– Я привыкла к одиночеству.
Идрису было трудно в это поверить. Хотя несколько лет назад, в Греции, он очень удивился, что Арден оказалась девственницей.
– В Англии все мужчины слепые? – спросил он.
Она фыркнула от смеха, и он стиснул зубы, борясь с желанием.
– Чего только не придет тебе в голову!
– Я констатирую факты. Неужели все прошедшие годы у тебя… никого не было? – Идрис тщательно подбирал слова.
– Твой кузен был просто другом. Хорошим другом. А потом он стал сдавать мне квартиру. Вот и все.
– Я верю тебе. Но неужели ты четыре года жила без мужчины?
– Да.
Он не представлял, что такое возможно. Тем не менее эта новость его порадовала. Ему было бы неприятно, если бы она сошлась с другим мужчиной.
– Не удивляйся. Сначала я вынашивала ребенка, а потом у меня едва хватало времени, чтобы присматривать за Даудом, работать и сводить концы с концами.
От чувства вины у него скрутило живот. Он крепче прижал к себе Арден.
– Не волнуйся. Ты больше никогда не будешь одна. – Он позаботится об этом. Он отвечает за Арден и Дауда.
Вместо того чтобы расслабиться в его объятиях, Арден напряглась, словно желая от него вырваться.
– Что с тобой?
– Ничего. Я хочу спать. – Она была напряжена, ее дыхание участилось. По-видимому, она что-то скрывает.
– Я говорю серьезно, Арден. Теперь у тебя есть я и Дауд, конечно. – Неужели она думает, что Идрис их бросит? – Почему ты с таким напором заявила мне в Лондоне, что привыкла сама о себе заботиться?
– Потому что так было всегда.
Наступило напряженное молчание. Идрис был уверен, что Арден лежит с широко раскрытыми глазами.
– Я тоже сам о себе заботился, – медленно произнес он, решив уйти от прямого вопроса. – Я был единственным ребенком в семье. По-моему, в этом я отличался от остальных детей.
Она пожала плечами:
– Полагаю, да.
– Я не был близок со своими родителями. Моя мать умерла, когда я был еще ребенком.
– Сколько тебе было лет?
– Четыре года.
– Прости.
– Это было давно. У меня был отец, дядюшки и тетушки, а также кузен, Хамид.
– Тебя воспитывал твой отец?
Идрис поджал губы:
– Мой отец был никудышным родителем. У него были другие интересы. – Например, соблазнение чужих жен и постоянная погоня за наслаждением. – Мной занимались воспитатели и сотрудники королевского двора моего дяди. Они прививали мне чувство долга и учили обязанностям. А ты?
– Что ты имеешь в виду?
– Кто вырастил тебя? Я знаю, что твои родители умерли, но я понятия не имею, когда это произошло.
Она ответила через несколько долгих секунд:
– Они умерли, когда мне было шесть лет.
– Оба? – Его голос стал резким от удивления.
– Это была автомобильная авария. Они погибли на месте.
Что-то в ее тоне заставило его насторожиться:
– Ты была с ними в машине?
– На заднем сиденье.
– О, Арден. – Он крепко обнял ее. – Мне очень жаль.
– Как и в твоем случае, это было очень давно.
– Но все равно это такая трагедия. Ты так рано потеряла семью.
– Да, – глухо ответила она. – Я потеряла бы родителей в любом случае. Просто их смерть все расставила по местам. – Она глубоко вздохнула. – Они часто ссорились. В ту ночь в машине они думали, что я сплю, когда снова поссорились. Отец сказал, что подает на развод, и они начали выяснять, кому я достанусь. Отец не хотел меня брать, а мать расстроилась, говоря, что не воспитает меня одна.
Идрис прижался губами к ее волосам, мягко напоминая ей о своем присутствии.
– А у тебя есть родственники?
Арден покачала головой:
– Меня отдали в приемную семью.
– Прости. – Идрис не мог поверить, что не удосужился раньше расспросить Арден о ее прошлом. Ему стало совсем совестно. Он был слишком занят другими вещами, чтобы попытаться понять женщину, на которой женился.
– Не извиняйся. Приемным детям иногда везет.
– Иногда? – Он слышал ужасные истории о беззащитных, уязвимых детях.
– Я прожила в одной семье несколько лет. Приемные родители относились ко мне как к своей дочери, и я была счастлива. Они были очень добры. – В ее голосе слышалась печаль.
– Но ты не осталась у них? – догадался он.
– Они планировали меня удочерить, потому что сами не могли родить ребенка. Но внезапно произошло чудо. – Она говорила монотонно, словно цитируя чужие слова. У Идриса стало неспокойно на душе. – Выяснилось, что у них родится не один ребенок, а близнецы. – Арден сделала глубокий вдох: – Они были хорошими людьми и расстроились от того, что им придется меня разочаровать. Они просто не могли позволить себе троих детей. Ничего личного.
– Конечно. – Однако ему захотелось найти тех приемных родителей и оторвать им головы за страдания, на которые они обрекли Арден.
Теперь он понимает, почему Арден так упрямо старается постоять за себя. Она просто не верит, что кто-то будет заботиться о ней всю жизнь.
Она была свидетельницей того, как родители выясняли, кто заберет ее после развода. Потом она потеряла их обоих в ужасных обстоятельствах. Несколько лет спустя она потеряла второй безопасный дом, и ее сердце было разбито.
Потом Идрис соблазнил ее и бросил. Она думала, что он предал ее. Ему даже в голову не пришло, что она может быть беременной.
Пусть он оставил ее непреднамеренно, но он не думал о возможных последствиях. Он не убедился, что с ней все в порядке. Он был слишком занят Захратом и собственными проблемами.
Он крепко обнял Арден, однако на этот раз его объятия были не чувственными, а обнадеживающими.
– Я с тобой, и я тебя не брошу, – прошептал он ей в
