– Не ври! Корня ЭТОТ забрал – с голыми руками! У тебя мой меч! – Ястреб попытался схватить Марка за плечо, но Марк отъехал подальше.
– Ты его в бою Корню подарил. Признав его Достойным! – косо смотря на Ястреба, сказал Марк.
– Не было такого! Я его во временное пользование передал! Вы что творите? Грабите, внаглую, среди белого дня! – возмутился Ястреб.
– У тебя – Вздох Дракона! Довольствуйся! – крикнул Марк. – Серый же не орет, что ты его ограбил? А Вздох – вообще – уникален, не то что обыденная полоска стали.
– Эй! Братья! – крикнул Белый, с огромными глазами смотря на эту неуместную перепалку. – Не о том думаете! Не о том говорите!
Ястреб махнул на него рукой, звякнув так и болтающимся сзади наплечником:
– А о чем? – спросил он. – Кричать: «Шеф, шеф, все пропало!» А? Или кричать от отчаяния? А? Что, эти полки тьмы для тебя – неожиданность?
– Нет, – помотал головой Белый.
– Ну, вот! – Ястреб торжественно вознес палец. – Значит – все по плану. Они – давят, мы – бежим. О чем говорить? Все кристально ясно. Скоро ЭТОТ начнет нам возвращать народ. Твоего погодника – одним из первых. Он вроде не сильно пострадал. Устроим им потоп небесный. Дойдем до твоего Дома, найдем его в крайнем отчаянии и неорганизованности. Будем героически метаться по твоим землям, пытаясь заставить людей защищать свои жизни и дома, срывая глотки и зарабатывая славу отморозков, больных на всю голову. Так? Так. Скучно, господа! Где мой меч, хомяк ты вороватый?!
Глаза Белого стали еще больше. В этом его стремительно догонял Марк. Белый закашлял, поперхнувшись. Кашлял он долго, захлебываясь. Наконец, справился с дыханием, бордовый от кашля, спросил:
– Может, предречешь, чем все кончится?
– Наши победят! – пожал плечами Ястреб. – Иначе и быть не может. А ты разве не помнишь иллюзии Алефа? Там всегда побеждают наши. А наши – те, которые побеждают.
– Но это не иллюзия! Это – жизнь! – возмутился Белый.
– Кто тебе такую чушь сказал? Не верь им. Брешут они! Ложки не существует! Вся наша жизнь – игра, и люди в ней – актеры!
– Тьфу, на тебя, трещотка-птица! – сплюнул Белый, но улыбнулся. – Работаем! Посмотрим, какой Цыпа провидец!
К вечеру этой сумасшедшей гонки на выживание Ронг замахал руками, привлекая к себе внимание, останавливаясь. Как и было уговорено, к нему сразу же устремилась командная тройка – Белый, Ястреб и Марк, за ними спешила, смешно прыгая на коне, Жалея, которую почти сразу обогнали более молодые сестры, которые лучше держались в седле.
Все сразу кинулись к появившимся из почти неразличимого преломления света – к Молоту и Шепоту.
Оба бойца выглядели целыми и невредимыми, но стояли с пустыми, остекленевшими глазами. Когда их стали трясти, очнулись, удивленно смотря вокруг. Как оказалось, для них была потеря сознания от боли или магии Вороних, и сразу – они себя осознали уже тут. Где были и что происходило с ними – они не ведали.
Ястреб покрутил Молота, вновь здорового и румяного, крепко сжал его в объятиях. Потом проверяли качество их излечения, сильно тиская, Белый и Марк. И лишь затем в зрачки и рот Молота и Шепота заглядывала Жалея.
Оба бойца при этом были переодеты. Не только в новую и чистую одежду, в целые и неплохие доспехи, но и в цвета и символы, подсмотренные Инквизитором: разные оттенки красного и черного, с белым крестом. Боевой молот кузнеца был не только отчищен от плоти врагов, но и починен, да еще и заговорен очень сильными, но настолько сложными заклинаниями, что их не признали ни Марк, ни Ронг, ни даже – Хранитель. А Воронихи вообще были слабы в теории боевой магии стихий, а особенно – в боевом аспекте Света Триединого.
Шепот с удивлением рассматривал свою броню, основой которой была не металлическая защита, а наговоренные кожаные латы и костяные пластины неведомых тварей, и новую золотую цепь мастера боевой магии.
– Шепот, что залип? – толкнул его командир. – У боевого мастера должно быть второе имя. Тебе какое больше нравится – Шепот Грома или Шепот Ливня?
– Я гром не умею призывать, – как-то замедленно проговорил Шепот, потряс головой, хищно прищурившись, впился взглядом в северную даль. – Они уже там?
– Устрой им хляби непреодолимые, мастер ливня, очень тебя прошу!
Шепот посмотрел прямо в глаза Белого, коротко поклонился, склонив голову, но тут же глаза его вспыхнули, когда он увидел два накопителя, протянутых Марком на ладони.
– Это мне? – сдавленно спросил он.
– А за что – просто так, – заржал Ястреб с высоты седла. – Давай живее, погодник! Мы уже опоздали!
Шепот посмотрел на него, на командира, пробурчал:
– Теперь и я верю, что вы – братья!
Он благоговейно взял камни, сжав их в кулаке до побелевших костяшек пальцев, вскочил на подведенного коня. И поскакал на север. Его сопровождала пятерка Паладинов и двое дозорных.
– Это что за камни? – тихо спросил Ястреб у Марка.
– С магов тьмы, – пожал плечами Марк.
– Маги темные, а камни – светлые? – удивился Ястреб.
– То-то и оно! Видимо, из-за того, что это бывшие клирики, – ответил Марк, отводя глаза.
Но Ястреб поймал его за подбородок, обрастающий щетиной (Марк опять перестал бриться), развернул его лицо к себе, глядя прямо в глаза прожигающим взглядом.
– Брешешь! А ну – колись! – грозно потребовал он.
– Да, правда! Правда! Мне только однажды попался истинно темный камень! Остальные все светлые! Купил я вас тогда! Очень я жадный был прежде – себе все хотел захапать. А теперь стыдно признаться.
– Да, пох на твои стеснения! Ты понимаешь, что ты этим подтвердил слова Хранителя? – оттолкнул Ястреб лицо Марка, смотря туда, где Хранитель одиноко брел размеренной походкой Бродяги, зримо неспешной, но не отставая от каравана.
– И че? – удивился Марк.
– А то, что Малыш – не обязательно темный. Да и ты можешь использовать не только тьму. Сумрак, мать моя женщина! Ну, ты же разумник, а не я! Ну, когда ты научишься прикладывать конец к носу, а? Вспомни, что сказал этот ископаемый реликтовый артефакт – нет разделения магии.
– Да? – удивился Марк, но тут же стал озираться вокруг. Но они уже давно были одни. Да и отстали теперь от колонны. Надо было уже нагонять.
– Все верно, сумрачный ты мой! Как Дед говорил – для служебного пользования. Перед прочтением сжечь.
И Ястреб опять залился хохотом безумца, хлопая Марка ладонью по спине, да так, что голова Марка дергалась. Ястреб ржал, как всегда, когда он вспоминал Старого и его вывернутые присказки, больше похожие на циничное издевательство над здравым смыслом.
На севере сгущался мрак. С земли поднимался грозовой фронт пыли, а на небе – настоящий грозовой фронт, притянутый магией Шепота. И вот –
