- Ты называешь Чистое Небо добрым за то, что он не прикончил котят и не бросил их на съедение лисам? - тихо спросила она. - Если бы он не убил Дымку, ему не пришлось бы заботиться о её детях! Они осиротели из-за него!
На это Серому Крылу нечего было возразить. Он сгорбился, не поднимая глаз от земли. Это не укладывалось у него в голове. Чистое Небо - убийца? Но этого просто не может быть! Серое Крыло исподлобья посмотрел на сидящих вокруг котов. В их глазах он видел только гнев. Но сильнее всего его ранило ожесточение Черепашьего Хвостика.
«Зачем она так? - с болью думал он. - Ведь Чистое Небо мой брат… Но я не могу допустить, чтобы он поссорил нас!»
Он покосился на Облачника. Посреди разбушевавшегося собрания тот выглядел на удивление спокойным - ни один волосок не шевелился на его гладкой шкуре, его взгляд оставался внимательным и невозмутимым.
- Что ты думаешь? - спросил его Серое Крыло.
Облачник был мудрым котом, он умел врачевать раны и болезни. Возможно, он знает, как исцелить боль, терзающую котов пустоши?
- Что я думаю? - неторопливо переспросил Облачник. - Я думаю, что солнце уже садится, а наша куча с добычей совсем пуста. - Он кивнул на голый участок земли под скалой, куда коты обычно складывали принесённую дичь, чтобы тень от высокого камня укрывала её от палящих лучей солнца. - Котята скоро проголодаются, да и нам всем не мешало бы поесть. - Облачник посмотрел на собрание. - Жизнь научила меня тому, что пустые животы не способствуют усмирению горячих голов.
Серое Крыло с благодарностью посмотрел на Облачника. Конечно, какой сам не догадался? Насытившись, коты сразу успокоятся!
- Крик Галки! - подозвал он молодого чёрного кота. - Готов поохотиться? Думаю, Треснувший Лёд и Колючий Утёсник тоже не откажутся прогуляться с тобой!
- Вы идёте охотиться? - пропищала Воробьиная Песенка, высовываясь из-под колючей ветки ежевики. - Уже пора есть?
Черепаший Хвостик со всех лап бросилась к дочери.
- Потерпи чуть-чуть, маленькая. Треснувший Лёд идёт на охоту, скоро он принесёт нам что-нибудь вкусное!
Серое Крыло с надеждой посмотрел на зеленоглазого кота.
- Да?
- Хорошо, - кивнул Треснувший Лёд.
- Я тоже прогуляюсь с ними, - сказала Полёт Ястреба, вставая. Сорвавшись с места, она бросилась догонять Крика Галки, который уже выходил через лаз в вересковой стене.
Когда охотники ушли, Обгоняющая Ветер в упор посмотрела на Серое Крыло.
- Но мы так и не решили, что нам делать с Чистым Небом.
Серое Крыло подавил приступ раздражения. Обгоняющая Ветер совсем недавно поселилась в овраге, а уже ведёт себя, как равная! Кто она такая, чтобы обсуждать кота, с которым они вместе выросли и вместе пришли с гор? Однако он смолчал, потому что чувствовал - остальные, скорее, поддержат Обгоняющую Ветер, чем его.
Черепаший Хвостик загнала Воробьиную Песенку обратно под куст и вернулась к собранию.
- Что ты предлагаешь, Серое Крыло? - прямо спросила она.
Длинная Тень тоже обернулась к нему.
- Ты ведь согласился с тем, что Чистое Небо нужно остановить сейчас, пока он не натворил ещё больших бед?
Серое Крыло моргнул. Да, он согласился, но… Это было сразу после смерти Болтушки. Тогда Серое Крыло обратился за советом к Длинной Тени, полагаясь на её мудрость и умение принимать решения в трудных обстоятельствах. И Длинная Тень сказала, что бесчинствам Чистого Неба должен быть положен конец, а он, Серое Крыло, вызвался в последний раз поговорить с братом. Что ж, пришло время отвечать за свои слова.
- Если Чистое Небо собирается и дальше расширять свою территорию, мы должны узнать, где пройдёт новая граница, - со вздохом сказал Серое Крыло.
Длинная Тень склонила голову к плечу.
- Как же мы можем это узнать?
- Подошлём к нему шпионов? - сощурила глаза Обгоняющая Ветер.
- Нет, это слишком опасно, - покачал головой Серое Крыло. Он наклонился и стал чертить когтями по песку.
Обгоняющая Ветер и Длинная Тень отошли назад, давая ему больше места. Черепаший Хвостик с любопытством уставилась на полосы, которые рисовал Серое Крыло.
- Что это такое?
- Смотрите, вот здесь кончается лес, - пояснил Серое Крыло, начертив длинную линию с двумя изгибами посередине. - Вы нашли Дымку вот здесь, правильно? - он указал на вершину одного изгиба. - А Болтушку - вот здесь.
Длинная Тень кивнула. Оба изгиба торчали вверх, как кошачьи уши.
- Значит, вот это, - Серое Крыло стёр линию между выступами и соединил их одной дугой, - будет его новая цель! Он захочет выровнять свою границу, захватив кусок леса между недавно присвоенными участками.
Глаза Обгоняющей Ветер возбуждённо заблестели.
- Так и есть! Ты голова, Серое Крыло! Но если ты прав, то получается, он хочет придвинуть свои границы прямо к нашей пустоши!
Серое Крыло кивнул.
- Если Чистое Небо одержим желанием захватывать всё новые и новые земли, значит, он не остановится, пока… - Он нарисовал ещё два выступа над дугой, потом стёр землю по краям и соединил выступы одной линией, -… пока не упрётся в…
- Гром! - перебил его оглушительный вопль Дождевого Цветка.
Серое Крыло непонимающе огляделся. Дождевой Цветок вся вытянулась, задрав голову в небо. Её усы дрожали, ушки стояли торчком.
Облачник шагнул вперёд, повёл носом.
- Ну и ну! - пробормотал он. - Так и есть!
Серое Крыло растерянно посмотрел в ясное вечереющее небо, слегка тронутое вересковыми красками заката.
- Гром? - удивлённо переспросил он. - Вы чуете дождь?
- Да не дождь, кроликоголовый! - фыркнула Дождевой Цветок. - Говорят тебе - Гром!
Она отскочила назад, уступая дорогу сбегавшей вниз, Полёту Ястреба. Та вся распушилась от быстрого бега, её глаза сияли.
Серое Крыло недоумевающе уставился на неё.
- Что случилось? - спросил он. - Ты же пошла охотиться…
И тут он увидел
