Последний кавалер так сильно разочаровал Лесю своими нерегулярными появлениями и ежедневными звонками и эсэмэсками с признаниями в любви, что она в конце концов не выдержала этого утонченного издевательства и поставила вопрос ребром.
– Хочу, чтобы мы с тобой были вместе физически, а не виртуально! – заявила она наконец своему жениху (тоже по телефону). – Мне уже не пятнадцать лет, чтобы я могла довольствоваться электронным мужчиной.
Жених в ответ только томно вздохнул в трубку и сообщил, что, увы, он очень сожалеет, но пока что обстоятельства складываются не в его и не в Лесину пользу.
– И ты смел морочить мне голову целый год! – возмутилась Леся. – Да я уже сто раз могла бы познакомиться с реальным человеком, а не тешить себя иллюзиями!
Жених вздохнул еще горше. И заявил, что никогда не держал возле себя Лесю на строгой привязи. Она вправе делать, что ей вздумается. Он лично поступает именно так. И поэтому дни ожидания свиданий с любимой кажутся ему не столь уж томительно длинными.
Леся разозлилась еще больше и велела ему напрочь забыть про нее. Бросила трубку, а на следующий день и вовсе сменила «симку», взяв себе новый телефонный номер. Получилось очень удачно. Теперь Леся разговаривала даже значительно дешевле, чем прежде. И к тому же могла не бояться, что вновь раздастся тот самый звонок, от которого у нее прежде так замирало сердце, а теперь вспыхивала ярость.
Через две недели Леся поняла, что, сменив телефонный номер, она словно провела в своем сердце генеральную чистку. От жениха не осталось там и следа. Ну что же. Не всем быть такими невезучими.
– Значит, у Лотты есть жених, – пробормотала Леся. – И это его я видела сегодня ночью в замке. Слушай, а зачем же он тогда так странно нарядился?
– Как?
– Ну, в белое покрывало.
– Наверное, это было полотенце.
– Полотенце?
– Ну да, после свидания он решил принять душ. Или у него дома просто нет горячей воды. Вот он и пришел к Лотте, чтобы помыться.
– И на голове у него было что-то странное, – продолжала терзаться сомнениями Леся.
– Что же?
– Какое-то сияние.
– Сияние? – Влада задумалась. – Ну, наверное, он светил себе в темноте фонариком. Чтобы не упасть.
– Может быть, – пробормотала Леся. – Но мне показалось…
– Что?
– Да нет, ты будешь надо мной смеяться.
– Вовсе не буду.
– Будешь!
– Ну, не хочешь, так и не говори.
– Ладно. Скажу! Только поклянись, что ты не будешь смеяться.
– Клянусь! – с готовностью воскликнула Влада.
– Мне показалось… Мне показалось, что это был вообще не живой человек!
– А кто же?
– Призрак! Привидение!
Некоторое время Влада молча таращилась на Лесю. Однако смеяться она явно не собиралась. А только кивнула головой:
– Понятно.
– Что тебе понятно?
– Понятно, что у тебя очень богатое воображение. Находясь в замке, ты, естественно, вообразила себе призрака. Что это за замок без призрака?
Рассуждения Влады показались бы разумными всякому человеку. Они бы и Лесе показались разумными, если бы… Если бы она не была так уверена, что сегодня ночью видела в коридоре силуэт незнакомого мужчины. И этот силуэт светился!
– Говорю тебе, это был фонарик! – воскликнула Влада.
– Надо будет потом уточнить у Лотты, – пробормотала Леся. – И предупредить ее, чтобы не пускала своего жениха к нашим комнатам.
– Думаю, она и сама смекнет, что нечего ему тут делать, – ехидно усмехнулась Влада.
Уже через полчаса после этого разговора все гости и хозяева дома собрались у ворот замка, чтобы пуститься в увлекательное путешествие по окрестностям. Оказалось, что провиант в дорогу уложен в удобную сумку, которую накинул себе на плечо галантный Стас.
Двое гостей, которых подругам так, кстати говоря, никто и не представил, угрюмо замерли в стороне.
– По ним не скажешь, что они очень рады предстоящей прогулке, – шепнула Влада на ухо Лесе.
Гости в самом деле выглядели такими мрачными и торжественными, словно собирались не гулять, а по меньшей мере на похороны родной тетки, не оставившей им никакого наследства, а завещавшей все свои сбережения собачьему приюту по соседству.
– Какие они мрачные! Прямо жуть берет!
А Влада, чтобы развеять атмосферу, громко спросила:
– И куда же мы пойдем?
– Сначала вокруг замка, – произнес Любуш. – И дальше, насколько сил хватит. В часе ходьбы есть чудесная полянка для пикника. А в двух часах ходу тоже есть красивое место с небольшим водопадом. Дойдем туда?
– Дойдем!
Всеобщее воодушевление было так заразительно, что даже мрачные господа закивали. И на их лицах появилось нечто вроде улыбки. Очень жалкой и вымученной, но все-таки это было лучше, чем совсем ничего.
И компания пустилась в путь. Все были бодры и полны самых радужных предвкушений.
Но уже через час всем стало совершенно ясно, что ни до какого водопада они не доберутся.
– Дай бог, до первой полянки бы добрести, – стонала Влада, уныло переставляя ноги и воображая себя каторжником, бредущим к месту ссылки куда-нибудь на Колыму.
Неизвестно, как рассчитывал дорогу Любуш. Но они шли уже больше часа. Никакой полянки видно не было. А Любуш все поторапливал их, уверяя, что идти осталось всего ничего.
– Ты говорил то же самое и полчаса назад! – наконец не выдержала и укорила его Леся.
Дорога была каменистая, неровная и очень крутая. Так что недовольство девушек можно было понять.
– Ничего, – вздыхала Влада. – Зато назад идти будет легче.
Двое мрачных гостей в своих черных костюмах шагали размеренно и тяжело, словно роботы. По их лицам было решительно невозможно понять, нравится им прогулка или они в бешенстве от этого приключения, которое, кстати, они сами инициировали. За все время пути эти двое не произнесли ни слова.
– А кто они такие? – прошептала Леся, с трудом, но все-таки нагнав без устали шагающего впереди Стаса.
При этом она не могла не восхититься его силой и выносливостью. Стас самолично нес всю поклажу, которую следовало бы перераспределить на всех. Но он этого не сделал и при этом умудрялся быть впереди и выглядеть свежим и довольным жизнью.
– Не знаю, – тоже шепотом признался он ей. – Какие-то знакомые моего брата.
– А чем занимается твой брат?
– Он врач.
– Ах, вот как!
– Да, и эти двое, скорей всего, просто бывшие пациенты. Они что-то бормотали про эпидемии в нашем
