— Ва… а… ва… ча… го… о ты сме… е… ешь… ся? — дрожа всем телом, спросил Афанас.
Старуха молчала, но продолжала по-прежнему хихикать.
Страх в душе мужика все нарастал и нарастал, он, как зловещее облако смерча, грозящее разразиться страшной бурей, скапливался в тайниках сердца, чтобы с молниеносной быстротой сразить Афанаса.
— Кто ты? — нечеловеческим голосом крикнул мужик.
— Хи… и… хи!.. страшно тебе, молодец, старушки… хи… и… хи… страшно!.. — шептала она, заглядывая в глаза мужика своими мутными, стеклянными глазами.
Афанас дрожал всем телом, волосы шевелились у него под шапкой, и он осенял себя крестным знамением.
Лицо старухи передернулось судорогой и стало еще страшнее.
Мужик в ужасе отвернулся и, нахлестывая лошадь, коснеющим языком шептал молитву, а старуха продолжала ехидно и зловеще смеяться.
Лошадь стала. Ни побои, ни сердитые окрики мужика не могли сдвинуть ее с места.
Афанас обернулся и с ужасом посмотрел на старуху. Она перевоплотилась и стала еще безобразнее, чем прежде. Вместо глаз зияли две темных дыры. Ее скелетообразные руки были изъедены червями, а платье обрызгано запекшейся кровью. Убийственный, зловонный запах разлагавшихся трупов исходил от нее.
И вдруг старуха легко спрыгнула с телеги и промолвила:
— Прощай, мужик… Спасибо, что подвез… уморил ты из-из-за меня свою лошадку, но зато теперь я могу идти дальше. Отдохнула маленько.
У Афанаса как-то сразу пропал весь страх.
— Куда же ты идешь, бабуся? — спокойно спросил он, сам изумляясь своей смелости.
— Путь мой далек и горек, мужичок, — проговорила старуха. — Там, где пройду я, земля окрасится кровью и обольется слезами людскими. Прогневали они Бога, и послал он меня, чтобы покарать людей. Посмотри на мои руки. Они покрыты ранами, а черви источили все тело мое. Неохота мне бродить по свету и насылать на людей мор, несчастье и смерть, но они забыли Бога…
— Кто же ты, старушка? — изумился Афанас.
— По-Божьему я зовусь «Карой небесной», а по-человечески «Войной». По повелению Божьему, исколесила я всю землю. Восстанут скоро друг против друга многие народы. Кровью и слезами напоят они землю…
Мужик глубоко вздохнул и, устремив увлажненный взор в высь, стал жарко молиться.
Когда же он опустил на землю просветленный молитвою взор, желая спросить старуху, скоро ли гнев Божий постигнет мир, ее уже не было.
Старуха словно растаяла в воздухе.
Багровое зарево, пылающее над землею, кровавые облака, медленно плывшие по небу, и грустью объятая природа, как барометр чувствовавшая и воспринимавшая в себя малейшую ласку и гнев Творца вселенной, говорили о том, чего не договорила старуха…
СОВРЕМЕННАЯ КАЗАЧЬЯ ЛЕГЕНДА
В с. Тиховском, Мигулинской станицы, области Войска Донского, и соседних с ним, среди жителей за год до войны появилась следующая легенда об урожае:
«Один казак хутора Скильнова поехал в соседний хутор Мешков.
Проехав некоторое расстояние от дома, он увидел среди дороги какую-то женщину во всем белом.
Подъехав на довольно близкое расстояние, казак хотел свернуть в сторону, но лошадь не пошла.
Белая женщина встала, попросила казака слезть с телеги и подойти к ней.
Казак исполнил ее желание.
Затем она велела ему смотреть через ее правое плечо.
— Ну, что ты видел? — спросила женщина.
Он рассказал, что видел обширные поля с обильным зрелым хлебом всех сортов.
Тогда она велела смотреть ему через левое плечо, и он увидел много гробов и человеческих трупов.
После этого женщина объяснила ему все виденное так:
— Как ты видел через правое плечо, так оно и будет. В этом году урожай будет неслыханный, но убирать его будет некому, потому что настанет страшная война, как видел через мое левое плечо.
Потом видение исчезло».
НАРОДНАЯ ЛЕГЕНДА О СУВОРОВЕ
Во дремучем лесу, среди болот, лежит огромная каменная глыба с пещерой внутри; ход в нее из-под болота.
Дурная слава про это место: там блуждают синие огоньки, носятся бледные тени, слышатся тоскливые, жалобные стоны, филин не пролетает над седым мшистым камнем, волк на нем не воет, крестьянин, невзначай сюда попавший, обходит дикое место, кладя на себя крестное знамение.
Всегда здесь тихо и мертво; только ворон каркает по временам над каменной глыбой, да вьется хищный орел, успокаивая клекотом своим старца, почивающего неземным сном в пещере, внутри камня.
Через малое отверстие брезжит оттуда слабый свет неугасаемой лампады, да доносится глухое замогильное поминовение князю, рабу Божию Александру.
В глубине скалы спит сам дедушка, склонив седую голову на уступ камня; давно он спит и долго спать будет.
Только тогда, когда покроется русская земля кровью боевому коню по щиколотку, проснется великий русский воин, выйдет из своей усыпальницы и избавит отечество от лютой невзгоды.
Видение Вильгельма
БЕЛАЯ ДАМА
Рассказ прусского офицера
Вот что рассказывает один из пленных немецких гвардейцев, которому приходилось нести караул во дворце Вильгельма в Берлине:
— Мы все, кому выпадал жребий стоять во дворце, старались всякими путями отделаться от этого почетного назначения.
Еще с мая месяца ровно в 12 часов стала появляться Белая Дама.
Первым ее увидел поручик Куртлов, который лично сообщил об этом императору.
Говорят, Вильгельм ужасно рассердился и запретил рассказывать об этом, но между гвардией все распространилось очень быстро.
— А что это за Белая Дама, какова ее история?
— Говорят, что очень много лет тому назад, когда Гогенцоллерны были еще маленькими князьками, один из них устроил в замке пир.
Среди присутствующих был какой-то знаменитый польский магнат со своей
