Он поднял голову… Между шелестящими ветвями дуба проглядывала луна, на которую медленно наползало облако. Внезапно рядом с облаком засиял ослепительный свет.
Падающая звезда!
В груди Чистого Неба расцвела надежда. Он посмотрел на Серое Крыло. Светящиеся глаза брата тоже следили за звездой. И Гром смотрел в небо.
- Это знак! - прошептал Облачник, не сводя глаз со сверкающего следа звезды.
- Знак того, что все вы живёте под одними звёздами! - торжественно произнесла Гроза.
Шишка склонил голову.
- И одна луна светит над вашими гнёздами!
Серебристый призрак Тенистого Мха посмотрел в глаза Длинной Тени.
- Мы пришли сказать вам это, - обронил он. - Вы либо объединитесь, либо умрёте!
- То, что случилось сегодня ночью на этой поляне, больше никогда не должно повториться!
Чистое Небо преданно посмотрел ей в глаза.
- Мы объединимся! - поклялся он. - Отныне мы будем жить как одно племя!
Гром посмотрел на отца.
- Но как? Серое Крыло не сможет жить под деревьями. А ты ненавидишь пустоши. Это невозможно!
- Вы что-нибудь придумаете, - сказала Гроза, поворачиваясь к склону. Её серебристая шерсть начала тускнеть.
Дух Шишки вернулся к своему растерзанному телу и лёг в него, словно котёнок в мягкое гнёздышко. Дождевой Цветок низко поклонилась Длинной Тени, с любовью и тревогой посмотрев на неё.
- Вы или объединитесь, либо погибнете, - прошептала она.
Один за другим духи стали покидать поляну. Глаза Обгоняющей Ветер потемнели от боли, когда маленький Уголёк вприпрыжку побежал к Черепашьему Хвостику.
- Прощай, Серое Крыло! - с любовью прошептала пёстрая кошка, в последний раз обернувшись, прежде чем растаять в папоротниках.
Грудь Чистого Неба сдавила жестокая боль. Весь дрожа, он смотрел на бледный силуэт Грозы, сквозь который просвечивали папоротники.
- Не уходи… - взмолился он вслед исчезающей кошке. - Я не смогу жить без тебя… Я не смогу снова стать таким, каким ты меня любила…
Гроза долго смотрела на своего бывшего друга. Её взгляд становился всё прозрачнее.
- Возвращайся к Четырём деревьям в следующее полнолуние, - прозвучал из серебристого воздуха её тихий голос. - И будь готов!
Чистое Небо сглотнул. Готов? К чему?
Над поляной прошелестел ветер, и звёздные коты растаяли, как туман.
Чистое Небо глубоко вздохнул и поперхнулся запахом крови, уставившись на покрывшие поляну, словно камни, мёртвые тела. Набирающий силу ветер взъерошил его шерсть.
Что это было? Чистое Небо встряхнулся и сморщил нос. В воздухе пахло дождём. Облако скрыло луну, погрузив пустошь во тьму. Когда первая капля дождя тяжело упала на его шкуру, он повернул голову и посмотрел на Серое Крыло, тихо шедшего между мёртвыми. Длинная Тень скорбно брела за ним.
Чистое Небо в смятении помотал головой.
- Что это было? - громко спросил он. - Что мы видели?
Серое Крыло повернулся к нему:
- Я… я не знаю…
По земле застучал дождь. Зыбкая Река подбежал к скале и уселся под ней, прижав уши от резкого ветра.
- Мёртвые коты приходили к вам, когда вы жили в горах? - спросил он.
Длинная Тень покачала головой:
- Наша Камнесказительница беседовала с предками, но никто из нас никогда их не видел.
Зыбкая Река глубже втянул голову в плечи.
- Наверное, вам это не было нужно.
- Потому что вы никогда не убивали друг друга и не умирали так, как сегодня, - сказал Гром.
Он подошёл к телу Полёта Ястреба и подвинул его так, что стало казаться, будто рыжая кошка просто уснула на мокрой траве. Гром бережно приподнял хвост и накрыл голову Полёта Ястреба. Потом лёг рядом и прижался к её холодному боку. Дождь хлестал по его рыжей шерсти, но Гром словно не замечал его.
- Что нам теперь делать? - провыл Чистое Небо сквозь шум ливня.
- Я не знаю, - глухо произнесла Обгоняющая Ветер, глядя на мёртвых. - Но у нас есть надежда! Теперь мы знаем, что сможем выбрать будущее, которое будет лучше, чем это.
Дождь барабанил по траве, смывая кровь.
- Да, - Длинная Тень встала и отряхнулась. - Мы сможем. Но сначала мы должны похоронить наших погибших товарищей.
Продолжение следует
ПЕРСОНАЖИ ЦИКЛА «НАЧАЛО ПЛЕМЁН»
Лагерь Чистого НебаClear Sky - Чистое Небо, предводитель. Светло-серый кот с голубыми глазами.
Falling Feather - Падающее Перо, молодая белая кошка.
Moon Shadow - Лунная Тень (брат Длинной Тени), чёрный кот.
Leaf - Лист, молодой серый с белым кот.
Petal - Лепесток (сестра Лиса), бывшая бродяга.
Quick Water - Бегущая Вода, серая с белым кошка.
Frost - Иней, белый кот, бывший бродяга.
Fircone - Шишка, пёстрый кот.
Nettle - Крапива, серый кот.
Лагерь Длинной ТениTall Shadow - Длинная Тень, предводительница. Чёрная пушистая кошка с зелёными глазами.
Gray Wing - Серое Крыло, поджарый тёмно-серый кот с золотыми глазами.
Jagged Peak - Зубчатый Пик, серый полосатый кот с голубыми глазами.
Dappled Pelt - Пёстрая Шёрстка (в «Секретах племён» мы знаем её как Пестрошёрстку), изящная крапчатая кошка с золотыми глазами.
Rainswept Flower - Дождевой Цветок, бурая кошка с синими глазами.
Shattered Ice - Треснувший Лёд, серый с белым кот с зелёными глазами.
Cloud Spots - Облачник, длинношёрстный чёрный кот с белыми ушами, белой грудкой и двумя белыми носочками на лапах.
Jackdaw's Cry - Крик Галки, молодой чёрный кот.
Hawk Swoop - Полёт Ястреба, рыжая кошка.
Lightning Tail - Молнехвостый, чёрный котёнок.
Acorn Fur - Желудёвая Шёрстка, золотисто-бурая кошечка.
