Путеводная нить привела к двухэтажной коробке из белого кирпича. У входа в шахматном порядке стояли клумбы с чайными розами. Сквозь мутные стеклоблоки виднелись электрические вспышки и разноцветные сполохи: зеленые, синие, красные. Изнутри доносился приглушенный гул — как на подстанции. Неписей нет, игроки тоже не успели подтянуться.
Помня об утечке, загодя достал пистолет. Пока привидений не видно, но на то они и привидения, что могут проходить сквозь стены. Здание с виду невелико, возможно, часть скрыта под землей. Поэтому надо держать ухо востро. Кто знает, откуда появится враг.
Осторожно приблизился к стальной двери. Подергал ручку — заперто.
— Это инстанс, — сообщил Абу. — Соло, то есть одного, не пустит.
— А где мобов брать?
— Снаружи, разумеется.
Подошел к окну. Ни хрена не видать, пришлось чуть ли не лицом прислониться. Кое-как разглядел силуэты здоровенных механизмов или емкостей, черт разберет. Между ними проскочил электрический разряд, и я заметил прямо напротив человека. Черты лица размылись, кто он — понять невозможно. Наверное, просто пугалка для детворы.
Вдруг из стены вынырнула оскаленная призрачная морда. Белесые глаза навыкате, зубы — что иглы, нос сгнил и отвалился, седые волосы во все стороны. Тварь завыла и попыталась ухватить меня когтистыми иссохшими лапами.
Очень страшно, сейчас в обморок упаду. Игру точно делали не для тех, кто старше двадцати. И все же "Бастион" приятно удивил, когда навстречу вырвались еще пять призраков. Стая сбилась в хоровод и закружилась вокруг. Похолодало, смартфон задрожал. Попытался выбежать из круга, но духи неотрывно следовали за мной. Еще несколько секунд такой карусели — и здоровье упадет до нуля.
От безысходности начал палить куда попало. Призраки вертятся так быстро, что кого-нибудь точно задену. Задел, да, но этого оказалось мало. С такими успехами прикончат раньше, чем успею завалить хотя бы одного.
Вдали сухо щелкнул выстрел. Призрак на полном ходу вылетел из воронки и взорвался облаком сверкающей пыли. Невидимый стрелок бил быстро и без промаха. Вскоре предо мной остался всего один противник. Да и тот продержался недолго.
Я обернулся. От реки шел кряжистый парень в камуфляжной накидке. На вид — лет двадцать пять, не меньше. Приятное круглое лицо, окладистая рыжая борода, аккуратный ежик волос. На плече мосинка, через грудь перекинута брезентовая сумка от противогаза.
Игрок протянул руку и задорно улыбнулся. Будто я — старый друг, которого он давно не видел.
— Герман, — басовито представился он. — Извини за привидений, ладно?
— Макс. — Пожал руку. — Ты о чем?
— Ну… Я ж твоих мобов пострелял.
— И спас мне жизнь. Вопросов — ноль.
— Это хорошо. Может вместе задание выполним?
— У меня двойка за Единство. Награду порежут.
— А давай тогда так. Пятерых уже убил, осталось столько же. Подсобишь мне, а я потом побуду приманкой. Договорились?
— Заметано.
Парень показался нормальным, а чутье на людей у меня о-го-го какое. Тем более, он взрослый и наверняка адекватный. И шмотки приличные, а не клоунский наряд. С таким куда проще сработаться, чем со всякими зебралисами.
Чутье не подвело. Справились минут за десять. Да, обоих изрядно потрепало, зато получили по отличному амулету. Побрякушки выглядели как пейджеры с рожками. На моем счету теперь три с половиной тысячи. И половина полоски до нового уровня.
— Ну что, — сказал Герман, — пойдем в бар, поправим здоровье?
— Это я всегда за.
При ходьбе новый знакомый опирался на винтовку как на посох. Он топал довольно медленно, да и я никуда не спешил. Эта размеренность нравилась мне больше, чем шило в заднице.
— Здесь редко встретишь игрока в возрасте, — продолжил парень. — Особенно в столь ранний час.
— А я пенсионер. Вот и рублюсь с самого утра.
Герман гулко расхохотался.
— Да-да, тоже частенько подкалывают на эту тему. Хотя мне всего двадцать шесть, но выгляжу постарше.
— А кем работаешь?
— Да сторожем в ночную смену.
— Я про игру.
— А. Тут я охотник. Если дотяну, стану снайпером. Но за неделю только третий уровень взял.
— У меня вообще второй. Наверное, один качаешься?
— Да когда как, — Герман почесал бороду. — Постоянного отряда нет. Пригласят — пойду, а так в соло. А ты?
— Обычно один. Единения мало.
Пользуясь случаем, просканировал товарища.
Гер Маник
Охотник
Уровень 3
В 6
И 5
В 7
Е 9
Р 5
Н 3
А 1
— А у тебя наоборот хоть отбавляй.
Герман ухмыльнулся.
— Ага. Если возьмешь в отряд, получишь не такой ядреный штраф.
— Пожалуй, стоит это обсудить.
— За чашечкой пива? — охотник улыбнулся.
— За ней самой.
В половине девятого "Ржавый Дракон" пустовал, за исключением единственного занятого столика. Там сидела Зебра в компании трех подростков. Причем девушка явно не горела желанием с ними общаться, но почему-то не уходила. Аня бросила на меня отрешенный взгляд и уставилась на бокал яблочного сока. Тоже сделал вид, что не заметил девчонку. Но к разговору троицы прислушался.
Никита тепло поприветствовал гостей. Я заказал кусок пиццы, Герман — салат из чипсов, сухариков и соленых орешков. Вскладчину взяли литровую бутылку пенного.
— Ну покажи, — донеслось из зала. — Чего тебе стоит.
— Отвянь, — буркнула Зебра.
— Да хватит ломаться.
— В ЧС кину.
— Тогда о каче забудь, овца. Мы из "Рейда", понятно? Будем ходить по пятам и стилить мобов. Или кидать на тебя паровозы. Так что не выпендривайся и показывай.
— Пф. Напугали кота сметаной. В инст пойду.
— Ага, с кем? Мы давно следим за тобой. Ты постоянно шаришься одна. Даже со своим стариком поссорилась.
— Вали лесом!
Подростки рассмеялись.
