только на своих?
- Нет, бывали исключения, жениться — не женились, а интрижки с местным населением заводили. Каждый такой случай рассматривался на Совете высших, а за ним следовало наказание. Женится, конечно, можно, но из клана придется уйти, а потомства в таком браке не будет, следовательно, и создать свой клан не выйдет. Все предпочли наказание.
Мафия, одним словом. «Как страшно жить…», - согласилась я с Ринатой Литвиновой, а вслух произнесла:
- Хорошо. Будет у тебя невеста. Утоли только мое любопытство. Как тебя зовут на самом деле?
- Что? - удивился Балабанов или, как там его в клане называют, вот чувствую и фамилия у него другая.
- Как ты догадалась?
- Элементарно, Ватсон. Ваша семья, видимо, из Италии или с самой Сицилии? Ну, из этих, мафиози.
Брови парня стремительно взлетели вверх, а потом он рассмеялся с облегчением.
- Какая мафия, Тимохина? Ну, у тебя и воображение разыгралось.
- А как же кланы, глава рода?
- Ни к какой мафии, тем более Итальянской, мое благородное семейство отношения не имеет. Но имя у меня, действительно, иное, тут ты права. Разрешите представиться гери - Микаэль Билави.
- Ничего так имечко - звучит красиво, и тебе больше Михаила подходит. А что значит гери?
- Незамужняя девица, так к тебе будут обращаться на приеме. Ничему там не удивляйся. Просто отыграй свою роль, и можешь быть свободна. С девицами из универа я разберусь, а если все получится куплю тебе... А что ты больше всего хочешь?
- Не продаюсь.
- Прости. Привычка. Не обижайся.
- Проехали.
Понимаю товарно-денежные отношения в жизни Балабанова, то есть Белави, были обычным делом, по-другому ему общаться сложно.
Микаэль долго и обстоятельно расписывал, как проходят приемы у его родственницы. Я внимательно слушала и не понимала, зачем людям так много условностей? Радовало, что мне следовать принятому в семье Билави этикету нет необходимости. Наоборот, чем больше этих правил я нарушу, тем лучше. Неожиданно между нами разгорелся спор по поводу моей «униформы». Я предлагала одеть меня в драные джинсы, косуху и красные кеды с разноцветными шнурками. Микаэль хмурился и не соглашался. Только один довод перевесил все мои аргументы — на прием в таком виде меня не пустят.
- Купим тебе платье, подходящее для такого случая. Ты завтра свободна?
- Как ветер, - произнесла я и с грустью посмотрела на травмированную ногу. - Но покупать ничего не надо. У меня все есть. Моя тетушка из Италии постаралась.
- Хотелось бы взглянуть на твой наряд. Будет обидно, если ты из-за него не попадешь на прием.
Я усиленно думала. Завтра Макс работает и его не будет. Вряд ли брат оценил бы мою идею, привести парня домой для демонстрации своего гардероба. Тем более этот парень - сынок мэра, что сыграет не в его пользу.
- Идет, после пар можешь заехать ко мне. Посмотришь и, заодно,
