Марко подошел к окну и задумчиво посмотрел на залив.
– Если передумаешь, – заявила Стейси и направилась к дверям, – ты знаешь, где меня искать.
Она бросила на него многозначительный взгляд через плечо, вильнула бедром и медленно скрылась из вида.
Глава 8
Ветер развевал волосы Стейси и скользил по ее заледеневшим пальцам, когда она ехала на велосипеде по дороге к пляжу, переживая жгучую боль оттого, что вернулась в эти места.
Дорога сузилась, превратившись в тропинку, которая, в свою очередь, уступила место песчаной дорожке с клочьями травы по обеим сторонам и галькой, достаточно большой для того, чтобы Стейси потеряла равновесие, если вдруг зазевается. Но она осторожно ехала дальше, пока не заметила деревянный забор, который за эти несколько лет покосился еще больше.
Прислонив велосипед к забору, Стейси подошла к плоскому камню, на котором когда-то просиживала по многу часов, просто глядя через залив на раскинувшиеся напротив поместья.
Она сняла кроссовки, погрузила пальцы в песок и посмотрела на самый большой дом на побережье. «Мидоуз». Даже с такого расстояния она могла рассмотреть забор, который поставили вокруг прилегавшей к дому территории за время ее отсутствия. Некоторые части земельного участка были перепроданы для постройки домов престарелых, летних домиков и – по словам Марко, который почти что выплюнул их, – «под чертовы поля для гольфа».
Стейси подумала, что Марко наверняка нелегко от осознания того, что в поместье, которое когда-то принадлежало его семье, живут сотни чужаков.
Лично она никогда не скучала по своей лачуге, которую называла домом, ставшим для нее чужим после того, как их с матерью бросил отец.
Она набрала пригоршню песка и смотрела, как он медленно течет сквозь пальцы.
Точно так же она наблюдала за своей матерью, которая поставила всю свою жизнь на паузу и ждала, когда муж вернется обратно домой. Она растеряла свою красоту, располнела, и у нее появились проблемы со здоровьем. Мать растрачивала свою жизнь, ожидая возвращения неудачника.
Потому что именно таким был отец Стейси, в чем она убедилась на собственном горьком опыте. Если бы не Марко, который захотел узнать, правда ли те слухи, которые распускают о ней в городе, она бы никогда не сбежала из дома на поиски своего отца. Своего чудесного папочки, который убрался из Монтока к чертовой матери, и она решила поступить точно так же.
А потом она стояла со смятыми в ладошке двадцатью долларами, которые отец сунул ей, когда наконец появился в маленькой закусочной, потому что «так было проще». Вялый подбородок, небольшое брюшко, которых Стейси не замечала раньше, и беспокойные синие глаза. Ее глаза.
В дополнение к ним она унаследовала от отца слабость и эгоизм. И эти черты характера приводили ее в ужас. Стейси никогда не забудет, с каким отвращением и разочарованием смотрели на нее окружающие, когда она вернулась обратно. Ведь из-за нее в городе поднялась такая паника. Но хуже всего Стейси поступила со своей матерью. Она орала на нее, обвиняя в том, что из-за нее папочка ушел к другой женщине. Она взвалила всю вину на мать.
А та просто опустила голову и ничего не сказала в ответ.
И Стейси никогда в жизни не простит себя за этот поступок.
Она смотрела перед собой и вспоминала тот вечер, когда села на велосипед и поехала к Марко. Стейси не знала, что скажет ему, но он был ее другом, ее доверенным лицом. Ее якорем. И когда их дружба за несколько коротких недель переросла в нечто более серьезное, Стейси была на седьмом небе от счастья. Впервые с тех пор, как их бросил отец, у нее в жизни появилось что-то прекрасное.
Ей хотелось объяснить ему, почему она обманула его насчет сплетен, которые распускали о ней в городе. Но Стейси сама не понимала, зачем так поступила. Чтобы обидеть его? Причинить боль себе? Она собиралась рассказать, почему сбежала к отцу и почему вернулась назад. Почему разозлилась на себя и вылила весь этот гнев на мать. Стейси нуждалась в утешении Марко, в его прикосновениях, нежных словах и его долготерпении, которое он постоянно проявлял по отношению к ней.
Но ее лишили возможности поговорить с ним. Пока Стейси ехала к дому Марко, ее обогнали два грузовика.
Оттуда выскочили какие-то люди. Потом она увидела Марко, который набросился на приехавших с кулаками. Стейси бросила свой велосипед на землю и кинулась к нему, но его просто схватили и забросили в грузовик, который промчался мимо нее.
И мимо всякой надежды все исправить и наладить отношения с Марко…
Ветер крепчал. Стейси выбросила оставшийся песок и отряхнула ладони.
Да, Марко тогда пришлось очень нелегко, но он сумел выбраться из этой ямы. И заслуживал еще большего. Стейси решила помочь ему разделаться с одним из Престонов этого мира.
Стейси натянула кроссовки и поехала обратно в поло-клуб. На этот ужин она наденет свое самое лучшее платье и будет наслаждаться каждой секундой вечера до того, как часы пробьют полночь и ей снова придется возвращаться к своей золе.
– Ладно, ты можешь поужинать с Престоном сегодня вечером. Но я буду рядом и буду показывать тебе, что делать. Я категорически не хочу, чтобы ты в разговоре с ним поднимала тему моего дома. Понятно?
Стейси застегнула сережки и залюбовалась превосходными черными жемчужинами, которые красиво переливались в лучах света.
– Прости, ты что-то сказал? – Стейси взяла в руки колье. – Мне показалось, ты пытался разрешить мне что-то.
– Давай помогу.
Он пересек комнату. Стейси старалась удерживать взгляд на сережках и не смотреть на Марко. Он забрал у нее колье и надел ей на шею.
– Где ты была целый день? Я искал тебя.
– Марко, я полностью здорова. Никаких головных болей и тошноты. Тебе не о чем волноваться.
– Я искал тебя, потому что хотел спросить, не хочешь ли ты покататься на лошадях.
Его пальцы коснулись ее шеи, и ее тело ожило.
– А еще я хотел извиниться.
Марко взял ее за плечи и развернул лицом к себе.
Стейси посмотрела на его губы и тут же отвернулась.
– Ты выглядишь потрясающе. Леди до кончиков ногтей.
– Спасибо.
Стейси остановила свой выбор на шелковом платье темно-синего цвета, которое подчеркивало цвет ее глаз и выигрышно оттеняло ее слегка загорелую кожу. Вырез платья был достаточно скромным, чтобы удерживать взгляды там, где им положено быть. Стейси зачесала волосы набок, украсила их цветком, и ее прическа придала ей необходимую элегантность, в которой она так отчаянно нуждалась. Теперь она выглядела в точности так, как хотела.
Марко взял ее за подбородок и чуть приподнял его.
– Ты избегаешь меня.
– Эй, – развернулась обратно Стейси и взяла со стола браслет. – Не хочу тебя расстраивать, но
