Пришла очередь местоимений. Затем глаголов. После начались дескриптивные слова вроде прилагательных и наречий. Программа начала демонстрировать последовательности символов, сочетая слова, которые Зара уже знала, с новыми. С помощью такого метода значения новых слов было легко понять.
Зара была в полном восторге. Время проходило незаметно. Она совсем не чувствовала усталости. Не в силах остановиться, она один за другим открывала самоучители.
Звук на первом этаже вывел ее из транса. Свет в комнате изменился. Наступило утро. Зара изучала менсентенийский всю ночь. Действительно изучала. Она уже могла думать несколькими короткими фразами, как маленький ребенок. Это было потрясающе.
И, по правде говоря, Зара не хотела останавливаться.
Она ускорилась, пытаясь запомнить столько слов, сколько сможет. Нужно успеть до того, как папа придет и постучит в дверь, чтобы разбудить ее.
Когда он постучал, Зара уже давно забыла о нем и резко подскочила, чуть не перевернув ноутбук. Взяв себя в руки, она через секунду-две крикнула сонным, приглушенным голосом, что встает. Нехотя спрятав ноутбук, она быстро приняла душ, удивляясь, что совсем не ощущает усталости. Может, ей не стоит тратить столько времени на сон, если она чувствует себя так хорошо после бессонной ночи?
Одевшись, Зара с тоской посмотрела на место, где был спрятан ноутбук. Поддавшись внезапному порыву, она вытащила его из тайника и сунула в рюкзак между тетрадей, смотав и положив кабель для зарядки в передний карман. Рюкзак с ноутбуком стал значительно тяжелее, но он уже и так был забит учебниками, поэтому разницы никто не заметит.
В школе времени включать его не будет, и даже если бы она это сделала, то кто-нибудь мог бы увидеть, так что это плохая идея. Ее ближайшие друзья с первого взгляда поймут, что она сделала, и захотят, чтобы она с ними поделилась. Это наверняка усугубит неприятности, в которые она уже влипла. Помедлив, Зара застегнула рюкзак.
Теперь она была преступницей, но обнаружила, что это не очень сильно ее беспокоит. Уже нет. Оно того стоило.
Зара спустилась вниз и, доверху наполнив миску хлопьями, залила их молоком. Она умирала с голоду. Папа уже сидел за своим столом, с головой погрузившись в работу. Через несколько минут домой вернулась мама. Выглядела она еще более уставшей, чем вчера. Она механически поджарила себе яйцо и два тоста и положила пару витаминов в виде зверей рядом с тарелкой Зары. Сохраняя отсутствующий взгляд, мама позавтракала, махнула рукой и поднялась наверх. Там она примет душ, немного расслабится и ляжет спать.
По дороге на автобусную остановку Зара наблюдала за тем, как другие люди отправляются по своим делам: на работу, в школу или в другие места. Одни двигались в спешке, другие выглядели измотанными или грустными. Они не обращали на нее внимания. Для них это был просто еще один день.
Но для нее он был особенным. Вероятно, в этот самый момент во всем мире десятки взрослых ученых изучали этот язык вместе с ней. Она попала в очень маленький список счастливчиков.
Одними губами произнеся несколько выученных менсентенийских слов, Зара для эксперимента связала их в предложения и прошептала себе под нос. Она понимала, что говорит очень просто и только в настоящем времени, и надеялась, что скоро выучит другие времена и множество новых слов. Важных слов. На другом языке с другой стороны галактики. Сейчас ей хотелось этого больше всего на свете. Это казалось ей очень важным.
Теперь Зара чувствовала еще более глубокую связь с Джейн Холлоуэй. Казалось невероятным, что у них есть что-то общее: у нее, школьницы, и лингвиста-космонавта.
Джейн рискнула. Она сделала все необходимое, чтобы это произошло. Джейн сказала своим друзьям и родственникам, что отправляется в путешествие в Тибет, но на самом деле находилась в космическом пространстве и пробиралась к инопланетному космическому кораблю. На это еще нужно было решиться. И затем, обнаружив, что корабельный навигатор был брошен на произвол судьбы и жил в одиночестве на протяжении десятилетий, она помогла ему вернуться домой. Это был благородный поступок. Сейчас Джейн находилась в космосе, смело перемещаясь между звездами с этим инопланетным навигатором, и разговаривала с ним по-менсентенийски. Зара хотела быть такой же, как Джейн, – смелой, умной и благородной.
Дойдя до конца квартала, Зара увидела, что за углом, где она обычно садилась в автобус, уже собралась толпа толкающихся, смеющихся и оживленно разговаривающих детей.
Под ложечкой екнуло от страха.
Она вспомнила о том моменте объявления Джейн, где лингвист рассказывала, как важно для землян изучение менсентенийского. Джейн сказала, что, наверное, ей было легче всех, потому что она изучает языки всю свою жизнь. Ее языковой центр все еще открыт, как у ребенка, в то время как другим взрослым членам экипажа учиться было труднее. Она считала, что, по всей видимости, подросткам учить этот язык будет проще всего. Она рассказывала о своих ощущениях при изучении, говорила, что каждое новое слово было для нее открытием. Упоминала о спешке и том, что она, как ей казалось, обретает нечто важное. Зара испытывала те же ощущения.
Девочка улыбнулась. Ее возраст как раз подходил для изучения языка. Джейн бы ею гордилась. Она делала то, чего хотела Джейн, и за это стоило рискнуть. Несправедливо, что правительство хранит все в тайне. Совсем не это они должны делать!
Зара застыла на несколько секунд, наблюдая за сверстниками, толкавшими друг друга, и ей вдруг захотелось порвать со всем, взбунтоваться: в следующий миг она, повернувшись направо, пошла прочь, бормоча что-то по-менсентенийски. Нет, она не сядет в автобус. Девочка шла, не останавливаясь, пока не обнаружила, что стоит возле кафе, в нескольких кварталах от остановки. По спине пробежала дрожь, в животе затрепетало, но решимость не угасла.
Сегодня она не пойдет в школу. У нее будет полный учебный день, но не в земной школе.
Войдя в кафе, Зара подошла к стойке и в ожидании своей очереди рылась в рюкзаке в поисках кредитной карты. Каждую неделю родители перечисляли на нее определенную сумму денег. Обычно она их не тратила, поэтому ей с головой хватит на чашку мокко и маффин. Зара была немного обеспокоена тем, что кассир может спросить, почему она не в школе, но, увидев в очереди еще одного подростка, перестала волноваться. Если кто-нибудь что-то спросит, она скажет, что обучается на дому и
