– Несомненно. Но почему Рорк держит нечто столь ценное в каком-то тайнике? Почему сразу сюда не доставил?
– Не успел. Ему нужно было срочно встретиться с очередным информатором где-то на Амазонке.
Вансу все равно это не нравилось. Пропавшая статуэтка будоражила умы коллекционеров добрую сотню лет, а Рорк оставил ее в каком-то тайнике, пусть даже и самом надежном…
– Когда он вернется?
– Не знаю, он сказал, что у него могут возникнуть сложности с последним делом.
– Трудности? Какие именно?
– Он не сказал.
Не слишком-то Рорк оказался разговорчив, но если у него трудности, Ванс хочет о них знать.
– А что он вообще забыл на Амазонке?
– Этого он тоже не сказал. Ты же и сам отлично знаешь, что если он не хочет, то никогда не посвящает нас в подробности.
– Это все?
Обернувшись, Шарли сосредоточилась на Вансе, изучавшем письма за ее компьютером. Он был так близко, что исходившее от него тепло ударяло ей в голову и начисто лишало способности мыслить. Странно даже, что она дышать не забывает.
Наверное, он что-то понял по ее виду, во всяком случае, глаза у него потемнели, и золотистые искорки в них засветились еще ярче.
– Если будешь и дальше так на меня смотреть, мы здесь точно ничего не добьемся.
– Извини. – Она вдруг почувствовала, что краснеет. Черт. Ванс пытается ей помочь, а она двух слов связать не в состоянии. – Да, все письма. Кроме того, что я утром получила.
– Так есть еще одно? Открывай.
Глупо. К чему скрывать письмо, если она и так уже обо всем рассказала? Но последнее письмо было грубее и жестче, и ей совершенно не хотелось его перечитывать.
Вздохнув, Шарли собралась с силами и открыла последнее письмо, набранное жирным шрифтом.
«Больше никаких уловок. Или ты сделаешь то, что от тебя требуется, или потеряешь сына. Я знаю, где ты живешь, знаю все твои тайны. Игры окончены. Свяжись со мной завтра в пять вечера».
– Ублюдок, – выдохнул Ванс. – Ты ему что-нибудь отвечала?
– Да. Сразу после того, как получила первое письмо. Спросила, кто он такой, на что, разумеется, не получила ответа. А сегодня утром написала, что мне нужно время, но он опять ничего не ответил. Я не знала, что делать. Я не могу воровать у «Ваверли», но если бы я прямо это сказала, то могла лишиться сына и…
– Ты не лишишься Джейка.
– Я не могу им рисковать. – Даже близость Ванса не могла уменьшить боль, что причиняла одна эта мысль. – Я должна что-то сделать.
Кивнув, Ванс снова сосредоточился на письме:
– Он знает, где ты живешь.
– Да, я помню. – Каждый день жить, зная, что он в любую минуту может ворваться к ней в дом… – Стоит только представить, что он за мной наблюдает…
– Больше тебе об этом волноваться не нужно.
– Но ничего я не могу сделать.
– Зато я могу. Вы с Джейком временно переезжаете ко мне.
Шарли лишь молча на него уставилась, а затем медленно покачала головой:
– Нет.
– Да, решение принято и не обсуждается.
– Что? – Выпрямившись, она открыто встретила его взгляд. – Не смей мне приказывать. Точнее, ты мой начальник и можешь приказывать, но не такое.
Ванс устало вздохнул:
– Ты хочешь, чтобы Джейк был в безопасности?
– Разумеется. Глупый вопрос.
– Тогда вы переезжаете ко мне. Он знает, где вы сейчас живете, значит, там над вами постоянно висит угроза.
Но не хочет она принимать от него благотворительности! Не хочет быть жалкой и слабой и нуждаться в большом сильном защитнике!
Вот только возвращаться домой в одиночестве и каждую секунду бояться безымянной угрозы она тоже не хочет. Так что еще ей остается? Перебраться к Кэти? Но у нее совсем крошечная квартирка, да и не имеет она права втягивать во все это еще и подругу.
Посмотрев Вансу прямо в глаза, она прочитала в них безграничную решимость.
Ошибка.
Огромная ошибка.
Но сколько она ни думала, у нее никак не получалось придумать разумной причины сказать «нет».
Глава 9
Ванс настоял, чтобы после обеда они ушли с работы пораньше и занялись переездом, так что, оставив сына в детской комнате «Ваверли», Шарли отправилась обустраивать их новый дом.
Правда, стоило ей только взглянуть на апартаменты Ванса, как она в очередной раз убедилась, что это плохая идея. Вся их квартирка с легкостью поместилась бы в его гостиной, и там при этом осталось бы еще достаточно места, но огромное окно во всю стену с видом на Гудзон сразу же завоевало ее сердце.
Что же касается всего остального, обстановку явно подбирал профессиональный дизайнер, и ребенку здесь было бы так же хорошо и безопасно, как если бы он сумел добраться до целого набора остро наточенных поварских ножей.
Диваны черной кожи, журнальные столики, камин, черно-белая плитка…
– Видишь, – объявил Ванс, – здесь всем места хватит.
– Вижу, и мне, и целой армии, – шепнула Шарли, следуя за ним по коридору к трем спальням. Она украдкой заглянула в хозяйскую, посреди которой возвышалась огромная кровать, застеленная черным покрывалом.
– Любишь черное?
Ванс лишь плечами пожал:
– Оно отлично со всем сочетается, во всяком случае, если верить дизайнеру.
– Понятно.
Вот и еще одно различие. Даже если бы Шарли и могла позволить себе нанять профессионального дизайнера, она никогда бы не позволила постороннему человеку обставить свой дом. Ее убежище от всего мира и средоточие ее счастья. Разве можно доверить кому-то нечто столь важное? И вообще, все предметы в доме должны носить твой отпечаток, а не какого-то совершенно чужого тебе человека. Например, в гостиной она выбрала бы мебель попроще, но поуютней, ковры помягче, а столы такие, чтобы на них можно было спокойно закидывать ноги, не боясь испортить покрытие. Да и цвета предпочла бы поярче. Голубой, зеленый, даже солнечно-желтый. Что угодно, лишь бы вырваться из монохромного черно-белого мира.
Так, хватит. Это не ее дом и не ей решать. Она здесь лишь гостья и надолго не задержится, так что ее дело улыбаться и не создавать лишних сложностей.
Когда Ванс открыл перед ней дверь гостевой комнаты, Шарли почувствовала огромное облегчение, увидев бледно-голубые стены, синие стулья у камина и застеленную покрывалом цвета морской волны кровать. Обстановка этой спальни так отличалась от всех остальных комнат, что Шарли с трудом верилось, что она находится все в тех же апартаментах.
– Симпатично.
– Звучит так, словно тебя это удивляет.
– Ну, я ожидала немного другого. – Разумеется, она ждала, что и здесь все будет мрачно-черным. – Спасибо.
– Да не за что. А здесь ванная, – продолжал он, показывая комнату, отделанную небесно-голубой плиткой, обшитую тиком ванну и раковину и огромный застекленный душ, в котором можно было бы с легкостью… заниматься чем угодно. Шарли постаралась побыстрее отогнать от себя эту мысль.
Как и все остальное в этом доме, ванная оказалась стильной, элегантной и даже немного пугающей.
– Через ванную можно войти в соседнюю комнату, которая отлично подойдет для Джейка. Кроватку ему я сейчас
