— Вы тоже здесь застряли? — спросил он хриплым голосом.
— Застрял, — согласился Кассел, — полагаю, что так. Я ожидаю свой корабль.
Он нахмурился. Это ему следовало задавать вопросы.
— К чему вся эта смена декораций? Я думал, что Бюро существует уже давно. Зачем вы сменили так много надписей? Было понятно, если бы агентство было новым.
Старик хихикнул.
— Реорганизация. Прежний главный советник неожиданно оставил свой пост. Говорят, среди ночи. Новому не понравилось название, и он приказал все изменить.
«Это на нее похоже», — подумал Кассел.
— Что представляет собой эта Мюрра Форей?
Старик загадочно подмигнул. Он открыл было рот, но затем его, казалось, одолел старческий испуг и он поспешно зашаркал восвояси.
Сбитый с толку, Кассел проводил его взглядом. Старик боялся за свою работу, боялся главного советника. Почему? Кассел пожал плечами и продолжал путь. Контакт с Бюро был теперь в его интересах, но он не намеревался находиться в зависимости от него.
— Девушка впереди вас при ходьбе совершает необязательные виляющие движения, — заметил Димаш. — Некоторые мужчины смотрят на это с одобрением. Я этого не понимаю.
Кассел глянул вперед. Так ходили в добром старом Лос-Анджелесе. Его охватил острый приступ ностальгии.
— Заткнись, — проворчал он тоскливо. — Занимайся своим делом.
— Делом? Отлично, — сказал Диманш. — Следите за транспортным потоком.
Кассел отошел от края воды. Мюрра Форей была права. Годольфиане не нуждались в его талантах, по крайней мере, на тех условиях, которые были приемлемы для него. Им не нужно напрягаться. Они жили доходами от путешественников, которые в значительном количестве прибывали на планету с каждым кораблем.
И все-таки деньги ему были нужны. Он шел наугад по улицам, в то время как Диманш производил зондирование.
— Ай!
— В чем дело?
— Он мнет что-то в руках. Но вокализирует он недостаточно, чтобы я смог понять.
— Я знаю, что он чувствует, — прокомментировал Кассел.
— Теперь горло его сжимается, мышцы напрягаются. Он говорит себе: «Я знаю, где можно получить больше». Он идет туда.
— Чувствительный тип, — заметил Кассел. — Следуй за ним.
Человек направился в ту часть города, где Кассел раньше не был. Он верил в возможность, которая ожидала его там. Эта возможность не для каждого. Только умный, наблюдательный, мужественный может добиться… Слово, которое использовал преследуемый, было сленгом, неизвестным ни Касселу, ни Диманшу. Но это значения не имело, так как вело к деньгам.
Кассел ускорил шаг, стараясь держать мужчину в поле зрения. Он перепрыгнул через узкие переулки, которые извивались между высокими зданиями. Улицы становились все грязнее по мере того, как они продвигались. Не трущобы, но и не зрелищные места, обычно посещаемые туристами.
Вдруг человек резко повернул к одному из зданий. Когда Кассел подошел ближе, тот уже скрылся.
Он остановился у входа и разочарованно посмотрел на здание…
— «Счастливый случай», — тихо процитировал Диманш в его ухо.
— Ловкость, риск, шанс. Что это означает?
— Это означает, что мы следовали за гравитационным призраком! Что такое гравитационный призрак?
— Необъяснимое явление, — сердито проворчал Кассел. — Оно воздействует на гравитационные механизмы космических кораблей, производя иллюзию темного тела там, где его нет.
— Но вы же не пилот. Я не понимаю.
— Ты и сам не очень хороший пилот. Мы подошли к игорному дому.
— Игорный дом, — задумался Диманш. — Ну что же, разве это не шанс? Сейчас кто-то внутри думает о деньгах, которые они выигрывают.
— Владелец, без сомнения.
Диманш молчал, занимаясь расследованием.
— Да, владелец, — подтвердил он наконец. — Но почему бы не войти, в любом случае? Идет дождь, и, кроме того, там подают напитки.
Касселу ничего не оставалось, как признать, что Диманш, как всегда, проявляет излишнее любопытство.
Он зашел и заказал выпивку. Это место воспринималось по-разному, но все зависело от посетителя: если он выигрывал, оно казалось ярким, жизнерадостным и со вкусом обставленным; и наоборот — безвкусным и угнетающе-вульгарным, если удача не шла. В данный момент Кассел не принадлежал ни к одной из групп и поэтому воздерживался от суждений.
Выбор игровых автоматов был широк. Особенно интересным показался один. Основанная на принципе вероятности, игра состояла в подсчете количества электронов, проходящих через отверстие.
— Не этот, — прошептал Диманш. — Это плутовство.
— Не обязательно, — проворчал Кассел. — Простой риск тоже хорош.
— Они ничем не рискуют. В любом случае. Оглянитесь вокруг. Сколько годольфиан вы здесь видите?
Кассел осмотрелся. Аборигенов здесь не было даже в качестве слуг. Просто дешевый притон, обманывающий путешественников.
Бессознательно он кивнул головой.
— Да, это не тот счастливый случай, который я имел в виду.
— Не спешите, — возразил Диманш. — Определенные устройства я контролировать не могу, но здесь могут быть и другие, где мои знания помогут. Прогуляйтесь вокруг и прощупайте некоторые игры.
Кассел вооружился набором монет и начал фланировать по заведению, расплачиваясь и давая себе возможность ознакомиться с обстановкой.
— Вот этот, — проинструктировал Диманш.
Автомат получил монету, и, в свою очередь, наградил его широким потоком мелочи. Деньги рассыпались по полу с приятным звоном. Быстро собрались зеваки под предлогом помочь собрать монеты.
— В автомате была схема, — объяснил Диманш. — Я выстрелил в нее пучком электронов, и она расплатилась с вами.
— Давай попытаемся снова, — предложил Кассел.
— Давайте не будем, — ответил с сожалением Диманш. — Посмотрите на мужчину справа.
Кассел повернулся, затем зажал деньги в кармане, встал и поспешно начал заталкивать очередную монету в автомат. За ним равнодушно наблюдал крупный мужчина.
— Вы уловили идею, — проговорил Диманш. — Автомат выплатил все деньги два месяца тому назад. Он не был рассчитан на еще один год работы.
Диманш тщательно исследовал мужчину всеми способами, пока Кассел продолжал игру.
— Он удовлетворен, — отрапортовал Диманш наконец. — И не заподозрил никакого мошенничества.
— Мошенничества?
— С вашей стороны, конечно. В этике игорного дома все, что делается для обеспечения дохода, является простым благоразумием.
Они двинулись к другим играм, хотя Кассел и потерял былой энтузиазм. Возможность выигрыша показалась ему более отдаленной.
— Задержитесь, — сказал Диманш. — Давайте взглянем вот на это.
— Позволь мне дать тебе один совет. Это как раз то, где мы не сможем выиграть. У каждой расы имеется похожая игра. Игрокам раздают пластмассовые карточки с напечатанным на них достоинством. Трюк состоит в том, чтобы приобрести определенный, произвольно выбранный набор достоинств в розданных карточках. Все это кажется очень простым, но начинающий никогда не сможет выиграть у умелого игрока.
— У каждой расы в Галактике, — задумался Диманш. — А как люди называют это?
— Карты, — ответил Кассел. — Хотя и существует много разновидностей в пределах общей классификации.
Он начал детально изучать игру. Если бы это было что-либо, с чем он был знаком, но чужеземная колода карт и незнакомые правила…
Тем не менее Диманш заинтересовался. Они остановились и начали наблюдать.
Сдающий карты выглядел как-то неуклюже. Его большие руки обхватывали карты. Он был и не годольфианином, но и не человеком.
